Все произошло благодаря машинному обучению. Нейросети научили распознавать отдельные зубы динозавров. Методика, которую разработали ученые из Британского музея естественной истории, позволила проследить самую раннюю эволюцию манирапторов. Результаты исследования были опубликованы в журнале Papers in Palaeontology.
Зубы, которые находили в Оксфордшире, Глостершире и Дорсете, принадлежат группе манирапторов (Maniraptora) — кладе, которая включает в себя знаменитого велоцираптора, когтистого теризинозавра и даже современных птиц. Для этих динозавров характерны трехпалые длинные передние конечности, хотя у некоторых видов количество пальцев могло уменьшаться, а также обращенная назад бедренная кость.
Исследователи из Музея Естественной истории и колледжа Биркбек обучили компьютерные модели определять зубы динозавров. Результаты помогли удревнить происхождение манирапторов на 30 млн лет.
«Предыдущие научные изыскания предполагали, что манирапторы появились в средней юре, но фактические свидетельства в палеонтологической летописи были отрывочными и дискуссионными. Наряду с окаменелостями, которые находили в других местах, наше исследование делает вывод, что к этому моменту, клада уже достигла глобального распространения», — рассказал руководитель исследования Саймон Уиллс.
Измерения тысяч зубов известных видов динозавров использовались для обучения трех разных моделей. Каждая модель анализировала данные по-своему, и результаты каждой из них объединялись, чтобы дать наиболее вероятную идентификацию каждого зуба.
По сравнению с другими статистическими методами модели машинного обучения дали более точные результаты и повысили уверенность исследователей в том, что они смогут классифицировать неопознанные зубы.
Затем модели были применены к неопознанным изолированным зубам, которые показали, что большинство зубов принадлежало манирапторам, и дромеозавридам в частности. Эти зубы были разделены на три отдельные группы в зависимости от их размера и формы.
Один дополнительный зуб также был идентифицирован как троодонтида, а другой — как теризинозавр. Однако их пришлось дополнительно уточнять, сравнив их форму с известными зубами, поскольку их нельзя было идентифицировать только с помощью моделей машинного обучения.
Подтверждая присутствие этих групп динозавров в средней юре, статья также подтверждает теории о том, что манираптораны уже достигли всемирного распространения до того, как суперконтинент Пангея начал распадаться около 170 миллионов лет назад.
Распад континента мог подвергнуть этих динозавров воздействию множества различных условий окружающей среды, что привело к их диверсификации в виде целого ряда новых видов.
Paleonews.live по материалам Natural History Museum