Приходилось ли вам видеть стаю птиц, которая закрывала бы небо от края до края, так что день сменялся сумерками, как во время солнечного затмения? Еще в конце 19 века жители Северной Америки могли наблюдать такую незабываемую картину. Натуралист Александр Уилсон был одним из очевидцев подобного зрелища. По его словам некоторые стаи достигали полутора километров в ширину и 360-380 километров в длину. Птичья "армада" летела над ним в течении 4 часов и по приблизительным подсчетам состояла более чем из одного миллиарда особей. История Земли вряд ли знала когда-нибудь столь многочисленный вид птиц. По подсчетам орнитологов два столетия назад их численность составляла пять — десять миллиардов!
К сожалению, сейчас на Земле этих птиц больше нет. Речь идет о печально известном странствующем голубе. Своё "имя" этот голубь получил, потому что в поисках пищи он преодолевал большие расстояния. Так как стаи были огромными они не могли долгое время жить на одном месте, им просто не хватило бы корма. Поэтому птицы постоянно кочевали, питаясь дарами леса - желудями, буковыми орешками и ягодами. Но что должно было произойти, что пропал такой многочисленный вид птиц?
Основной причиной является человек. Людей раздражали перелёты птиц над их поселениями, ведь они сопровождались ливнем птичьего помёта. Но были и плюсы в появлении голубей. Мясо этих птиц было довольно вкусным, бесплатным и легко доступным. Стаи летели так низко, что птиц сбивали подручными средствами. В охоте участвовали даже маленькие дети.
Игнорируя законы индейцев, запрещавших охоту на гнездящихся птиц, голубей уничтожали на местах их гнездовий, где они огромными колониями находились на площади в несколько квадратных километров.
Для охоты на них использовали специальные туннельные сети в которые за раз попадало более 3500 особей. О масштабах уничтожения говорит такая цифра: весной 1851 г. в Нью-Йорк по железной дороге доставили 74 тонны мяса голубей, убитых только в двух районах штата.
Всего лишь за сто лет, в ходе самого резкого в истории снижения численности вида, недорогое птичье мясо, источник которого казался неистощимым, исчезло. В сентябре 1914 года в зоопарке города Цинцинати умер последний голубь. На монументе, поставленном странствующему голубю в Уайалусингском парке штата Висконсин (США), написано: «Эти птицы вымерли из-за алчности и безрассудства людей».
