Пещера.
Утро началось с перепалки Вики и Макса.
- Гриф, ещё раз применишь своё химическое оружие массового поражения, прибью! - возмущалась девушка.
- Чем тебя не устраивает? Я этот репеллент из Южной Америки привёз. Классная вещь!
- Всё равно откуда. Твоя вонючка не действует, около тебя рой мошкары, а по запаху нас и без собак с твоей гадостью можно учуять! Возьми у меня в рюкзаке нормальный.
- И правда, около меня мошки больше всех, - озадаченно согласился Гриф.
- Дай, гляну, - Леший взял балончик с репеллентом.
Он покрутил балончик в руках.
- Всё понятно, - заключил Леший.
Все посмотрели на него.
- Говоришь из Южной Америки привёз?
- Да.
- Понимаешь, Гриф. Тут, - он потряс в воздухе баллончиком, - надписи на португальском, английском и, вроде, испанском языках. Ни слова по-русски.
- При чем тут это? - удивился Гриф.
- Наша мошкара не настолько образована, чтобы читать на иностранных языках. Она просто не в курсе, что это на неё должно действовать.
Группа расхохоталась, напряжение спало.
- Да ну вас, - сделал вид, что обиделся Гриф.
Вика показала ему язык, а Енот протянул свой репеллент.
- Выдвигаемся, - сказал Леший, - мы вчера с Грифом одно местечко приметили. Начнём с него. Николай, вы сможете подняться на гору?
- Смогу. Если поможете.
Леший кивнул.
- Витек, что ты всё головой крутишь? - спросил Енот.
- Не могу понять в чем дело. Ощущение, что кто-то в спину постоянно смотрит, а никого не вижу.
- Мне тоже кажется, что мы тут не одни, - согласился Гриф.
- Николай, что скажете, тени могут за нами наблюдать? - спросил охотника Леший.
- Могут. Но их не всегда даже мы увидеть можем. Я думаю, что двое их тут.
Группа двинулась к горам. Гриф и Енот отправились на разведку. Когда парни поднялись, им предстала небольшая пещера, оканчивающаяся глухой стеной.
- Похоже ничего, - разочарованно сказал Гриф.
Енот пожал плечами и достал зажигалку. Он обошёл с ней пещеру.
- Странно, - смотри, вроде здесь глухая стена, а пламя колышется.
- Может от входа задувает, - ответил Гриф.
- Может, а может и нет, - не согласился Енот.
- Может. Посмотри здесь куски пустой породы валяются, а им тут взяться неоткуда.
Снаружи раздались выстрелы.
- Это ещё что такое?! - буркнул Енот и снял автомат с предохранителя.
Вход в пещеру закрыла чья-то тень. Спрятаться в пещере было негде. Гриф отошёл к дальней стене, Енот упал на землю и перекатился за небольшой камень. Не самое надёжное укрытие, но лучше чем ничего.
В пещеру влетел небольшой шар.
- Ложись! - крикнул Енот напарнику.
Гриф упал на пол пещеры, в этот момент раздался мощный взрыв, всё вокруг затянуло дымом, часть стены обрушилась, завалив вход.
Гриф приподнял голову. Всё кругом было засыпано пылью и осколками камней. На месте где нашёл укрытие Енот лежал валун.
- Енот, - крикнул Гриф, но звука своего голоса не услышал. Лейтенант потряс головой и позвал напарника ещё раз, слух не появился. Осторожно присев, Гриф убедился, что сам не ранен. Он, пригнувшись, подошёл к валуну и попытался его сдвинуть, не переставая при этом звать напарника. Сзади Грифа зашевелилась куча обломков, поднялось облако пыли.
На плечо Грифа опустилась рука:
- Да что ты так орешь-то?! - возмутился Енот.
Гриф отшатнулся, развернулся и попытался нанести удар.
- Тихо, тихо, кантуженный, - проворчал Енот, уворачиваясь.
- Енот, братишка, - узнал Гриф напарника.
Слух понемногу начал появляться.
- Что совсем ничего не слышишь? - крикнул ему в ухо Енот.
