Георгий Победоносец – один из известнейших святых христианского мира. Прославлен как великомученик, пострадавший во время Великого гонения на христиан при императоре Диоклетиане в 303 – 313 гг.
Согласно каноническому житию, родился в знатной христианской семье в Каппадокии (область в Малой Азии). Поступил на военную службу, где, благодаря своим незаурядным личным качествам, быстро продвинулся, став одним из тысяченачальников и любимцем императора Диоклетиана. Когда начались Великие гонения на христиан, Георгий раздал имущество бедным, освободил своих рабов и перед императором объявил себя христианином. Его арестовали и подвергли семидневным пыткам. Диоклетиан пытался образумить своего любимца, заставить его отречься от Христа и принести жертву римским богам. Но Георгий остался верен Господу, и его казнили отсечением головы.
Гробница Георгия Победоносца находится в городе Лидда (совр. Лод) в Израиле. Над ней был построен большой храм в честь святого, который несколько раз разрушался по приказу мусульманских правителей и восстанавливался византийским императором Константином IX Мономахом и английским королем Ричардом I Львиное Сердце. После землетрясения 1837 года храм в Лидде простоял в руинах почти 30 лет. Современное здание построено на средства, выделенные российским правительством и кавалерами императорского ордена святого Георгия. Новый храм был освящен 16 ноября 1872 г. В память об этом событии 16 ноября в Православной церкви отмечается праздник обновления храма великомученика Георгия в Лидде.
Помимо этой даты в Православии отмечается еще несколько дней памяти святого Георгия: 6 мая – день его мученической кончины; 9 декабря - день освящения Георгиевской церкви в Киеве в 1051 г.
Храм Георгия Победоносца в Лидде принадлежит Иерусалимской Православной Церкви. В его крипте находится кенотаф великомученика. На его верхней крышке служители обычно разливают освященное масло, которым паломники помазывают себя или берут с собой как святыню. В храме также находится частица мощей великомученика Георгия и «святые узы» — железные кандалы с цепью, в которых по преданию святой был прикован в темнице.
Одно из известных посмертных чудес святого Георгия – чудо о победе над змеем, который жил в озере близ древнего Бейрута и пожирал людей. Ему приносились человеческие жертвы, но святой Георгий явился и поразил змея, остановив тем самым языческую практику жертвоприношений и обратив жителей той страны в христианство.
Святой Георгий считается покровителем воинов, земледельцев и скотоводов. Он изображен на гербе Москвы, поскольку город был основан князем Юрием Долгоруким, крещеным в честь св. Георгия Победоносца. В Новгороде один из древнейших русских монастырей – Юрьев – посвящен св. Георгию. Он был основан князем Ярославом Мудрым (в крещении – Георгием).
Орден святого Георгия, учрежденный императрицей Екатериной II 9 декабря 1769 г. был высшей военной наградой Российской империи. Он вручался за личную доблесть в бою и выслугу в воинских чинах. Заслуги, за которые офицер мог быть удостоен этой награды, строго регламентировались статутом ордена.
В Католической церкви память святого Георгия отмечается 23 апреля, но в настоящее время праздник не относится к числу обязательных. Великомученик пользуется особым почитанием в Англии. Во времена Крестовых походов английский король Ричард I Львиное Сердце поручил свою армию покровительству святого Георгия. С этого времени флагом английской армии становится знамя святого Георгия с красным крестом на белом фоне. В XIV веке святой Георгий был официально признан небесным патроном Англии. В 1348 году английский король Эдуард III учредил орден Подвязки, который посвятил Богородице и святому Георгию. С 1415 по 1778 годы день памяти святого 23 апреля считался вторым по значимости праздником после Рождества Христова.
Георгий Победоносец считается одним из святых покровителей Грузии. Праздники в честь св. Георгия – официальные нерабочие дни в стране. По местным преданиям он приходился родственником равноапостольной Нине, просветительнице Грузии. На государственном флаге страны также присутствует георгиевский крест. Грузинская Православная Церковь, помимо 6 мая, отмечает еще день колесования св. великомученика Георгия – 23 ноября.
Великомученик Георгий почитается также и мусульманами. Он известен исламским народам Африки и Ближнего Востока под именами Джирджис и аль-Хидр. В Палестине насчитывается 22 культовых места, имеющих отношение к святому Георгию - 5 христианско-мусульманских и 9 мусульманских. Наиболее известные христианские церкви и монастыри, посвященные вмч. Георгию, были центрами паломничества не только христиан, но и мусульман всех толков, от которых даже получали значительные пожертвования.
В Санкт-Петербургской митрополии в честь святого Георгия Победоносца освящено 20 храмов и 11 часовен, из них в черте города Санкт-Петербурга - 6 храмов и 2 часовни. Самые известные Георгиевские церкви нашего города связаны с памятью о воинах-интернационалистах и о защитниках Отечества: храм святого Георгия Победоносца на проспекте Славы и храм на Средней Рогатке. На Серафимовском кладбище, где находится самое большое в городе захоронение военнослужащих, погибших в Афганистане и в Чечне, построена Георгиевская мемориальная часовня.
Имя святого великомученика Георгия носит также одна из известных больниц Санкт-Петербурга, расположенная на Северном проспекте. Она является преемницей Георгиевской общины сестер милосердия, основанной в 1870 г. В советское время больница носила имя К. Маркса, но с 1995 года, когда в цокольном этаже был освящен храм во имя Георгия Победоносца, лечебное заведение вернуло себе историческое название.