- Повезло вам, ребята, - сказал седой мужчина и погладил кота и собачку. - Хороший вам человек попался. Он сегодня ради вас отказался от очень многого. Цените...
Они сидели на скамейке - два пожилых человека. Ну, как пожилых... Скажем так, слегка за шестьдесят. Двое мужчин. Один совсем седой и с палочкой. Другой с рыжей и немного поседевшей шевелюрой.
Солнце светило ярко, и дети играли на площадке, а животные бегали вокруг своих хозяев. Тут же мотался и большой, толстый серый кот с ошейником и колокольчиком.
Он иногда подбегал к рыжему мужчине и, заглядывая тому в глаза, мурлыкал и тёрся об его ноги.
- Ваш? - спросил пожилой мужчина с палочкой.
- Да, мой, - ответил рыжий. - Балую его, как могу. Гулять вот вожу. Очень он любит. Вон ещё собачка маленькая, тоже моя. Дома они ругаются, а на улице - горой друг за друга.
- А вы что же? - спросил седой.
Рыжий вздохнул:
- Жена умерла пять лет назад. Дети разъехались. Вот я и приобрёл себе друзей из приюта. Теперь душой отдыхаю...
- Вот оно что, - протянул седой. - А здоровье как?
- Да, не очень, - опять вздохнул рыжий. - Сердце пошаливает. Не знаю, что будет с ними, если со мной что-нибудь случится.
- А много родственников и друзей уже ушли? - спросил седой и внимательно посмотрел на рыжего.
- Да, почитай, уже почти все… - печально ответил рыжий мужчина.
- Боитесь? - поинтересовался седой.
- Нет, - ответил рыжий. - Чего же бояться, не избежишь этого.
- Тем более, что вас там столько народу ждёт, - кивнул ему седой.
- Знать бы, что ждёт? - вторил ему рыжий.
- А если бы я вам сказал, что они вас ждут и обрадуются? - спросил седой и опять внимательно посмотрел на рыжего. - Что бы вы ответили?
- А чего же, - согласился рыжий. - Хоть завтра! Ничего меня тут больше не держит.
- Вот и славно, - обрадовался почему-то седой. - Чего же ждать завтра-то? Можно хоть прямо сейчас. Жена встретит... Друзья...
- Да оно-то так... - замялся рыжий. - Только вот, куда мне деть моих питомцев? Кому устроить? Где найти доброго человека, который им радоваться будет?
- Ну, хорошо, - согласился седой. - А если так вопрос поставить, что бы вы выбрали, если бы вдруг столкнулись с ангелом смерти и был у вас выбор:
Сейчас к жене, друзьям, родственникам и знакомым, но питомцы остаются одни...
Или неизвестно, что с ними будет, потому как, уверенности в завтрашнем дне у вас всё равно нет. Но тогда и неизвестно, увидите ли вы всех своих… Что выберете?
Рыжий задумался.
- Соблазнительно конечно, - ответил он. - Раз - и все твои друзья уже рядом, и жена радуется...
Потом он замялся.
- Знаете, - сказал он. - Сердце, конечно, болит, но я, пожалуй, подожду. Мне моих малышей пристроить сперва надо. А уж, потом… Можно и туда.
Рыжий посмотрел вверх. Седой помолчал немного.
- Значит, отказываетесь?
- Пожалуй, откажусь, - согласился рыжий.
- А сердце болит? - поинтересовался седой.
- Очень, - вздохнул рыжий.
- Ну, так...? - опять спросил седой.
- Отказываюсь! - опять ответил рыжий.
Седой помолчал и посмотрел на играющих серого кота и маленькую рыжую собачку.
- Они вам дороже, чем жена, родственники и друзья? - опять спросил он рыжего.
- Не то, чтобы дороже… - замялся рыжий. - Но…
- Будете терпеть ради них и мучиться? - заглянул в глаза рыжему седой мужчина с палочкой.
- Буду, - улыбнулся рыжий. - Ведь они мне, как дети.
- Вот оно что, - нахмурился седой. - Категорически значит?
- Категорически, - улыбнулся рыжий.
Седой мужчина замолчал. Он сидел и бормотал что-то себе под нос...
Обычные стариковские разговоры, скажете вы, дамы и господа, но... Если бы вы прислушались к тому, что он говорит, то услышали бы:
- Самопожертвование! Скажи пожалуйста! Боль ради двух друзей... Ежедневная. А это - добродетель. И, вроде как, есть выбор, значит...
Седой мужчина с палочкой обернулся к рыжему:
- Так сколько же времени вам надо? Сколько бы вы попросили, если бы могли?