- Что-то начинаю, - крикнул в ответ Гриф.
- Вот и ладно. Главное не шуми сильно, а то не дай бог ещё что-нибудь рухнет, - кивнул Енот на потолок пещеры.
- Ты как сумел спастись, а то я уже тебя похоронил.
- Не дождёшься! Надо выбираться отсюда.
- Надо. Как там наши?! Надеюсь им досталось меньше чем нам.
- Не каркай, - буркнул Енот и попытался сдвинуть один из камней, который загораживал вход.
От действий Енота часть стены опасно накренилась, угрожая доделать то, что не смог сделать взрыв.
- Пожалуй придётся поискать другой выход, - проворчал Енот.
- Смотри, - Гриф указал на трещину в одной из стен.
Из трещины шёл небольшой поток воздуха.
- У тебя фонарь цел? - спросил Енот.
- Вроде.
Енот посветил фонариком в трещину.
- Там что-то вроде выступа и обрыв.
- Похоже.
- Как по-твоему что это может быть?
- Возможно ещё одна пещера или заброшенная очень старая шахта. Хотя я бы поставил на пещеру.
- Протиснуться, в принципе, можно.
Енот попытался пролезть в трещину.
- Стой, - остановил его Гриф, - во-первых, нужно снаряжение, во-вторых надо найти своих.
- Да я только одним глазком глянуть, - Енот на половину пролез в трещину.
- Ну что там? - спросил Гриф.
- Небольшой выступ, сантиметров сорок, а там обрыв, камушек кинул, что-то звука его падения не услышал. Кстати, воздух не спертый.
- Значит, воздух поступает откуда-то с той стороны, Гриф кивнул в сторону заваленного входа.
- Наверное.
- Выступ как идёт?
- Вдоль стены, но на сколько далеко не знаю.
- Может рискнем по нему пройти? - предложил Гриф.
- Давай. Другого выхода всё равно нет.
- Конечно, не самое безопасное занятие, но ничего другого в голову не приходит. Эх, жалко что снаряжения нет.
- Ну со снарягой любой сможет. А мы так попробуем, - подмигнул Енот.
- Только, давай, я первый пойду, - предложил Гриф.
- Валяй, ты же у нас геолог.
- Только меня к такому не готовили в институте. Мне как-то больше про добычу полезных ископаемых преподавали, - проворчал Гриф.
- Жаль что фонарь один остался, мой куда-то отлетел пока я срочно место дислокации менял, - кивнул Енот на валун, который должен был его придавить.
- У меня ещё спички есть, - приободрил Гриф напарника.
- У меня тоже, - буркнул Енот, - ещё и зажигалка. Ладно, вперёд, прорвёмся.
Мужчины протиснулись в расщелину. Гриф осветил фонарём новую пещеру. Небольшой выступ вдоль отвесной стены, а дальше обрыв, Гриф посветил вниз, конца пропасти было не видно. Енот взял небольшой камушек и бросил вниз. Они затаили дыхание, чтобы услышать удар камня о дно пропасти.
- Ничего, - прошептал Гриф.
- Я же говорил. - ответил Енот, - Куда пойдём, направо или налево?
Гриф достал спички, зажёг несколь штук. Поднял вверх.
- Смотри пламя отклоняется, значит оттуда идёт воздух.
- Только там пропасть, - напомнил Енот.
- Идём налево. Поток примерно с той стороны. Больше шансов выйти на поверхность.
Енот согласно кивнул.
- Выступ сужается, - сообщил, идущий первым, Гриф.
- Вижу, - ответил Енот, - пойдём вперёд, сейчас уже чувствуется поток воздуха.
- Впереди он примерно сантиметров десять становится.
- Давай пытаться. Назад нет смысла возвращаться.
Гриф согласно кивнул и двинулся дальше.
Камень под ногой лейтенанта сорвался в пропасть и сам мужчина оступился, нога его сорвалась в пропасть, руки схватили воздух.
- Ты куда? - спросил его Енот, успевший его схватить.
