Ходулочник — супермодель среди куликов. Ноги от ушей — как у Наоми Кэмпбелл. Движения изящны и грациозны как у балерины. Представьте себе белого голубя с черными крыльями, тонкими длинными паукообразными ножками и буратинным клювом — вот так выглядит ходулочник. Посмотреть на ролик с ним можно тут.
Когда я впервые увидела ходулочников в Свердловской области в 2021 году, это был неземной восторг, хотя и «из жизни насекомых», так далеко они были.
А вот в Волгоградской области, на Ставрополье, в Калмыкии дистанция ходулочники встречались чуть ли не каждый день, так что уже примелькались. Вообще, ходулочники живут в теплых, даже жарких широтах всего мира. В России наблюдать этого красивого кулика можно не только в Калмыкии, Астраханской, Волгоградской области, на Ставрополье, но и в Алтайском, Краснодарском крае, Курской, Челябинской, Новосибирской области. Самая северная точка встреч — Кировская область.
Увидеть ходулочника по брюшко в воде доводится нечасто, обычно его ярко-розовые конечности хорошо видны на расстоянии, любит он мелководье. Птенцы ходулочников плавают хорошо, а вот взрослые в исключительных случаях. Не спрашивайте, что это за случаи, так пишет автор советской монографии о куликах Е.В.Козлова, а примеров не приводит.
Корм ходулочники собирают с поверхности воды, с листьев и стеблей водных растений. Основу их водного рациона составляют различные беспозвоночные мелководий: плавунцы, бокоплавы, гладыши, водомерки, гребляки, личинки плавунцов, ручейников, стрекоз, звонцов, а также комары, мошки, мухи и их личинки, есть единичные наблюдения ловли ходулочниками снулых мальков. Могут ловить добычу и на суше: прямокрылых, богомоловых, пластинчатоусых, растительных клопов, медведок, уховёрток, пауков, гусениц бабочек, муравьев, червей и мелких моллюсков.
Ходулочники — кулики очень компанейские, гнездятся обычно в колониях, по соседству с чайками, крачками, другими куликами на отмелях берегов озер, на затопленных лугах. Да и когда дети поставлены на крыло, ходулочники держатся стаями, вместе веселее.
Как отличить самца от самки — вопрос сложный. У самки тусклее черный цвет на крыльях и спине, у самца ярче, даже с зеленым отливом, как пишет Рябицев. Но на расстоянии никакого отлива не видно, зато видно, что у всех головки с темной шапочкой, но их цвет разной интенсивности, и форма отличается — у одних шапочка заходит на глаз и закрывает часть шеи, у других голова выглядит почти лысой, настолько шапочка бледная. Казалось бы, понятно, первые — самцы, вторые — самки, но уверенности нет. У Вадима Рябицева в определителе написано, что черная шапочка и полоса вдоль задней стороны шеи у разных особей выражена по-разному, но самки выглядит более белоголовыми, при этом часто встречаются и самцы и самки (самки чаще) с совершенно белой головой.
На зиму улетают в Африку и на юг Азии. Ходулочник занесен в Красную книгу России, как и двоюродная сестра его — шилоклювка, у которой к оригинальной внешности прибавляется еще и изогнутый клюв. Обе птицы принадлежат к одному семейству шилоклювковых, Recurvirostridae.
О своей первой встрече с шилоклювкой в Свердловской области я рассказывала тут. В своем путешествии мы встречали шилоклювок в Калмыкии и в Волгоградской области, но чаще всего парами, а не стайками как ходулочников.