На протяжении многих веков Китаем правили сменявшие друг друга династии императоров, но к концу XIX века казалось, что их время прошло. Страна управлялась на основе конфуцианских принципов, которые не ценили перемены и прогресс, а подчеркивали стабильность и мирную гармонию при правителях, пользующихся мандатом небес. Однако по мере того, как западные державы и Япония все больше вмешивались в дела Китая, казалось, что божественный мандат был утрачен. Даже грозная вдовствующая императрица Цзы-си чувствовала себя вынужденной идти на уступки иностранцам до своей смерти в 1908 году, а восстание против ее преемника в 1911 году превратило Китай в республику.
Собрание делегатов объявило Сунь Ятсена, лидера партии Гоминьдан, временным президентом республики, но вскоре он вступил в конфликт с влиятельной фигурой по имени Юань Шикай. Юань начал свою карьеру в армии и показал себя исключительно компетентным, уверенным в себе и амбициозным. Затем он занял высокий пост при вдовствующей императрице. Теперь он командовал главной военной силой страны, и в начале 1912 года Сунь Ятсен, опасаясь гражданской войны, заключил с ним сделку. Юань приказал шестилетнему императору отречься от престола, что тот и сделал, Сунь ушел с поста президента, а Юань сменил его на следующий день. Юань был приемлем для консерваторов в Китае и, что очень важно, для армии. Теперь, в возрасте 53 лет, его задачей было остановить развал страны.
У правительства закончились деньги, китайские провинции в основном находились под контролем местных военачальников, а национальное собрание республики проводило свое время в спорах и ссорах. Гоминьдан, имевшая большинство в собрании, продолжала противодействовать планам Юаня, пока тот якобы не организовал убийство председателя партии.
В 1913 году против него вспыхнуло восстание в южных провинциях, которое он подавил силой. Сунь Ятсен благоразумно удалился в Японию, в то время как режим Юаня продолжал оставаться у власти в Пекине, а в 1915 году он провозгласил новую китайскую империю с собой в качестве императора.
Это было слишком даже для его консервативных и военных сторонников, и общественное мнение ополчилось против него. В провинциях вспыхнули вооруженные восстания, и в марте 1916 года он упразднил свою новую империю. Он оставался президентом республики, или так он утверждал, пока не умер три месяца спустя в Пекине в возрасте 56 лет. Гражданская война продолжалась до тех пор, пока Сунь Ятсен не заключил союз с коммунистической партией и не стал фактически правителем Китая до своей смерти в 1925 году.
Справка:
Партия Гоминьдан — консервативная политическая партия Китайской Республики. Вместе с Первой народной партией она формирует "Большую синюю коалицию", которая стремится к воссоединению Китая под главенством Тайваня, в то время как "Большая зелёная коалиция" во главе с Демократической прогрессивной партией выступает за провозглашение Тайваня независимым государством под названием "Республика Тайвань".