- Никуда не хотел, так получилось, - ответил Гриф, поднимаясь с помощью Енота, назад на узкий выступ.
- Фонарь садится, - сообщил Гриф.
- Держи зажигалку, выключи фонарь, пусть небольшой заряд, но останется, может пригодится.
Гриф молча кивнул, взяв зажигалку. Огонёк зажигалки давал мало света, очередной камень сорвался из-под ноги Грифа, но на сей раз он удержался на выступе.
- Аккуратнее, - проворчал Енот.
- Стараюсь. Выступ стал вверх подниматься.
- Это хорошо или плохо, геолог?
- Надеюсь, что выведет нас на поверхность, а не к новой пропасти.
- Тогда вперёд, проверим твою теорию.
Выступ поднимался всё выше и расстояние до потолка пещеры сокращалось. Мужчинам уже приходилось идти согнувшись. Но и поток воздуха становился всё ощутимее.
- Енот, похоже впереди придётся ползком, там лаз какой-то.
- Угу.
Протиснувшись в узкую расщелину мужчины оказались на поверхности горы. Над их головами сияли звезды.
Енот вдохнул полной грудью воздух.
- Никогда бы не подумал, что буду так рад увидеть звезды, - сказал Гриф.
- Я как-то больше свежему воздуху без пыли и прочей гадости рад. Эх, ещё бы воды попить. Да и своих надо найти.
- Думаешь, они отбились?
- Сказал же не каркай! - рявкнул Енот.
- Давай спускаться и к своим, - примирительно сказал Енот.
- Где они?
- Пойдём туда где ночевали. И запомни, Лешего просто так не возьмёшь, ну и Витек тоже девочка шустрая.
- Теперь квест спуститься без снаряжения, - проворчал Гриф.
- Да тут что-то вроде тропы есть, - посетил Енот заженной спичкой под ноги.
- Согласен, здесь когда-то ходили.
Мужчины начали сложный спуск.
- Живой? - спросил Енот спрыгивая на землю с небольшого уступа.
- Присутствует, - ответил Гриф, следуя примеру напарника.
Мужчины направились в соторону лагеря.
- Почему ты думаешь, что они там? - спросил Гриф.
- Потому что, у нас правило, в случае разделения группы, ждать сутки на месте последней ночёвки.
- А если уже больше суток прошло?
- Тогда хотя бы поймем куда они пошли.
Дальше мужчины шли молча. Каждый надеялся, что их спутники не пострадали или выбрались из переделки с наименьшими потерями.
Ветка под ногой Грифа хрустнула. Енот зашипел на него, но сразу замолчал. К его горлу был приставлен нож. В спину Грифа упёрлось, что-то металлическое, похожее на ствол оружия.
- Отбой, свои, - раздался над ухом Енота знакомый голос Лешего.
- Да что вы все сегодня меня убить хотите? - возмутился Енот обнимая командира.
Позади Грифа улыбался Николай с ружьём в руках.
- Витек? - в один голос спросили Енот и Гриф.
- Зацепило немного. Царапина. Осталась в лагере. Пусть отдыхает.
- Как они на нас вышли? - спросил Енот, сидя у костра, интенсивно работая ложкой.
- Видимо, за нами шли. Потом когда разделились, решили ударить.
- Зато у нас есть ещё одна маска, - похвасталась Вика.
- А у вас что? - спросил Леший.
Енот и Грифом рассказали всё что с ними произошло.
- Гриф, это может быть входом в пещеру? - спросил Леший.
- Возможно, когда я сорвался, показалось, что камни в воду плюхнулись.
- Да я тоже подумал, что плеск воды услышал, - подтвердил Енот.
- Тогда отдыхать, я дежурить. Завтра проверим.
- Может я покараулю, командир? - предложил Николай.
- Нет. Вам тоже отдохнуть нужно. Часа через три меня Енот сменит, я часа полтора посплю и будем выдвигаться.
К озеру.
Утром группа отравилась в путь.
- Надо пройти чуть дальше, там можно будет закрепиться, - предложил Гриф, когда группа оказалась в ходе, который открывала расселина, через которую они вчера выбрались.
