Есть такая пословица - не всё то золото, что блестит. Применима она и в палеонтологии.
Есть такой хорошо известный минерал, как пирит (он же железный или серный колчедан), и известно, что многие окаменелости получаются, когда доисторические организмы замещаются этим самым пиритом.
Но недавно ученые из Техасского университета в Остине провели исследование, в ходе которого выяснили, что сланцы Posidonia с отпечатавшимися аммонитами приобрели золотой оттенок не из-за «золота дураков».
Сланцы Posidonia — это найденные в Германии окаменелости, которые образовались 183 миллиона лет назад. Многие из них сохранили отпечатки живых организмов, в том числе моллюсков аммонитов и кальмаров. Некоторые из них имеют характерный золотистый оттенок, который ранее связывали с минералом пиритом (дисульфидом железа) или «золотом дураков».
Американские эксперты проанализировали их и обнаружили, что это не так. Они установили, что окаменелости состояли в основном из фосфатных минералов, хотя окружающая черная сланцевая порода была усеяна микроскопическими скоплениями кристаллов пирита, называемых фрамбоидами.
"Когда вы идете в карьеры, золотые аммониты выглядывают из черных сланцевых плит", - сказал соавтор исследования Роуэн Мартиндейл, адъюнкт-профессор Школы наук о земле.
Этот факт имеет ключевое значение для понимания процесса окаменения. Пирит образуется в бескислородной среде, а фосфатные минералы нуждаются в кислороде. Исследование показало, что для запуска химических реакций, необходимых для окаменения, требуется кислород. Таким образом, бескислородное морское дно создает основу для окаменения, защищая от разложения, но для улучшения сохранности отпечатков живых организмов необходимо насыщение кислородом.
Именно фосфаты и сопутствующие минералы усилили блеск окаменелости и придали ей золотистый оттенок. Это открытие поможет ученым лучше понять процесс окаменения и раскрыть новые тайны древней жизни на Земле.
Источники информации
- A.D. Muscente et al, What role does anoxia play in exceptional fossil preservation? Lessons from the taphonomy of the Posidonia Shale (Germany), Earth-Science Reviews (2023). DOI: 10.1016/j.earscirev.2023.104323
