В подборке Фантастика в картинках расказ Гарри Уолтона
Одна из самых популярных тем в научной фантастике — вторжение инопланетян. Ещё интересней, когда на Землю прилетает передовой отряд, а то и вообще, разведчик-одиночка, дабы удостовериться, что покорение аборигенов пройдёт гладко, без сучка и задоринки. А то вдруг земляне способны оказать серьёзное сопротивление, тогда придётся повременить.
Но... «Каждое вторжение неизменно кончалось пшиком по милости какого-нибудь молодого человека по имени Мик, Рик, Джик или Беннон; как правило, он худощавый и стройный, родом ирландец, действует в одиночку и одолевает марсиан» иронизировал классик американской фантастики.
Именно такой сюжет предложил читателям журнал «Техника молодёжи» в февральском номере за 1968 год. Бог знает из каких чертополохов вытащила редакция ТМ рассказ совершенно неизвестного в наших палестинах автора на совершенно нетипичную тему для советской фантастики.
Кто такой Гарри Уолтон и сегодня толком информации не накопаешь, а уж в конце шестидесятых тем более. Да ещё скромное и вполне научное название «Intelligence Test» поменяли на невразумительное, но многообещающее «Тот, кто всегда возвращается», видимо, чтобы окончательно сбить с толку цензуру.
Рассказ датирован 1953 годом, дело обычное для того времени, когда читателя кормили, как правило, новинками второй свежести.
Итак, некий медузообразный чужой, прилетает на Землю в силовом кубическом скафандре и проводит жестокий тест на выживание над владельцами и случайным посетителем придорожной забегаловки. Хозяин и его симпатичная дочка интеллектом не блещут, кажется, развязка неминуемо будет трагичной. Но в кафе, на несчастье пришельца-естествоиспытателя, заглянул высокий молодой человек по имени Эд. Парень некогда окончил колледж и сохранил кое-какие знания законов физики. Логическим путём Эд устанавливает: ...они захотели узнать кое-что о самых обыкновенных представителях человечества. Например, что мы делаем, попав в беду. Как реагируем на загадки за пределами нашего ежедневного быта. Возможно, они выбрали место наобум. Возможно, они посадили нас в ловушку и наблюдают за нами.
Тест усложняется, вокруг людей сжимается силовой барьер и воздуха становится недостаточно. Однако Эд быстро понимает что к чему и находит путь к спасению. Теперь Эд сам проводит эксперимент над пришельцем с закономерным happy end, не для чужого, разумеется:
... существо убила не жара, а нечто другое, для чего этот хрупкий каркас не предназначался. Нечто совсем другое, что никогда не позволит существам подобного рода отнять у человека права, данные ему при рождении.
Проиллюстрировал этот небольшой рассказ шикарной цветной вкладкой на весь лист и чёрно-белой текстовой картинкой Роберт Авотин. Публикация получилась отличной и произвела тогда сильное впечатление. Впрочем и сегодня она смотрится вполне достойно. Так что Intelligence Test в том, уже далёком, 1968 году, «ТМ» прошёл.