Группа последовала совету Грифа.
- Пробую спуститься, - сказал Леший.
- Может лучше я, - предложил Гриф, - всё же нужно понять туда мы двигаемся или нет.
- Нет. Я сам, - ответил Леший.
Мужчина начал не простой спуск. Спустившись, почти до конца верёвки он посветил вниз. Луч фонаря не достиг дна пропасти. Тогда Леший кинул камень, который ему удалось отломить от стены. Через долгих двадцать секунд он услышал слабый всплеск. Посветив ещё раз вниз, он так ничего не смог рассмотреть и начал подъём наверх.
- Не получится здесь спуститься, - "обрадовал" своих спутников Леший, поднявшись на уступ.
- Почему? - спросила Витек.
- Наша верёвка двадцать метров, я спустился почти до конца по ней. Там отвесная стена и вниз ещё столько же примерно. И внизу сразу вода.
- Тогда надо искать другой путь, - сделал вывод Енот.
- Должны же эти черти в накидках где-то сами ходить?! Не таскают же они с собой альпинистское снаряжение! - высказал своё мнение Гриф.
- Согласен. Что скажете Николай, - обратился Леший к охотнику- где стоит поискать вход?
Старый охотник задумался.
- Старики рассказывали, что вход в злую пещеру должен быть в трёх домах.
- Что ещё за дома? - уточнил Гриф.
- Это горы за перевалом. Они похожи на дома. Мы их называем три дома. Ещё дед моего деда перестал там охотиться. Боги принесли запрет ходить в те места.
- Боги ли? - спросил Енот
Старый охотник пожал плечами.
- Тогда выбираемся отсюда и идём к трём домам, - заключил Леший.
Группа отправилась в путь. Чем больше группа углублялась в горы тем фантастичней представала их глазам картина. Всё чаще им стали попадаться серые каменные холмы.
- Стойте, - остановил всех Гриф.
Все повернулись к нему.
- Видите эти насыпные холмы? - указал Макс на очередной такой холм, который преградил им путь, - это похоже на сланец.
- Что это значит? - спросила Вика.
- Это выработанная порда, - объяснил Макс, рассматривая один из камней, который взял из этой насыпи.
- Могли из неё серебро добывать? - уточнил Енот.
- Вполне, - согласился Гриф.
- Значит мы на верном пути, - заключил Леший, - будем идти вперёд, ориентируясь по этим насыпям.
За очередным перевалом путникам открылась небольшая ровная площадка с каким-то полуразрушенным каменным сооружением.
- Похоже на страрую печь, - заключил после осмотра Леший, - вот поддув, здесь был когда-то дымоход.
- Только очень давно, примерно в средние века, если не раньше, - дополнил наблюдения командира Гриф.
- А там что? - указала Вика на тёмное пятно выше них в одной из гор.
- Похоже на вход в пешеру или грот, - сказал Гриф.
- Надо проверить. Гриф со мной, Енот и Витек разбивайте лагерь. Скоро совсем стемнеет.
Мужчины подошли ко входу в пещеру. Почти сразу у входа пол пещеры обрывался и уходил вниз.
- Не ужели опять тупик, - приуныл Гриф.
- Утром проверим.
- Может сейчас, а Леший. Под землёй что утром, что ночью света не прибавится?
-Утром.
- Если тупик, то утром будем искать дальше.
- Гриф, я понимаю, что надо быстрее добраться до этих теней и спасти тех кого можно. Но если мы будем рисковать, то и нас самих придётся спасать. Вика ранена, пусть царапина, но ей надо отдохнуть, чтобы нормально идти дальше. Николай уже не молод, ему тоже нужен отдых. Да и нам силы пригодятся. Если ты сейчас от усталости оступишься и не сможешь удержаться, а если от того что ты устал твоя внимательность притупится и сам пострадаешь или кто-то из ребят?!
Макс недовольно засопел:
- Головой понимаю, что ты прав, но как подумаю, что они могли там с людьми сделать всё внутри переворачивается.