Рыжий улыбнулся и посмотрел на прыгающих кота и собачку.
- Да, что же, - ответил он. - Немного... Лет десять.
- Десять лет?! - присвистнул вдруг седой. - Ну, вы и нахал!
- А что же такого? - возразил рыжий. - Просить, так просить.
Седой опять отвернулся и посмотрел на солнце, не мигая. Оно будто совсем не слепило его.
- И чтобы сердце не болело, - добавил рыжий.
- И подругу хорошую... Чтобы, значит, не одному, - добавил седой, глядя куда-то в себя.
- Что, простите? - поинтересовался рыжий.
- Да, нет. Ничего, - ответил седой. - Это я сам себе… Значит, будем жить? - улыбнулся он рыжему пожилому мужчине.
- Будем! - ответил ему тот.
- А вы идите, идите, - вдруг сказал он рыжему мужчине. - Вас ведь ждут.
- Кто? - удивился рыжий. - Меня ждать некому...
- Как некому? - в ответ удивился седой. - Вот прямо сейчас перед вашими дверями и ждут.
- Да что вы говорите? - забеспокоился рыжий. - Может, важное что-нибудь?
- Да куда уж важнее, - согласился седой. - Идите, идите. А я посмотрю за вашими питомцами.
Рыжий мужчина встал и поспешил к подъезду. А серый толстый кот и рыжая собачка подбежали к седому мужчине с палочкой и уставились на него.
- Повезло вам, ребята, - сказал седой мужчина и погладил кота и собачку. - Хороший вам человек попался. Он сегодня ради вас отказался от очень многого. Цените.
Серый кот мурлыкнул и потёрся о ноги седого мужчины, а рыжая собачка приветливо замахала хвостиком...
- А я вас давно жду, - смущаясь, сказала соседка с нижнего этажа, женщина лет пятидесяти пяти, овдовевшая лет этак семь назад. - У меня корм для моего рыжего паршивца закончился. Не насыплете мне немного? Я потом отдам.
Из-за ног женщины высунулась усатая рыжая и наглая кошачья морда. Увидев мужчину, кот скривился и фыркнул.
Рыжий мужчина засмеялся и пропустил женщину вперёд:
- Проходите. Я вам сейчас дам корм...
Они посидели и поговорили, попили чай с конфетами. Потом мужчина спохватился и, извинившись за то, что должен бежать, выскочил во двор.
Седой с палочкой сидел на скамейке и о чём-то разговаривал с его питомцами.
- Спасибо вам! - сказал рыжий мужчина седому. - Вы были правы. Соседка приходила, корм для своего кота просила.
- Вот как? - улыбнулся седой мужчина с палочкой. - Хорошая женщина? - поинтересовался он.
- Приятная, - ответил рыжий и смутился.
- Вам машут, - вдруг заметил седой мужчина с палочкой и улыбнулся.
Рыжий посмотрел на дом. Там открылось окно на этаже пониже его, и оттуда, уже знакомая женщина улыбалась ему и призывно махала рукой.
- В гости приглашает, - вздохнул седой. - Цените. Вот меня, например, некому пригласить. Идите, идите.
Рыжий взял на поводок серого кота и рыжую собачку и пошел по направлению к подъезду.
- Самопожертвование, дело такое… - прошептал ему вслед седой мужчина. - Я, конечно, многое не могу, но всё же... Кое-что в моих силах. Иногда...
И он, приподняв палочку, слегка стукнул ею об асфальт. И солнце вдруг вспыхнуло и осветило всё вокруг особенно ярко...
На следующий день рыжий мужчина вышел выгуливать своих питомцев вместе с женщиной с нижнего этажа. Они оживлённо болтали о чём-то.
Рыжая собачка радостно прыгала возле них и повизгивала, а два кота, серый и рыжий, надувшись, мрачно смотрели друг на друга.
Рыжий мужчина приветливо махнул седому старичку с палочкой, сидевшему опять на скамейке. И тот улыбнулся в ответ рыжему мужчине и женщине рядом с ним...
…Они прожили вместе ещё пятнадцать лет и ушли в один день.
И их там ждали родственники, друзья, знакомые и животные. А седой старичок с палочкой стоял в стороне и улыбался. Он приветливо махнул рыжему мужчине и сказал:
- Ну вот... У каждого свой выбор. Кто друзей не бросает, у того особый путь.
Будем жить.
Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО (все рассказы: #олег бондаренко )
Аудио-рассказы тут: Animals Stories
