Эти слова произнес перед расстрелом (несостоявшимся) легендарный летчик, Герой Советского Союза генерал-полковник авиации Дольников Григорий Устинович.
Сегодня - ровно 100 лет со дня его рождения.
Григорий Дольников родился 8 мая 1923 года в деревне Сахаровка (ныне - Горецкого района Могилёвской области). Летать учился перед войной в Минском аэроклубе. На фронт его направили летом 1943 году, после окончания Батайской военной авиационной школы пилотов.
30 сентября 1943 года летчик 100-го гвардейского истребительного авиаполка младший лейтенант Дольников в неравном бою был сбит и попал в плен.
Распространено мнение, что Михаил Шолохов написал свой знаменитый рассказ «Судьба человека», основываясь на фронтовой биографии Дольникова. Но это, вероятно, не совсем так. Андрей Соколов – образ собирательный. Григорий Устинович писал, что не был знаком с писателем. Хотя, находясь в плену, он тоже назвался Соколовым, а эпизод с водкой, так поразивший немцев, действительно имел место.
Дольников подробно описал в мемуарах, что выпил перед расстрелом (не состоявшимся), не закусывая, три стакана водки. Когда он допил третий стакан, а растерянные и удивленные немцы снова предложили ему закусить перед смертью, он с гордостью и достоинством советского человека произнес: «Мы и перед смертью не закусываем»[1].
Несколько раз Григорий Дольников пытался совершить побег. Удачной оказалась лишь четвёртая попытка. Когда пленных остановили на ночевку, Дольникову вместе с другими беглецами удалось убить часового и бежать. Они оказались в партизанском отряд «Родина».
По возвращении в апреле 1944 года в свой родной полк Дольникова спас от «Смерша» комдив Дзусов, а потом и Покрышкин, заявивший контрразведчикам, задержавшим летчика:
- Дольникова оставьте в покое! Разве не видите, что его биография написана у него на коже!
Но летчика оставили в покое лишь на время. После войны эта страница его биографии еще не раз становилась объектом пристального изучения сотрудников военной контрразведки…
Всего за годы войны Дольников совершил 160 боевых вылетов, в 42 воздушных боях сбил лично 15 и в паре – 1 самолёт противника. Но к Золотой Звезде Героя его тогда не представили.
Не получили заслуженных Золотых Звезд и бежавшие вместе с ним из лагеря летчики гвардии капитан В.К. Скробов и гвардии лейтенант Н.Ф. Мусиенко.
В конце 1945 года в Хабаровске, куда Дольникова перевели для прохождения дальнейшей службы, его задержали. А потом – в течение пяти лет периодически допрашивали в рамках заведенного дела. Но в итоге дело все же было прекращено. Г.У. Дольников остался в армии, прошел еще две войны (Египет и Эфиопия), дослужился до генерал-полковника авиации. В 1978 году наконец-то стал Героем Советского Союза. Он узнал об этом в далекой Эфиопии.
Друг и сослуживец Г.У. Дольникова, Герой Советского Союза Иван Ильич Бабак написал о нем:
«Он прожил красивую жизнь. Украсил и конец её — всё старался сделать доброе друзьям».
Григорий Устинович Дольников скончался 23 марта 1996 года. Похоронен в пос. Монино Московской области на военном мемориальном кладбище.
[1] Дольников Г.У. Летит стальная эскадрилья. М. Воениздат. 1983. С. 78.