Утро Председателя Верховного совета Галактики началось с тревожного звонка. Звонил Онвард - министр внутренних дел Межгалактического союза.
На большом экране высветилось его бесстрастное лицо, изборождённое глубокими морщинами. Сквозь тёмные стёкла очков Председатель с трудом мог разглядеть покрасневшие от бессонной ночи глаза министра. Онвард был одним из немногих во всей Галактике, кому Председатель полностью доверял. Ещё в юности они вместе проходили службу в элитном спецподразделении межгалактических рейнджеров. Вместе они принимали участие в многочисленных специальных операциях по зачистке миров от зельдов. За освобождение Нижних и Верхних Слоёв они оба были представлены к наивысшей награде – праву ношения белого кольца Героя Межгалактического Союза. Дважды, рискуя собственной жизнью, Онвард спасал Председателя от верной гибели, чем безусловно сумел доказать свою верность и преданность. Они были настоящими боевыми товарищами, и их дружба длилась уже более ста лет.
И вот сейчас, ранним июньским утром Председатель был разбужен звонком своего старого друга, министра внутренних дел Межгалактического союза Гая Онварда.
- Приветствую тебя, Председатель! Извини за столь ранний звонок, но дело слишком важное и не терпит отлагательств.
- И я приветствую тебя, Гай Онвард! Говори, я готов тебя выслушать.
- Как тебе известно, ровно год назад, после неудачной попытки зельдов совершить государственный переворот, нашим министерством был разработан план по внедрению специальных агентов в правительства всех миров Межгалактического союза. К сожалению, как ты знаешь, произошла утечка сверхсекретной информации, в результате которой Главам почти всех правительств стало известно о наших планах. Конечно, такое мало кому могло понравиться, но у нас не было иного выхода, поскольку на кону стояла безопасность галактики. Нам пришлось максимально усилить уровень секретности проекта. И вот теперь почти все разведданные мы получаем от агентов, вынужденных совершать многократные перевоплощения в разных мирах и измерениях.
Ты, конечно, в курсе, во сколько нам обходится такая система безопасности. Из-за этого постоянно растут цены на сырьё стратегического значения, запасы которого у нас скоро окончательно иссякнут. Скоро его придётся завозить из других миров. Но Главы союзных правительств, зная это, скорее всего, введут ограничительные меры на экспорт. Складывается достаточно напряжённая обстановка, контролировать которую становится всё сложнее.
Вчера был раскрыт ещё один наш агент. Ты приказал его ликвидировать, но всё оказалось не так просто. В одном из миров Солнечной системы, в Центре управления гравитационными туннелями произошла авария. В результате, в зоне пересечения миров были замечены посторонние. Это привело к сдвигу временных фаз и полному провалу операции. Ситуация осложнилась ещё больше, когда в операцию оказалась вовлечена часть гражданского населения, включая несовершеннолетних граждан планеты Земля.
- Я думаю, что тебе, Гай Онвард, не надо объяснять, как следует поступать в подобных случаях. Когда речь идёт о безопасности галактики, всё остальное становится второстепенным. Даже наши с тобой жизни, если будет необходимо, могут стать оправданными жертвами ради общей безопасности всех миров.
- Могу ли я расценивать твой ответ, как официальное разрешение на ликвидацию всей нашей группировки, находящейся в Солнечной системе?
- Да, конечно! Более того, я не только разрешаю, я приказываю тебе, Гай Онвард, ликвидировать всех, кто напрямую или косвенно причастен к провалу.
- Даже если речь идёт об уничтожении целого региона?
- Даже если речь идёт об уничтожении всей Солнечной системы.
- Хорошо, Председатель. Но тогда тебе необходимо издать соответствующий указ, согласовав его с Верховным Советом Галактик, а на это у нас нет времени!
- Да, но я могу объявить Чрезвычайное положение, и тогда никакого одобрения Верховного Совета не потребуется!
- Чрезвычайное положение – хороший выход из ситуации, но слишком рискованный. Для этого должны быть серьёзные основания. Какие аргументы ты сможешь привести?
- Согласен, ситуация непростая. А как бы ты поступил на моём месте, Гай Онвард?
- На твоём месте, Председатель, я бы созвал экстренное заседание Совета Безопасности Галактик.
- Пожалуй, ты прав. Я сейчас же дам необходимые распоряжения Председателю Совета Безопасности, а ты, мой друг, готовься к докладу.
По окончании разговора экран монитора погас, и лицо Онварда исчезло. Председатель подошёл к огромному, во всю стену, панорамному окну, и стал рассматривать гигантский рекламный щит, располагавшийся напротив Дома правительства. На щите огромными буквами было написано: “Резвость - норма жизни”. Председатель взял в руки дистанционный пульт, выбрал в меню “пинг-понг” и нажал на кнопку. Через мгновение посреди кабинета появился теннисный стол с натянутой сеткой. Председатель открыл сейф, вынул ракетку с шариком и приготовился сделать подачу.
В двух кварталах от Дома правительства располагалось Министерство внутренних дел Межгалактического союза. На 72-м этаже, в кабинете министра, уже несколько дней не выключались мониторы системы видеонаблюдения. Сюда поступали сигналы скрытых камер, установленных в доме Председателя.
Вот и сейчас, после разговора с шефом, Гай Онвард продолжал наблюдать, как тот играет в пинг-понг. Стоя у окна с бронированными стеклами, министр смотрел на огромную прыгающую фигуру. Сейчас перед ним стояла задача – тянуть время до последнего. Во что бы то ни стало, он хотел сохранить жизнь своего единственного сына.