-Ты опять притащил кого-то с улицы? Давай показывай. Кто там у тебя скулит?
Санька вытащил из-за пазухи что-то маленькое грязное и страшное, похожее чем-то на щенка. Если бы не хвост, то можно было подумать, что это свалявшийся клубок шерсти. Но клубок шерсти покрутился на руках и взглянул на Тамару своими чёрными глазами, да ещё впридачу вытащил розовый язычек и попытался лизнуть её руку.
-Опять ты, Санька, за свое. Сколько ты их можешь подбирать. Я устала их пристраивать. К тому же у меня столько знакомых нет. Ну вот куда я его?
Санька смотрел на тётю жалостливыми глазами.
-Давай его себе оставим. Смотри какой он ласковый. Вырастит, защищать тебя будет.
-Ой. От кого меня защищать, если только от тебя да от твоих подопечных! - Усмехнулась Тамара. - Давай мой его, а потом обрежем ему эти клочья. Защитника нашёл.
Санька обрадовался и быстро сообразил тазик с горячей водой.
***
Тамаре было уже за тридцать, когда ей пришлось взять опекунство над своим племянником. Тому было всего шесть, когда он остался один. Тогда Тамара не хотела понимать, почему в такой хорошей и счастливой семье случилось такое горе. Её брат с женой и сыном возвращались из недельного путешествия по Байкалу на попутной машине. Экстрим у них такой был. Они каждый год вдвоём путешествовали автостопом. В этот свой последний в жизни отпуск они взяли Саньку.
-Пусть привыкает.-Сказал брат.
Все это снимали на видео, а потом заливали в ютуб. Каждый раз с восторгом рассказывали о новых подписчиках. Тамара не очень в этом разбиралась зачем нужны те самые подписчики и как на них можно зарабатывать, но вслух ничего не говорила. Брат был младше неё на шесть лет, она его любила, да и племянника Саньку обожала. Для неё это было большое горе, когда они попали в аварию. Санька чудом уцелел. Водитель попутки просто уснул за рулём. Так сказало следствие.
Тамара ни минуты не сомневалась, что Саньку заберёт себе. И вот уже два года как они живут вдвоём. И два года он приносит домой животных и птиц. Они вместе их приводят в божеский вид, а потом Тамара одна их пристраивает в добрые руки. Она уже столько раз просила Саньку не приносить домой никого, объясняла, что им столько не нужно животных, но мальчишка с удивительным упорством нёс их домой. А теперь ещё этот щенок. Ведь сразу видно, что это будет большая собака. Где ему тут в квартире помещаться.
Санька вымыл щенка и вынес завернутым из ванны. Тамара обсушила его феном и отметила про себя, что он очень даже ничего. Красавчик.
После того как щенок наелся, он развалился у ног Тамары и заснул.
-Мамулечка, смотри, он тебя хозяйкой выбрал.
Санька сначала называл её тётя Тома, потом мама Тома, а сегодня вот так ласково "Мамулечка" и у Тамары как-то защемило где - то там, защипало в глазах.
-Не подлизывайся. Нашли хозяйку.
-Ну давай оставим его себе.
Щенок словно понял, что решается его судьба, открыл глаза, сел напротив и прямо смотрел в глаза, тихонько поскуливая. Потом начал пританцовывать передними лапками, запрыгал и перекувыркнулся через себя, сказав при этом"Тяв"!
-Не тявкай. Я ещё ничего не решила. Куда мне потом тебя, когда ты вырастишь как слон? Вот куда? Мы же не поместимся здесь все, да и жарко тебе будет в твоей шубе.
А щенок не переставал смотреть на неё, прижался бочком к её ногам и вдруг подал ей правую лапу.
-Ну ты и хитрец! Ну ты и подлиза! Ладно уж, оставайся. Буду звать тебя Защитничком. Но, Санька, обещай мне, что я ни разу не пожалею о своём решении. Сам будешь за ним ухаживать, чтоб учился хорошо. И что самое главное, никаких больше в доме собак и кошек.
-Я обещаю. Ты не пожалеешь. Я назову его Верный.
Щенка показали доктору, сделали прививки. После осмотра выяснилось, что у него повреждена задняя лапка. Он слегка прихрамывал. Но это не мешало ему жить полноценной жизнью.
Санька сдержал все обещания, кроме одного. Он ухаживал за щенком, учился хорошо, но как подбирал бездомных раньше, так и не перестал это делать. Одно радовало, что их стало меньше и всех он старался раздать по соседям, друзьям или в воскресный день на рынке отдать в добрые руки чужим людям.
***
Шли годы. Верный превратился в красивого взрослого пса. Санька по-прежнему ухаживал за ним, выводил на прогулку, да и Тамаре это доставляло удовольствие. Правда Тамара беспокоилась, что он не будет слушаться их, наняли собачьего дрессировщика, чтоб он выучил все команды. А тот сказал, что он и так учёный. Все команды выучил с одного раза.
-За мою долгую практику я наблюдал, что найденыши быстрее начинают понимать, что от них требуют. Вероятно это от того, что они не хотят расстраивать своих хозяев или боятся оказаться опять на улице. Ваш пёсик тоже сильно пострадал, он это запомнил и очень вам благодарен за спасение. Поэтому и старается не огорчать. Научного подтверждения этому нет, это только мои выводы из долгих наблюдений.
А пёсик действительно старался. С ним не было никаких проблем. А зимой он спал на балконе. Ему обустроили там лежанку и он с удовольствием там спал, ведь шуба у него была всем на зависть.
