Сверху противно загрохотало и внутри у неё всё оборвалось — неужели захлопнулся люк в подвал?! Стоп, но тогда стало бы черным-черно, а бабушкина согнутая спина всё так же еле-еле различима в темноте. Катька медленно перевела взгляд к потолку и с невероятным облегчением выдохнула: во-первых, выход из подвала по-прежнему открыт, во-вторых, на лестнице появились знакомые Никитины кроссовки. Он сбежал вниз, остановился возле последней степени и с вызовом уставился на бабулю, не удостоив Катьку вниманием.
Какое-то время они молча метали молнии, будто на ринге, но бабушка первой отвела глаза и снисходительно улыбнулась.
— Ты пришёл, — в голосе чувствовалась грусть.
— Да, — со значением произнёс Никита и только теперь строго посмотрел на Катьку, словно она в чём-то провинилась.
— Тогда вместе покажем гостье подвал?
— Конечно, — невыразительно согласился Никита и достал мобильник.
В ярком свете фонарика банки на полках обернулись фантасмагорией — в мутном янтарном рассоле плавали непонятные штуки, вряд ли даже съедобные. Что-то наподобие грибов, но очень диковинных… или маленькие пучки соломы? Она брезгливо поморщилась и спросила:
— А что, это можно есть? Выглядит жутко.
— О, ты даже не представляешь… — мечтательно пропела бабуля и мимоходом скользнула подушечками пальцев по плечу внука, — насколько вкусными они могут быть! Ничего лучше и представить нельзя.
Катька склонилась к толстому стеклу крайней банки и осторожно принюхалась. К запаху плесневелого подвала ничего не примешивалось, разве что ускользающий приторный аромат.
— Но что это? — снова спросила она. — Я не узнаю. Грибочки?
— О, милая… Это большая редкость, можно сказать, деликатес. Эти штучки поддерживают молодость и красоту, но достать их нынче почти нереально. Ты же веришь в очень особенные вещи? Такие, которые невозможно объяснить, но всё-таки они существуют?
Не дружи с этой девочкой (начало, назад)
— Наверное, — Катька выпрямила спину, отчаявшись разгадать секрет.
— Давай так, — бабушка заботливо приобняла девушку за плечи и подтолкнула к лестнице, — ты будешь хорошей девочкой и поможешь мне с вареньем, а я научу тебя, откуда они берутся.
— Хорошо, — Катька кивнула и вопросительно уставилась на Никиту, но тот небрежно прислонился к подпорке и просто смотрел на неё с непроницаемым выражением.
Бабуля так и проплыла мимо него и уже свысока бросила:
— Тоже поднимайся. Ты не обязан здесь торчать, пока мы с нашей милой гостьей готовим всякое-разное. Правда ведь, Катюша? Позволим Никите составить нам компанию?
Она торопливо сглотнула и кивнула, глядя через плечо на очертания люка в полу. Какой-то портал в другое измерение! Страшно думать, что все те загадочные банки сейчас находятся прямо под ней, в паре метров от её подошв. На первом этаже домика к ней моментально вернулись спокойствие и благодушное настроение, снова захотелось обнять весь мир, так что даже мысли о неприятном подвале отступили.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
Никита мрачно уселся на кухне, засунув руки в карманы джинсов, а Катька услужливо обратилась к хозяйке:
— Чем вам помочь? — даже рукава засучила.
— Капни пару капель своей крови в варенье, это придаст терпкий вкус и пикантную сладкую нотку. Вон кухонная игла, проткни ей безымянный палец. Да смотри, не переусердствуй, нужно только две капли, не больше, а то блюдо будет испорчено.
Катька без колебаний взяла тонкую длинную иглу и занесла над растопыренной ладонью, но Никита каким-то образом вдруг оказался рядом и остановил другую руку железной хваткой.
— Хватит. Пошли отсюда, тебе уже домой пора.
— Но почему?! — закапризничала Катька. — Мы же только пришли! Я хочу остаться ещё!
— Нет, — он силой поволок её к выходу, не дав даже попрощаться, и вот поникшая Катька уже шлёпала кедами по пыльной дороге, ведущей к водокачке. Голова гудела и слегка кружилась, как бывает после слишком долгого сна, не приносящего радость, а все суставы ныли.
— Скажи, зачем ты привёл меня туда? — Катька еле-еле перебирала ногами.
— Разве не ясно? Познакомить с бабушкой.
— Тогда почему мы сразу ушли? Могли бы посидеть ещё. Она хорошая.
— С ума сошла? Почти два часа прошло. Время вышло, тебя ждут родители.
— Вы с бабушкой в ссоре?
— С чего ты взяла? У нас просто есть кое-какие разногласия, конечно, но дело точно не в тебе.
— Погоди, а с чего ты подумал, что это из-за меня?
— Я так не думал, всё ровно наоборот, — он нежно сжал её пальцы. — Катя, признайся, откуда ты её знаешь? Бабуля сказала, что вы знакомы. Когда вы встречались и что конкретно делали вместе?
— А вот это забавно! Я плохо помню детали, то есть вообще не помню, но уверена, что уже слышала её голос.
— Ранние детские воспоминания стираются… — пробормотал Никита под нос, — вполне естественно.
— А она не говорила обо мне? Сам спроси, что я маленькая делала у неё на кухне.
— Так вы готовили? Что именно?
— Да не помню же! В чём дело?
Она ощущала опустошённость и острую тоску, так что в конце улицы совсем замедлилась и аккуратно забрала ладонь из его сильных пальцев.
— Ладно, мне пора. Пока.
— Мы же ещё увидимся сегодня вечером?
— С чего ты решил, что меня отпустят снова?
— А ты разучилась лазить по крышам? — он насмешливо шлёпнул её по носу и прижал к себе.
Это сработало.
— Тебе так не терпится снова меня увидеть? — Катька счастливо рассмеялась.
— Глупая, это не мило… Это прекрасно!
И Никита жарко поцеловал её на прощание.