Предложение дворового ведьмы приняли восторженным воем, но бородавчатая не позволила им разгуляться.
- А ну, прочь! – замахала руками как крыльями. - Совсем ополоумели от радости? Брагу для Всевидящего оставим. Нечасто такое перепадает.
- А нам-то что же? А нам? – жалобно затянули товарки. – Хочется тоже попробовать! Может, хоть по глоточку?
- Разреши им, королевишна! – поддержал просьбы дворовый. – А я тебе за то – поцелуйчик!
- Поцелуйчик? – умильно просипела бородавчатая, и вдруг резко накинула на шею коту невидимую уздечку. – Ермолаевский он! Засланец вражий! Обмануть нас удумал! Да я не таковских раскалывала.
- Засланец? Засланец! На цепь его! – дружно подхватили остальные. – Как он попал сюда? Как проник??
- Да что вы, бабоньки! Вашенский я! Свойский! Всей сердцей к вам прикипелси! – прохрипел дворовый, пытаясь оттянуть тугую верёвку. – Сними удавку свою! Всю красоту мне попортишь! Шубейку изомнёшь!
- Она тебе уже не пригодится! - бородавчатая подпихнула его к стене.
Сама же склонилась над бутылью, рассматривая прозрачное содержимое.
- Брага у него что надо! Главный ваш точно оценит. - одноглазая баба, худая и зеленовая кожей, прохромала на середину пещеры, волоча за собой внушительных размеров сосуд. – Да ведь и моя хороша! На падалице поставлена. На сладких яблочках! Идёт мягонько! Внутри пощекочивает! А запах! – она нюхнула содержимое и следом причмокнула. – Да что попусту говорить - подставляйте чашки!
- Из яблок! Хочим! Хочим!.. – ведьмы потянулись к одноглазой.
- А ну, стоять! – растолкав товарок, бородавчатая сунулась вперёд. – Что-то я тебя не припомню? Откуда явилась? Чего забыла у нас?
- Водяник приготовил вам гостинца. А я доставить взялась. Уж очень поглядеть на подземных хотела. Про ваши пляски у нас такое рассказывают! – единственный глаз бабы выразительно закатился.
При этих словах ведьмы довольно загудели, но бородавчатая продолжала хмурится.
- Ты разве из утоплых? – недоверчиво повела она носом. – Точно, что не русалка. И на болотную не походишь.
- Водянихе кумой прихожусь, вот и пособила. – баба прищёлкнула пальцем по запотевшему стеклу бутылька. Оно отозвалось лёгким звоном, золотистая жидкость внутри заманчиво всколыхнулась. – Ещё вопросы будут?
- Зачем вопросы! Не надо... давай, уже, разливай... – понеслось отовсюду, но бородавчатая взмахнула рукой, заставляя ведьмачек умолкнуть.
- С чего водяник так расщедрился? Мы, вроде, дружбу не водим.
- Так весна! Может, кто из местных... красавиц соблазнится – одарит его своим вниманием. Он как раз себе невесту подыскивает, из земных.
- Размечтался! – фыркнула бородавчатая. – Кто в омут по доброй воле пойдёт? Муторно у вас. Мокро. Тоскливо.
- Это уже как сами решите. Моё дело малое, велено доставить – вот и доставила. Подгребайте, бабоньки. Чего добру простаивать.
Ведьмы быстро распробовали напиток и подставляли чашки ещё и ещё. Одноглазая с улыбкой подливала, не переставая нахваливать бражку.
В пещере сделалось жарко. Выпутавшись из одёжек, ведьмы явили миру безобразные свои телеса. Бородавчатая же только стащила платок, принялась обмахивать раскрасневшиеся щёки.
Несколько чешуйчатых подобрались со стороны, робко поглядывая на остатки браги в бутылке.
- Давайте из горлышка! – милостиво разрешила им одноглазая. - Так даже вкуснее будет.
- Ароматная! Щекатит! Слезу выбивает!.. Мне в носе свербить, щаз чихну! – делились ощущениями бабы.
- И правда щекотит, - бородавчатая потёрла грудь. – Что за рецепт такой? Уж очень хорошо пробирает.
- Из яблок сделано. Но секрет не раскрою. – одноглазая вдруг ткнула пальцем в сторону притихшего кота. – А вы зачем козлоного на цепь посадили? Для удовольствия? Иль провинился чем?
- Засланец то. От местных знахарок. Шкуру сдерём, а самого на шашлык.
- Зачем шашлык? – возразили голоса. - В котле сварим! Пойдёт на похлёбочку!
