Буквально два дня назад было аккурат 187 лет со дня рождения человека, давшего начало не просто одним из культовых, а еще и остающимся по сей день в производстве образцов оружия. К сожалению, из-за технических проблем пришлось немного задержаться, но исправляемся: итак, 6 мая 1836 года родился Джон Мэлон Марлин.
В принципе, иногда кажется, что само место рождения определяет судьбу: никто не знает, как бы сложилась судьба Марлина, родись он не в Коннектикуте - штате, ставшем "оружейной столицей" молодой страны. Более того, неподалеку от Хартфорда - там, где спустя 19 лет Сэмьюэл Кольт откроет свое производство. Ну, а вообще тот район, захватывавший и часть штата Массачусетс, так и называли - "Оружейная долина", Gun Valley.
В возрасте 18 лет Джон Марлин пошел учиться на станочника в фирму American Machine Works как раз из Спрингфилда, штат Массачусетс - она известна, например, производством карабинов системы Смита во время войны между Севером и Югом.
Однако в начале войны его там уже не было: закончив обучение, Марлин возвращается на "малую родину" и устраивается в 21-летнем возрасте на недавно открывшуюся фабрику Кольта.
Здесь он проработал в "короткоствольном" цеху до 1863 года - именно в это время в архивах города Нью-Хейвен (вотчине "Винчестера") появляются записи о "Джоне М. Марлине, пистолетном мастере". Изначально он был занят исключительно компактными дерринджерами "дамского" размера - первая модель, сделанная им, называлась проще не придумаешь, "Марлин №1". Следующие уже назывались пафоснее: "Победитель", "Никогда не промахивайся", "Каменная стена" и так далее.
Все они мало различались по конструкции, имея один ствол, переламываемый при перезарядке набок, аналогично Colt 3th Model, выпускавшемуся с 1859 года - то есть аккурат в то время, когда на этом производстве работал Марлин.
Марлин изменил конструкцию экстрактора и узла запирания ровно настолько, чтобы не нарваться на нарушение патентных прав Александра Тюра, по патенту которого и делались "кольтовские" дерринджеры этого времени. В 1870 году бывший мастер-кустарь регистрирует фирму Marlin Firearms Company.
Далее Марлин, накопив денег, начал развивать производство - в каталоге фирмы появились маленькие револьверчики 22-го калибра и однозарядная винтовка по патенту Балларда.
Именно "марлиновские" винтовки Балларда имели наилучшую репутацию за точность стрельбы и качество сборки УСМ (как обычного, так и шнеллерного) - имя Марлина начинает звучать уже и в среде спортивных стрелков.
Но по-настоящему все меняет 1881 год, когда Марлин сходится на одном поле со своими соседями из Winchester: выходит рычажная винтовка Marlin Model 1881.
У тех на тот момент уже давно продавалась "Модель 1873" - та самая, которую в рекламе называли "Винтовкой, завоевавшей Запад", плюс к ней - "Модель 1876" с усиленной ствольной коробкой, позволявшей использовать более мощные патроны (в оригинале для модели 1873 года пределом был .44-40).
Марлин же пошел с козырей - его винтовка не только могла стрелять патроном .45-70, но еще и превосходила "Винчестеры" в кучности стрельбы и качестве сборки. Кроме того, само время было удачным: в декабре 1880 года умер основатель и владелец фирмы-конкурента, Оливер Винчестер, а спустя несколько месяцев - и его сын Уильям. Вдова основателя практически отошла от дел, а при наемном управленце "Винчестер" пошел на спад (хотя и ненадолго: в 1883 году Томас Беннетт, будущий президент Winchester, находит в мормонской глуши никому еще не известного Джона Мозеса Браунинга).
Рычажные винтовки Браунинга уже серьезно меняют расклад сил - "Винчестер" уходит вперед с колоссальным отрывом. Но и тезка Браунинга не стоит на месте: в 1889 году Джон Марлин представляет обновленную рычажную винтовку в калибрах от .25-20 до .44-40, в 1892 году - малокалиберную винтовку, и, наконец, в 1893 году выходит винтовка, демонстрировавшая ставший затем классическим "Марлиновский" дизайн, а уже в 1894 году появляется основанная на ней модель, ставшая визитной карточкой фирмы, и выпускающаяся до сих пор.
"Модель 1894", разработанная Льюисом Хепберном, в противовес современникам с открытой сверху ствольной коробкой и, соответственно, верхним выбросом гильзы, перешла на боковой выброс, имея крайне прочную ствольную коробку. Винтовка прекрасно показала себя в холодном климате - в отличие от "Винчестеров", "Марлины" прекрасно чувствовали себя и на Аляске, где как раз спустя 2 года начала бушевать "золотая лихорадка" Клондайка, так что в тех краях надежность оружия уж точно не была лишней.
