В четвёртом веке до нашей эры разрушительное землетрясение разрушило этот процветающий город, который был поглощен цунами и оставался погребенным в течение двух тысячелетий, пока раскопки не начали выявлять его сокровища.
История разрушения мифической «Атлантиды» - одна из самых известных историй Древней Греции.
Могущественный город был поглощён водами в наказание богами за высокомерие его жителей.
Однако существует аналогичная история, которая восходит к трагической зимней ночи 373 г. до н. э.
В тот день греческий город Хелике на северном побережье Пелопоннеса пострадал от катастрофического землетрясения, за которым последовало разрушительное цунами.
Как раз в то время, когда цивилизация классической Греции находилась на пике своего развития, весь город и все его жители были навсегда потеряны под водами Средиземного моря.
На протяжении веков город оставался безлюдным, и, чтобы найти его останки, археологи могли руководствоваться только некоторыми историями, которые чаще всего оказывались противоречивыми.
В 1988 году археолог Дора Катсонопулу запустила проект «Helike» с целью попытаться раз и навсегда найти таинственный затерянный город.
Основанный в бронзовом веке, Хелике стал главным городом региона Ахайя на Пелопоннесе.
Как рассказывает Платон, город участвовал в Троянской войне, предоставив корабль, а много веков спустя возглавил Ахейский союз и стал столицей Двенадцати городов Древней Ахайи или Додекаполиса.
Став важным культурным и религиозным центром региона, Хелике чеканил свою собственную монету, что подтверждается находкой двух медных монет V века до нашей эры, которые сейчас выставлены в Государственных музеях Берлина.
Поскольку Хелике поклонялась богу моря Посейдону, на лицевой стороне монет изображена голова этого божества, покровителя города, с надписью «Элик», а на оборотной стороне изображён характерный трезубец, который носит бог.
Значение Хелике было настолько велико, что она зашла так далеко, что основала такие колонии, как Приена в Малой Азии или Сибарис на юге Италии.
Городское святилище, где поклонялись Геликонскому Посейдону, было известно по всему Средиземноморью, и его значение уступало только Аполлону в Дельфах.
Но такому процветанию пришёл бы внезапный конец.
Классические авторы приписывают разрушение Хелике Посейдону, который в приступе гнева на жителей города за то, что они отказались передать его статую (или, по крайней мере, слепок с неё) ионийским поселенцам, которые просили об этом, так сильно потряс землю что привело к полному уничтожению Хелике и её жителей.
Сто пятьдесят лет спустя географ и историк Эратосфен посетил это место и сказал, что видел статую Посейдона в «порос».
Этот термин традиционно интерпретировался исследователями как «узкий», что наводило на мысль, что город мог быть затоплен водами Коринфского залива.
Примерно в 174 году нашей эры Павсаний также отправился в место, известное как Хелике, расположенное примерно в семи километрах к юго-востоку от города Эгий в Западной Греции.
Там он сказал, что видел под водой остатки крепостных стен, которые, возможно, принадлежали древнему городу.
Так продолжалось до 1861 года, когда немецкая экспедиция, посетившая этот регион, обнаружила в непосредственной близости от этого места одну из монет с изображением Посейдона.
Если мы основываемся на древних источниках, всё указывает на то, что остатки города Хелике не могли быть разграблены из-за его подводного положения, и на протяжении веков также не предпринималось никаких попыток спасти их.
Греческий археолог Спиридон Маринатос, первооткрыватель города Акротири на эгейском острове Санторини, который был одним из самых увлечённых исследователей города Хелике, подсчитал, что в нём могут быть спрятаны десятки произведений из бронзы и мрамора, и надеялся сделать «открытие целого древнего города, гораздо более древнего, чем его предшественники, прекраснее и интереснее, чем Помпеи».
Он также заверил, что находка Хелике «почти наверняка станет самым впечатляющим археологическим открытием, когда-либо сделанным».
В рамках проекта Хелике греческий археолог Дора Катсонопулу и астрофизик Стивен Сотер из Американского музея естественной истории в Нью-Йорке связались с океанографом Полом Кронфилдом, чтобы провести исследование морского дна в районе Эгиона в 1994 году.
После исследований Сотер заявил, что, несмотря на то, что он обнаружил некоторую сейсмическую активность, но её было недостаточно, чтобы утверждать, что там могут быть обнаружены остатки города.
Затем Катсонопулу перечитал классические тексты ещё раз, и ему пришло в голову, что «порос», на который ссылались авторы, место, где, по их словам, затонул классический город, мог быть не только морем, но, возможно, мог относиться к внутренней лагуне, которая в настоящее время высохла.
Поэтому Катсонопулу решил перенести исследования на прилегающую равнину, недалеко от посёлка Ризомилос, где затопленная дельта превратилась в сушу из-за накопления речных отложений и тектонического подъёма в этом районе.
Раскопав около 99 колодцев между реками Селиноус и Керинит, археологи обнаружили раковины, моллюсков и остатки керамики под тонким слоем глины.
Но что больше всего привлекло их внимание, так это то, что в 150 метрах от предполагаемого местонахождения классической Хелики они обнаружили остатки гораздо более древнего города, датируемого 2600-2300 годами до нашей эры и, по-видимому, имевшего контакты с Троей того времени.
Но сюрпризы на этом не закончились.
Этот предполагаемый Хелике бронзового века, который до того момента был городом, совершенно неизвестным археологам, также, по-видимому, имел тот же трагический конец, что и упомянутый в классических текстах: он был разрушен землетрясением и погребён под водой.
В период с 2000 по 2001 год команда проекта «Helike» обнаружила во время раскопок на глубине трёх метров под отложениями того, что выглядело как внутренняя лагуна, остатки нескольких построек классического периода, которые могли принадлежать древнему Хелике.
Археологи полагают, что они могли быть разрушены в результате землетрясения и что это могло быть причиной того, что они были найдены под отложениями лагуны.
Во время раскопок были обнаружены мощёные улицы и здание, получившее название «дом-коридор», в котором до сих пор сохранились нетронутые предметы домашнего обихода, в частности некоторые керамические сосуды с остатками семян.
Также были найдены глиняные предметы для ткацких станков, дюжина бронзовых монет, привезённых из города-государства Ситион на Пелопоннесе, и фигурка Танагры (разновидность терракотовых статуэток погребального характера, обычно женских, родом из беотийского города Танагра) чёрного цвета.
На глубине трёх метров были обнаружены остатки нескольких построек классического периода, которые могли принадлежать древнему городу и которые могли быть разрушены землетрясением.