От подобной перспективы на дворового едва не напала икота, однако он быстро взял себя в лапы и решил подыграть одноглазой - вытянувшись во весь рост, проблеял дребезжаще и противно:
- Сними хомут, красота. Мне шею натёрло.
- Молчи, брехун! – бородавчатая обернулась и замерла в изумлении.
- Глаза разуй, непутёха! Какой я тебе брехун??– заметив её реакцию, кот разом взбодрился.
- А где засланец? Я ж на кота... – бородавчатая сбилась, когда козлоногий сделал ей рожки.
- Пошалить решил... а ты сразу с петлёй!
- Да я же... – ведьма внимательно оглядела знакомца. – И правда козлоног! А бражка у тебя откуль?
- Так она и дала, - мигом соврал дворовый, кивнув в сторону одноглазой.
- В коридорчике перестрял, предложил помощь. – закивала та. – Две бутыли несла вам в подарок.
- Снимай хомут! – потребовал кот. – Вся шея затекла!
- Сейчас, сейчас... – бородавчатая зашевелила костистыми пальцами. Те подчинялись плохо – сказалось действие выпитой браги. Ведьма едва успела смахнуть с кота невидимую петлю, а потом полностью отключилась – глаза закрылись сами собой, погружая бородавчатую в глубокий сон. Рядом уже храпели и посапывали товарки, чешуйчатые пристроились сбоку от них и, свернувшись калачиком, похрюкивали не в лад.
- Отлично! – пробормотала одноглазая и провела рукой у лица, на минуту превратившись в Варвару. – А ты молодец! – обратилась она к оторопевшему коту. – Хорошо подыграл мне. Не растерялся.
- Варварка! - дворовый икнул. – Спасительница! Богиня! А я и смекаю - с чего вдруг так пофартилоси. Ну, ты сильна! Откуда взяласи?
- На бутылке прилетела, не могла оставить тебя без помощи.
- А эта... обличья заковыристая – обманка?
- Она самая. – Варвара щёлкнула пальцами и опять поменялась.
- Ф-фух! – замахал лапами дворовый. - Выбрала себе страшенну рожу!
- Ты тоже не красавцем предстал, - подмигнула Варвара. – Копыта истёртые. Рога обломаны. Борода в навозе.
- Ладно, ладно. Уделала, - кот сунулся понюхать бутыль. – Что за напитка здеси? Снотворная?
- Да бражка дедова. Но с особой добавкой. Прострела настой в ней развела, иначе их было не унять. Ты видел Анжелу?
- Не успел! Раскусила меня старуха.
- Пошли искать. Времени мало! Если нас раскроют...
- Пустят на шашлыки! – проорал дворовый в спину Варваре. – Слышь, Варьк, подгони нам другую обличку. Тутачки всё больше энти таскаютси, в чешуе. Песорнал ихний, вроде служек.
- Ты молодец, - не оборачиваясь похвалила Варвара. – Примем вид персонала.
Длинная фигура одноглазой расплылась, подлаживаясь под узкого и худого чешуйчатого. Следом изменился и дворовый. Переглянувшись, новоявленные служки подземных бесшумно скользнули в проход.
Анжелку нашли по крикам, разносящимся в коридорах-тоннелях. Лже-ведунья почти сорвала голос, но продолжала взывать о помощи. Перенесённые испытания прибавили ей морщин, от перманента не осталось и воспоминаний.
- Схуднула болезная! – дворовый даже умилился. - Ничё, у бабы Они откормитси! Потерпи, Анжелка, сейчас снимем кольцо... Тольки вот как без ключа?
Анжела Викторовна с изумлением прислушивалась к болтовне одного из чешуйчатых – та смутно напомнила ей что-то. Где-то она слышала подобный говорок... Вот только где?
- Разъединяй! – меж тем повелел второй, предварительно постучав по кольцу.
- Агась... готово дело! – пропыхтел первый. Освободив ногу страдалицы, тяжёлое кольцо звякнуло об пол. – Что смотришь, Анжелка? Поднимайси!
- Н-не могу... Нога онемела...
- Сейчас пройдёт. Разотри получше. – второй внимательно осмотрел лже-ведунью. – На ней ещё и отвяз. Нужно снимать. Чтобы бородавчатая назад не сдёрнула.
- Ой-вей! И как ты его снимать собраласи?
- Свечой прижгу. Пошеруди по комнатушкам, поищи хотя бы завалящий огарок.
- Лечу-у-у! – пропел второй из чешуйчатых и мгновенно смылся.
******************************************
Прочитать о других приключениях Матрёши, дворового и их знакомых можно в цикле книг "Потустороннее в Ермолаево"