На слеудющий год выходит "Модель 1895" - по сути, усиленная под более мощные патроны "1893-я". Не нужно путать винтовку с так называемой "Новой моделью 1895", которая в каталоге появилась только в 1972 году и была сделана по сути уже на основе послевоенной Model 336.
В 1901 году Джон Марлин умирает, и фирма переходит к двум его сыновьям (еще двоих детей он к этому времени, увы, потерял). К сожалению, ни Мэлон Генри Марлин, ни Джон Говард Марлин не выросли ни оружейниками, ни толковыми бизнесменами.
Начали они "за здравие", даже начав расширять бизнес: например, в 1910 году они приобрели производителя оснастки для снаряжения патронов, Ideal Reloading Tool Company. Однако всего спустя 5 лет фирма перестала быть семейным предприятием, уйдя в руки частных инвесторов, а ее новый президент даже вставил свою фамилию в название, превратив его в Marlin Rockwell Company.
В Европе уже разгорелась Первая мировая, и, хотя тогдашний президент США Вудро Вильсон и обещал сохранить нейтралитет, было понятно, что скоро запахнет жареным. При Альберте Роквелле фирма моментально уцепилась за армейский контракт, получив заказ на изготовление пулеметов Браунинга 1895 года в пехотном и авиационном вариантах (причем они были доработаны на фирме работавшим тогда в ней Карлом Свебилиусом, отчего часто называются собственным именем "Marlin gun" - здесь тот самый "рычаг-картофелекопалка" был заменен нормальным газовым поршнем), а также винтовок BAR M1918.
Кроме того, Роквелл на правительственные деньги, вырученные с заказов, начал скупать другие предприятия: к концу войны Marlin Rockwell Company чем только не владела, начиная от производства подшипников и кончая химзаводом, поставлявшим армии взрывчатку.
Это фирму и погубило: с окончанием войны она просто не смогла быстро перестроиться на мирное время, свежереорганизованная Джоном Мораном в 1921 году Marlin Firearms Company уже через год обанкротилась и ушла с молотка, имея непогашенных долгов на 100 тысяч долларов (1,8 миллиона нынешних). О серьезности этой суммы говорит всего один факт: на аукционе за фирму была сделана единственная ставка, которая автоматом и победила: владельцем фирмы стал юрист Фрэнк Кенна, заплативший за "Марлин" всего сто долларов.
Именно он смог восстановить гражданское производство оружия, расплатиться с долгами и успешно протащить фирму через Великую Депрессию и Вторую мировую. В 1947 году "Марлин" унаследовал его старший сын Роджер, с 1959 года бразды правления перешли ко второму сыну, Фрэнку-младшему. К 1980-м "Марлин" из догоняющего игрока рынка становится лидером, обойдя "Винчестер" по продажам рычажных винтовок. Что, кстати, произошло и благодаря конструкции ствольной коробки - если на классических "Винчестерах" с верхним выбросом попробуй-ка нормально установи оптический прицел, то "Марлины" уже шли с готовыми базами под беспроблемную установку колец.
В общей сложности в руках семьи Кенна фирма прожила до 2007 года, пока Фрэнк Кенна-Третий не продал ее "Ремингтону".
А вот те не мелочились: уже в 2010 году было объявлено, что завод Marlin в Нью-Хейвен будет закрыт, а производство перенесено в цеха "Ремингтона". Качество в 2012-2017 годах серьезно просело. Впрочем, и у Remington Arms, и у холдинга Remington Outdoor скоро стало хватать проблем и без этого - после банкротства холдинга "Марлин" выкупила компания Sturm, Ruger & Company, Inc., а они, к счастью, и после смерти Билла Ругера умеют и делать оружие, и зарабатывать на нем. B 2021 году старые модели начали возвращаться в каталог, будучи изготовленными уже на фабрике Ruger в Мейодене, штат Северная Каролина - и классическая "Модель 1894", и несколько исполнений "Новой модели 1895", и "Модель 336", впервые представленная фирмой еще в конце сороковых как модернизация "Модели 36" - а та, в свою очередь, базировалась на все том же патенте Хепберна, давшем начало классическим винтовкам Marlin.
Мы рады официально "щелкнуть выключателем" и сообщить нашим клиентам, что Marlin вернулся. После того как в ноябре 2020 года было перевезено более 100 грузовиков с оборудованием и инвентарем, наша команда инженеров провела полную проверку конструкции и производства "Модели 1895", направленную на достижение высочайших стандартов качества, точности и производительности. Конечным результатом является качественная винтовка, изготовленная с использованием современных методов производства, которая, несомненно, понравится потребителям и будет предметом их гордости.
Крис Киллой, президент Sturm, Ruger&Co.