Нижний Новгород прославился как город торговый. На знаменитую Нижегородскую ярмарку уже в XVII-ом веке съезжались купцы из самых дальних мест. К XIX-му веку Нижний уже называли «карманом России». Среди самых громких здешних купеческих фамилий – Рукавишниковы. Их усадьба и сегодня – украшение города.
Это здание – одно из тех, что формирует внешний облик города. Архитектурный ансамбль, построенный в стиле академической эклектики, расположен в историческом центре, на Верхне-Волжской набережной.
Если бы кому-то во второй половине XIX века пришла идея составить рейтинг влиятельности нижегородских предпринимателей, то купцы Рукавишниковы непременно вошли бы в первую пятерку. Родоначальник династии Григорий Рукавишников проделал путь от обычного кузнеца до владельца первого нижегородского сталелитейного завода и оставил детям миллионное состояние. Сын Михаил приумножил капиталы отца и даже импортировал сталь в Персию (современный Иран). А вот следующий потомок – Сергей Михайлович – к коммерции был равнодушен, зато обожал искусство. Он взялся за перестройку усадьбы с помощью опытных мастеров. Кариатиды и атланты, обилие лепнины, роскошь отделки, выполненной по эскизам знаменитого русского скульптора Михаила Микешина, превратили здание в самый роскошный особняк города.
Сегодня усадьба Рукавишниковых – главное здание Нижегородского государственного историко-архитектурного музея-заповедника. Там можно увидеть богатые купеческие интерьеры XIX века, костюмы и предметы быта. Также в усадьбе регулярно проходят тематические выставки самых разнообразных направлений прикладного искусства – от старинного оружия и монет до церковной утвари и текстиля.