Центавр A находится на расстоянии 13 миллионов световых лет от нас в созвездии Центавра и представляет собой пятую по яркости галактику на небе. Также известную как NGC 5128, LEDA 46957, ESO 270-9 и Caldwell 7, это один из самых ярких объектов в ночном небе южного полушария.
Центавр A был открыт 29 апреля 1826 года шотландским астрономом Джеймсом Данлопом.
Астрономы предполагают, что то, что первоначально было эллиптической галактикой, столкнулось с относительно меньшей спиральной галактикой, придав ей своеобразную форму, которую мы видим сейчас.
В центре Центавра A лежит активно питающаяся сверхмассивная черная дыра с массой 55 миллионов солнечных масс.
Поскольку черная дыра питается падающим газом, она выбрасывает вещество со скоростью, близкой к скорости света.
Центавр А был тщательно изучен с момента запуска рентгеновской обсерватории Чандра НАСА в 1999 году.
С помощью аппарата NASA Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE), запущенного в 2021 году, астрономы могут по-новому понять тайны этой галактики.
“В центре этой галактики находится сверхмассивная черная дыра, питающаяся окружающими ее газом и пылью, а также извергающиеся из нее большие струи частиц высокой энергии и другого материала”, — говорится в заявлении астрономов НАСА.
“Струя, показанная в верхнем левом углу изображения, простирается примерно на 13 000 световых лет от черной дыры”.
“Также видна полоса пыли, огибающая середину галактики, которая, возможно, возникла в результате столкновения с галактикой меньшего размера миллионы лет назад”.
IXPE специализируется на изучении свойства рентгеновского излучения, называемого поляризацией, которое относится к организации электромагнитных волн.
Это специализированное измерение помогает астрономам изучить, как частицы ускоряются до высоких энергий и скоростей — почти скорости света — на экстремальных космических объектах, подобных этому.
На Центавре A астрономы, использующие IXPE, стремятся понять, что вызывает рентгеновское излучение в струях.
До сих пор они не обнаружили поляризацию рентгеновского излучения на Центавре A, что указывает на то, что частицы намного тяжелее электронов, такие как протоны, не производят рентгеновское излучение.
“По мере анализа данных мы получим больше информации”, — сказали они.