Красота – понятие очень субъективное. В разных странах и в разные времена формировались совершенно разные представления о красоте. Более того, зачастую представления людей о привлекательности и шарме диаметрально противоположны. В Российской империи к 1917 году проживали более 100 народов. Какие же из них можно считать самыми красивыми? Вопрос непростой, поскольку конкурсов красоты тогда не проводили и никаких рейтингов, разумеется, не существовало. Тем не менее, проанализировав некоторые произведения художественной литературы XIX века, которая является самым верным зеркалом общественных вкусов, можно сделать кое-какие выводы.
Славяне
Они составляли примерно 75% населения империи. При этом, помимо великороссов, украинцев и белорусов, которых тогда называли общим словом «русские», в число славян Российской империи входили болгары и представители других южнославянских народов, а также поляки. Конечно, подавляющее большинство героев литературных произведений были русскими. Мы знаем много красавиц и красавцев, изображенных Пушкиным, Лермонтовым, Толстым, Достоевским, Тургеневым и другими писателями. Однако среди славян были такие народы, к которым российская публика питала особую слабость. Прежде всего, это поляки. Польские панны почитались самыми красивыми славянками. Собственно, мнение это актуально и по сей день. «Нет на свете царицы краше польской девицы, -- писал Пушкин, -- весела, что котенок у печки. И как роза румяна, а бела, как сметана, глазки светятся, словно две свечки!» Очень привлекательными считались и украинские красавицы, прежде всего, благодаря магическому перу Гоголя, запечатлевшему целый сонм белокожих, чернобровых, румяных, кокетливых и коварных красоток из Малороссии.
Народы Кавказа
Их численность приближалась к 7% от всего населения Российской империи. Практически весь XIX век на Кавказе шли непрерывные войны. Они стали причиной, кроме прочего, и острого интереса читающей публики к обычаям и культуре народов, населяющих Кавказ. Отсюда и появление в литературе горских красавиц и красавцев. Это грузинки из поэзии Пушкина, и персонажи Лермонтова, прежде всего, Бэла; герои Толстого. Эти авторы описывают высоких, стройных людей с выразительными чертами лица и прекрасными черными глазами, страстных и необузданных, как горный поток.
Народы Прибалтики и немцы
Прибалтика весьма пестра по этническому составу, здесь живут как финно-угры (эстонцы), так и балты (латыши и литовцы). Почти 10% населения Прибалтики во времена империи составляли немцы. Поскольку все они исповедовали в основном лютеранство, большая часть русской публики различала их довольно приблизительно. В Российской империи деление происходило не столько по национальности, сколько по вероисповеданию. Да и внешне жители берегов Балтики представляли практически один и тот же нордический тип: высокие, светлокожие и светловолосые. Аккуратные, голубоглазые, хорошенькие «немочки» встречаются в произведениях Толстого, Лескова, Тургенева.
Цыгане
Их в Российской империи насчитывалось менее одного процента, но влияние на культуру они оказали очень большое. Мало кто из русских писателей обошел своим вниманием образ красавицы-цыганки. Земфира у Пушкина, Грушенька у Лескова, Маша у Толстого, Рада у Горького -- гибкие, смуглые, черноволосые и черноглазые чаровницы. При этом они удивительно музыкальны, страстны и пылки. Как тут голову не потерять?