Весь 19 век союзы заключались и рушились по несколько раз за десятилетие. Например, только с Францией Россия четырежды прерывала отношения: присоединялась к блокаде Англии, потом снова воевала с наполеоновской армией.
В конце столетия крутой поворот в дипломатии совершила Германия. Она отошла от России в угоду дружбы с Австро-Венгрией. Канцлер Отто фон Бисмарк полагал, что Москва и Париж никогда не найдут общего языка. Слишком непохожие это были политические режимы: самодержавная монархия и республика.
Но Бисмарк просчитался. Чтобы не остаться в одиночестве и добиться расположения Петербурга, Париж сделал элегантный шаг. В 1890 году во Франции внезапно арестовали сразу двадцать семь политических эмигрантов, оппозиционеров из России.
Через год в Кронштадте показалась военная эскадра французского флота. Это был визит дружбы. Морякам оказали радушный приём.
Прошел ещё год, и в Петербург уже по суше прибыл глава французского штаба Рауль Франсуа де Буадефр. Он и начальник Главного штаба Николай Николаевич Обручев подписали соглашение о военной помощи. Эту дату можно считать днём рождения Антанты. Окончательно союз сертифицировали только в декабре 1893 года. В случае войны с Германией французы обязались выставить 1,3 млн солдат, Россия — 700 тыс. человек.
Создание Антанты
Британская империя всё ещё была самой развитой страной мира. Но она принципиально не вступала ни в какие военно-политические блоки. Да и о каком союзе с Россией можно было говорить? Несколько раз чуть не вспыхивали войны между двумя державами из-за разных недоразумений в Азии.
С англичанами ещё оставались неразрешённые вопросы о Тибете и Афганистане. Будущий председатель Совета министров Владимир Николаевич Коковцов был одним из тех, кто рвался как можно скорее потушить все эти конфликты и протянуть руку дружбы Британии.
В 1907 году Россия пошла на уступки ради заключения соглашения. Афганистан с тех пор выбыл из сферы её прямого влияния, зато появился новый крупный партнёр — Англия. К 1913 году Британия была на втором месте по обороту внешней торговли после, как ни удивительно, Германии. Ну и, конечно, важнейшим военным союзником.
Последняя точка в формировании Антанты — союза России, Франции и Британии — была поставлена уже после начала войны с Германией, 5 сентября 1914 года. Державы договорились об объединении военных усилий.