Ежедневно, когда Тамара приходила с работы, ждал, ее у двери. Они шли на прогулку, а потом пёсик усаживался у её ног, опуская свою большую голову ей на колени и зажмуривался от удовольствия, когда она массажировала ему уши и шею. А потом он сам уходил на балкон до утра.
Верный любил Саньку, любил Тамару и никого к ним не подпускал. Тамара заметила, как только с ней пытаются заговорить мужчины, которые так же выгуливают своих питомцев, то пёсик так ненавязчиво рычит, отодвигает Тамару всем телом подальше от того, кто пытается заговорить и потом уводит её оттуда. Тамаре ничего не остаётся делать, как извиниться и тащиться за песиком. При чем он так делает только при приближение мужчин. То ли у него ревность была такая, то ли и правда чувствовал хороших и плохих людей. Сколько Тамара ему не объясняла, что неприлично себя так вести, это невежливо. Но Верный опускал голову и виновато смотрел на неё исподлобья, при этом он что-то бурчал на своём собачьем. А Тамара ему в ответ
-Защитничек! От кого ты меня защищаешь? А может кто-нибудь из них моя судьба. А ты помешаешь. Так и останусь одна. Эххх. -горестно вздыхала она.
Но однажды на прогулке с псом что-то случилось. Им навстречу шёл мужчина с палочкой, он прихрамывал слегка. Тамара посмотрела на него с сожалением и про себя подумала "Надо же такой молодой, привлекательный, а что-то с ногами" . Зато Верный проходя мимо него, сильно загавкал. Он никогда раньше так не делал. Тамара пыталась его успокоить, но он продолжал гавкать и смотреть то на неё, то на того мужчину.
-Извините нас, пожалуйста. Я не знаю, что с ним. Он вообще-то пёсик у нас воспитанный. Что с ним такое не пойму.
Женщина тянула пса за поводок, уговаривала, давала команды, но он её не слушался. А потом и во все упал на землю, как будто умер. Он не реагировал ни на что.
-Верный, ты чего? Что с тобой? Что болит? Да помогите же мне, что вы смотрите?-В отчаянии она обратилась к этому мужчине.
Она не могла пса даже с места сдвинуть. Тормошила его, поднимала, но куда там такой хрупкой женщине справиться с таким песиком. Мужчина вызвал такси и они вместе с водителем уложили пса на заднее сидение и повезли к врачу.
Врач ничего не обнаружил. Всё показатели были в норме.
-Если б ваш пёс был человеком, да ещё и мужчиной призывного возраста, то я подумал бы, что он хочет откосить от армии. Симулянт ваш пёс.
-Как это? - В один голос спросила Тамара вместе с мужчиной
-Не знаю. Вероятно он хотел обратить ваше внимание на что-то или изменить ситуацию, а когда это не получилось, решил таким способом это сделать. Забирайте этого симулянта.
Тамара вышла из клиники и стала отчитывать песика.
-Как тебе не стыдно? Ты знаешь, как я за тебя испугалась? Я ж думала ты правда умираешь. А что бы я Саньке сказала? Что это было сегодня? Молчишь. Бессовестный такой.
А пёс и правда молчал и как обычно смотрел типа виновато, но было в его взгляде что-то необычное, словно он хотел ей сказать "Ну-ну. Зря ты меня ругаешь".
Тамара разговорилась с мужчиной, он предложил проводить её до дома, а то вдруг пёсик опять решит засимулянтить.
-Меня Игорь звать.
-Тамара.
-Прям как царица Тамара!
Они разговаривали обо всем и ни о чем, а Верный бежал впереди них, иногда оглядываясь и останавливаясь, чтоб подождать. Он радостно лаял, вилял хвостом, Тамаре даже показалось, что у него улыбка до ушей, такой он был довольный и даже позволил Игорю потрепать себя.
-Надо же. Он никого ко мне не подпускал близко никогда, а уж чтоб себя дать погладить, так это из мира фантастики.
С того дня они ходили гулять втроём. Игорь был бывший военный. Получил ранение, пришлось оставить военную службу. У него была семья, но жена испугалась, что может остаться вдовой с маленьким ребёнком и уехала от него. Сейчас дочке уже шесть лет, живут в другом городе и видятся очень редко. Через год Игорь сделал Тамаре предложение. Жизнь текла своим чередом. Все у них было хорошо. Они ждали прибавления семейства.
Однажды Тамара услышала крик в парке, когда выводила пса на прогулку. Верный рванулся туда, но она не пустила его. И почти сразу же с той стороны выбежал парень. Пробегая мимо них, он толкнул Тамару, крикнув при этом грубо, чтоб не мешалась. Тамара отлетела, но слава богу не упала. Ни ей, ни малышу ничего не угрожало. А вот парню не повезло, зря он так сделал. Оценив обстановку, Верный в доли секунды, в два прыжка догнал парня. Всей массой своего тела придавил к земле, рыкнул на него, тот и затих. К ним уже подбежали и скрутили парня. Оказывается он набросился на девушку, зажав ей рот, потащил в кусты. Но ей удалось укусить его за руку и закричать. Проходивший недалеко полицейский, спугнул его. И вот Верный помог задержать.
-Защитничек! Хорошо, что он тебе ничего не сделал. А если б нож оказался в руках у него. - С тревогой в голосе выговаривала Тамара
Вскоре у Тамары родился малыш Кирюшка. Такой замечательный карапузик. Верный очень к нему привязался. Он был незаменимой нянькой.
***
Прошли годы. Санька вырос, отучился на ветдоктора, отслужил в армии, вернулся домой. Кирилл уже подрос, а Верный все так же был защитником их семьи, несмотря на то, что ему было уже много лет.