До начала Второй мировой войны небольшой портовый городок Галифакс, расположенный на восточном побережье Канады, представлял из себя малопримечательный населённый пункт. Однако с началом конфликта эта глушь превратилась в, как выражались в штабе британского флота, "самый важный порт в мире", ведь именно оттуда на Британские острова отправлялись "конвои жизни".
С начала войны в город хлынул не перевариваемый поток военных и рабочей силы, необходимой для обслуживания непрекращающегося потока ленд-лиза. Более того, Канада начала стремительно наращивать резерв военно-морского флота, увеличив его численность с 3,500 человек в 1939 году до 96,000 в 1945 году, 18,000 из которых базировались в Галифаксе, что составляли примерно половину от довоенного населения города.
Всего за 6 военных лет население Галифакса увеличилось на 60%, а соседнего Дармута - на 73%.
Находящихся в городе жилых объектов, принадлежащих Королевскому флоту Канады, чисто физически не хватало для размещения такого гигантского потока молодых мужчин, из-за чего тем приходилось искать себе съемное жильё в самом городе. Но из-за резко возросшего спроса на недвижимость, цены на аренду жилья кратно увеличились, вынуждая людей селиться по 5-6 человек в одну комнату. В ресторанах города выстраивались огромные очереди, и чтобы попасть в кинотеатр, людям часто приходилось часами ждать сеанса в очередях.
В октябре 1941 стало ещё хуже. Совет по ценам и торговле военного времени увеличил степень нормирования продуктов питания и топлива. Очень скоро горожане начали жаловаться на военнослужащих и матросов, которые вычищали все складские запасы. Также многие горожане столкнулись с нехваткой воды и электричества, которые в первую очередь перераспределялись для нужд военных. Это, в купе с вечной угрозой со стороны немецких подводных лодок, только усиливали напряжение между гражданами и военными. Вишенкой на торте стала не добрая традиция военных и матросов во время получки с огоньком её отмечать, устраивая пьяный дебош и погромы.
Зная о стремительном приближении дня победы мэрия Галифакса вместе с жителями выработала надёжный как швейцарские часы план, который позволил бы им избежать уничтожения города в такой то праздник - а именно просто закрыть все заведения и убрать из магазинов любой алкоголь. Что могло пойти не так?
Вечером 7 мая, наконец, объявили о капитуляции Германии. По свистку все бары и рестораны закрылись. В магазинах попрятали весь алкоголь. Чтобы замедлить толпу вояк, движущихся с порта, в городе также отключили трамваи и уличное освещение. На широких площадях и улицах были выставлены посты с полицией и пожарными, которые должны были следить за порядком.
Добравшись до центра города тысячи человек, не обнаружив ни единой возможности насладиться этиловым зельем храбрости, начали добывать его самостоятельно:
Сначала пострадали стеклянные витрины баров и кабаков, где алкоголь должен быть по умолчанию. Но на всех этого не хватало и отверстия в остеклениях стали появляться буквально на всех помещениях первого этажа.
Неудобно передвигаться по улицам из-за отключённого света? Не проблема, можно зажечь всё, что горит, попутно водя вокруг костра хороводы. Прежде всего страдали столбы линий электропередач, трамваи и автомобили.
Самая же крупная битва этой войны состоялась у ворот пивоварни Александра Кейта, где начались первые стычки с правоохранителями, которые, впрочем, быстро сдались из-за численного превосходства сил противника.
И несмотря на то, что мэр города объявил об окончании празднований уже 8 мая, хаос и анархия творились там на протяжении нескольких дней. Моряки выносили из разрушенных ими помещений всё, что могли унести - в том числе и манекенов из магазинов одежды, с которыми потом вместе танцевали.
Окончательно прекратить весь этот ужас удалось лишь к 10 мая, когда в город были введены дополнительные силы правоохранителей из других регионов Канады, а в самом Галифаксе установился комендантский час.
Всего было задержано более 360 военнослужащих 200 из которых позже привлекут к уголовной ответственности. Также 3 скончались в ходе беспорядков (как написано в одном из канадских источников - 18-летний матрос отправился допрашивать Гитлера в следствии "обильного пьянства", другой был найден уже в кампусе Далхаузи, а третий проиграл дуэль в одной из ночных потасовок).
Общая сумма ущерба оценивалась в 5 млн тогдашних долларов. На первой полосе самой крупной на тот момент канадской газеты "Торонто стар" красовался репортаж о тех событиях с заголовком "Деловой район Галифакса выглядит как Лондон после бомбардировок". Всего было повреждено 564 предприятий, разграблено 207 магазинов и разбито 2624 окна.
В отчете комиссии прямо возлагается вина на контр-адмирала Королевского военно-морского флота Канады Леонарда Мюррея, единственного канадца, который командовал оперативным районом союзников во время Второй мировой войны. Он был освобожден от командования, а затем уволился из флота.