- Эмоции плохой советчик. Идём к своим.
Утром группа стояла возле входа в пещеру.
- Вроде стена не отвесная, а под углом вниз уходит, - Гриф светил внутрь пещеры.
- Николай вы сможете спуститься? - спросил Леший охотника.
- Попробую, если поможете немного.
- Витек ты как? - уточнил командир у девушки.
- Нормально.
- Может вдвоём с Николаем тут останетесь?
- Ну уж нет. Лучше вперёд идти, чем тут сходить с ума от тревоги за вас, тем более, что медицинская помощь может понадобиться в любой момент.
Леший кивнул.
- Енот, ты замыкающий. Мы с Грифом спускаемся первыми, если есть проход, то помогаем спуститься Витьку и Николаю.
- Понял.
Верёвки закреплены, двое мужчин начали спуск. Метров через пятнадцать их ноги коснулись поверхности. Мужчины осмотрелись.
- Коридор уходит вниз, - заметил Гриф.
- Смотри тот же сланец, что и в насыпях.
- Ага. Может они здесь отработанную породу наверх выносят. Предлагаю обследовать коридор.
- Согласен. Надо остальным спускаться.
После спуска группа продолжила путь в глубь коридора.
- Что-то давно наших сопровождающих не видно, - пробормотала Вика возле одного из поворотов коридора.
- Сплюнь, - буркнул Енот, - только их сейчас не хватает.
- Они ранены, - встрял в разговор охотник, - поэтому ушли. Уверены, что мы не найдём проход в город.
- Это ещё что такое?! - остановился Гриф возле одного из провалов, которые им часто попадались по пути.
- Похоже на очередной провал, - пожал плечами Леший.
- Не совсем. Смотрите на стены. Видите следы кайла?
- Это вот эти отметины? - спросила Вика, - то есть ты хочешь сказать, что этот коридор сделан вручную?
Гриф кивнул.
- Ничего себе! - присвистнул Енот, - это сколько же здесь надо было долбить?
- Хочешь сказать, что это не провал, а ответвление коридора? - Леший присев на корточки рассматривал стены провала, освещая их фонарём.
- Не знаю, но видите, что здесь тоже есть следы кайла.
Леший бросил камешек в провал. Группа затаив дыхание считала секунды до падения камня.
- Глубоко, - заключил охотник.
- Какие идеи? - спросил Леший, - идём вперёд или будем обследовать здесь?
- Давайте попробуем ещё немного пройти, если там тупик, то придётся возвращаться. Не знаю, хватит ли нам длины верёвки, чтобы спуститься здесь.
Группа отправилась вперёд. Коридор начал сужаться. Идти можно было только наклонившись.
- Всё тупик. Дальше не пройдём, - сообщил идущий впереди Енот.
- Тогда возвращаемся к провалу.
Очередной спуск группы. Верёвка не доставала почти метр до пола очередного коридора. Первым спускающимся пришлось прыгать с риском сломать ноги. Коридор шёл под уклоном вниз. Группа снова отправилась в путь. Дорогу им преградил очередной тупик.
- Лабиринт какой-то! - разозлилась Вика.
- А мне это ещё и рисовать приходится, - пожаловался Енот.
- Где-то мы пропустили развилку, - пробормотал Гриф.
- Тогда возвращаемся. Внимательно смотрим, чтобы ничего не пропустить. - заключил командир.
- Командир, посмотри, - позвал охотник. Леший и Гриф подошли к нему. Он указывал на неприметную нишу, которую можно было принять за простой скол породы.
- Вполне может быть, - произнёс Гриф что рассматривая на стене коридора, который начинался в этой нише.
- Смотрите, - указал Гриф на стену, - похоже это геленитовая жила.
- Причём здесь свинец? - спросил Леший.
- Очень часто серебро и геленит залегают рядом. Следы кайла есть и здесь на стенах. Возможно, что серебро они выбрали, а свинец не стали трогать.
- Ты хочешь сказать, что эти блестящие сколы это свинец, - Вика поскребла пальцем по стене.
