Новые снимки крошечного Деймоса в высоком разрешении, сделанные эмиратским орбитальным аппаратом, позволяют предположить, что это может быть не тот захваченный астероид, о котором когда-то говорили ученые.
Деймос, меньший из двух спутников Марса, может оказаться отщепом от старого блока — в буквальном смысле.
К такому выводу пришли ученые из Объединенных Арабских Эмиратов, чей орбитальный аппарат Hope, также называемый Emirates Mars Mission и первый в стране межпланетный космический аппарат, только что снял лучшие виды Деймоса, когда-либо сделанные человеческими космическими аппаратами.
“Мы получаем самое высокое разрешение за всю историю”, - сказала Хесса Аль Матруши, научный руководитель миссии в Космическом центре имени Мохаммеда бен Рашида в Дубае.
У Марса есть два спутника неправильной формы, и ни один из них не является мощным. Фобос, больший из двух, имеет около 17 миль в диаметре в самом широком месте и вращается ближе к красной планете на высоте около 3700 миль. Деймос имеет всего девять миль в поперечнике на своей самой длинной стороне и совершает оборот вокруг Марса каждые 30 часов на высоте 15 000 миль.
Небольшой размер спутников и необычные размеры привели к предположениям, что они могут быть астероидами, захваченными Марсом давным-давно. Не так, говорят исследователи, анализирующие данные, записанные аппаратом Hope, который вышел на орбиту вокруг Марса в феврале 2021 года.
Миссия, в первую очередь предназначенная для изучения атмосферы Марса, провела 2023 год в расширенной фазе, выполняя многочисленные облеты Деймоса. В марте "Хоуп" приблизился к поверхности мини-Луны на расстояние 60 миль, преодоленное только орбитальным аппаратом НАСА "Викинг-2" в 1977 году, который достиг высоты около 19 миль над поверхностью, но с более примитивными приборами и камерами.
Три научных прибора Hope смогли определить состав Деймоса. Они обнаружили, что он больше похож на Марс, а именно по количеству присутствующего углерода и органики, чем на астероиды D-типа, класс астероидов, ранее предполагавшийся в качестве источника его происхождения. “Он больше похож на Марс, чем на астероид”, - сказала г-жа Аль Матруши. Однако, как луна могла образоваться из Марса, пока не ясно.
Космический аппарат также получил первые в истории снимки обратной стороны Луны, которая всегда обращена в сторону от Марса, как наша Луна к Земле. Различия между ближней и дальней стороной Деймоса еще предстоит проанализировать.
"Хоуп" продолжит свою миссию в 2024 году, наблюдая Деймос в течение 2023 года наряду с продолжающимися наблюдениями за Марсом. Позже в течение десятилетия японская миссия под названием "Исследование марсианских лун" или MMX изучит спутники красной планеты и попытается вернуть образцы Фобоса на Землю, что могло бы прояснить происхождение лун.
Следующий космический корабль, который Эмирейтс планирует построить, - это миссия к поясу астероидов, запуск которой запланирован на 2028 год. Успех орбитального аппарата Hope может указывать на более захватывающую науку в будущем. “Это, честно говоря, превзошло наши ожидания”, - сказала мисс Аль Матруши.