Гриф кивнул.
- А жёлтое тогда что? - Вика указала, на очередной скол.
- Оксид геленита. Здесь свинец уже начал окисляться.
- Получается, что вся эта пыль вокруг нас содержит свинец? - возмутилась Вика.
- Ага.
- Не самая полезная смесь для дыхания, это я вам как медик говорю,
- Тогда пошли вперёд, - заключил Леший, - поищем озеро, глядишь там и воздух лучше.
- Гриф, - позвала Вика, - это всё выходит сделано вручную?
- Да.
- Это же адский труд! Кто тут мог работать?
- Или пленники или рабы. По доброй воле сюда, вряд ли, кто отправится.
- Ужасно.
- Николай, - обратился Леший к охотнику, - вы знали про этот рудник.
- Нет. Бедный Унху и моя Уля.
- Думаете их забрали для работы на руднике?
- А зачем ещё? Хотя, отец говорил, что своих детей у теней нет. Вот они и забирают наших, чтобы выжить.
За этим невеселым разговором групппа дошла до конца коридора. Проход провёл их в зал. Причудливые фигуры из сталактитов и сталагмитов украшали его.
- Ничего себе, - восхищённо прошептала Вика, освещая пространство вокруг себя.
- Привал, - скомандовал Леший, посмотрев на своих уставших спутников.
Найдя небольшую площадку среди скульптур в этом зале, группа наскоро перекусив, пыталась восстановить силы и немного отдохнуть.
- Куда дальше? - спросил Леший, после непродолжительного отдыха.
Из пещеры вели четыре коридора. Группа осматривала каждый.
- Посмотрите, - указал охотник на что-то на полу в одном из коридоров.
Леший присвистнул.
- Похоже на человеческую кость.
- Точно, - согласилась Вика.
- И геленит тут есть, - осмотрел стену Гриф.
- Гриф, куда предлагаешь идти? - уточнил Леший.
- Туда. Первые два коридора явно природного происхождения. Второй, хоть и рукотворный, но геленитовая жила бедная. Не думаю, что он глубокий, серебра там тоже немного было, скорей всего. А этим, кажется активно пользовались.
- Согласен. Вперёд. Енот замыкающий.
После нескольких часов пути по звилистому коридору группа вышла к следующей пещере. Пещера эта представляла собой зал, большую часть которого занимало озеро. Спокойная гладь озера, блестела в свете фонарей путников.
- Вот оно, - прошептал Гриф, рассматривая чёрную как нефть поверхность озера.
Николай что-то зашептал на своём языке.
- Как через него переправляться будем? - разрушил насущной проблемой общее восхищение Леший.
- Может вплавь? - предложил Енот.
- Нельзя входить в воду. Там ждёт смерть, - напомнил охотник.
Как ответ на его предупреждение по гладкой поверхности озера пошла волна.
- Что это такое? - удивилась Вика.
Гриф приблизился к краю озера, пытаясь своим фонарём осветить его глубины. Вода взорвалась фонтаном брызг. Из воды показалось какое-то животное. Его тело, как у дельфина было покрыто чешуёй, острый клюв с не менее острыми зубами был на целен на Грифа.
- Осторожно! - Леший кинулся на помощь Максу. Успел во время, ещё бы секунда и Гриф стал чьим-то обедом. На том месте где стоял Гриф, чудовище оставило мокрый след и уползло назад в озеро.
Мужчины лежали на берегу и пытались отдышаться.
- Вплавь точно не получится, - заключил Леший.
- Ага, - Гриф смахнул выступившие капли пота со лба, - спасибо.
- Мне было почти не трудно, - ответил командир, - только больше не лезь никуда без разведки и крайней необходимости.
Гриф виновато кивнул.
- Что это за тварь? - спросил Енот.
- Похож на плезиозавра, - неуверенно ответил Гриф.
- Или какая-то другая тварь мутировала, - добавил Леший.
Продолжение следует...
Все имена, фамилии, места действия и спецподразделения плод фантазии автора.
Благодарю всех кто дочитал. Берегите себя и своих близких.