В седьмом классе я уже получал большой кайф от тренировок по гимнастике. Вместе с моим другом, Юрой Лопатиным, мы не только прорабатывали все мышцы в спортзале, но и на улице при первой удобной возможности делали что-то гимнастическое. В теплое время года, возвращаясь с тренировки домой, мы не оставляли без внимания ни одного турника во дворе, ни одних брусьев, делая подтягивания и отжимания, стойку на руках и так далее. И весенние городские соревнования я ждал с особым нетерпением, так как хотелось снова выиграть их, а потом поехать на чемпионат области.
Городские соревнования я действительно смог выиграть, хотя и в очень упорной борьбе, а Юра стал третьим. И вот нам сказали, что поездка на областные соревнования будет, причем победителю, то есть мне, поездку полностью оплатит администрация. Это была отличная новость!
На этот раз наша делегация была меньше, чем в прошлом году, всего около десяти человек. Девочки на соревнования вообще не поехали. До Акмолы добирались на рейсовом автобусе, ведь других способов уже не было. Поезда в Степногорск не ходили, аэропорт уже был давно закрыт, а на междугородней маршрутке ехать было слишком дорого.
В прошлом году мы останавливались в полноценной гостинице и питались в столовой, но в этот раз денег на такие шикарные условия не было. Я уж не знаю, как наш тренер узнал про этот вариант жилья, но мы заселились в какой-то барак, где жило много других людей – строителей. Тренер взял с собой кипятильник и нашим питанием была китайская лапша быстрого приготовления. Зато на глупости времени не было, да и особо не похулиганишь, живя в таком бараке.
Сами соревнования я провел почти идеально. не было ни одной серьезной ошибки, только помарки в виде согнутых колен или не до конца вытянутых носков при выполнении комбинаций. Уже после первого дня соревнований я ушел в отрыв, а на второй день упрочил лидерство, выиграв чемпионат области с большим преимуществом от преследователей. Еще один мальчик с нашего города занял третье место. Мой друг Юрка, к сожалению, остался за чертой призеров. Мне за первое место подарили грамоту и бейсболку, чему я был очень рад. Ведь родители точно не стали бы тратить деньги на такую кепку!
Когда собирались ехать обратно, тренер подошел к кассе автовокзала, а мы стояли неподалеку. Было видно, что он достаточно долго общался о чем-то с кассиром, но разговор я не слышал. Потом Михаил Николаевич подошел к нам и сказал:
– Денег на билеты для всех не хватает, кому-то одному из вас придется поехать зайцем. Леня, сможешь залезть в мой рюкзак?
Тренер обратился к Лене Плотникову, который был самым маленьким из нас по росту и комплекции. Тот ответил:
– Давайте попробую.
Мы отошли подальше от кассы, Михаил Николаевич вытащил из своего рюкзака все вещи и Леня залез в него. Рюкзак был достаточно большим, его даже удалось закрыть с Леней внутри. Потом вещи тренера мы распределили по своим сумкам-рюкзакам, а Леню Плотникова в автобус Михаил Николаевич пронес таким вот способом. В автобусе была настоящая давка, даже весь проход был забит стоящими людьми, а ведь ехать почти 5 часов! Как только прошла проверка билетов и автобус отправился в Степногорск, Леню выпустили из рюкзака. Конечно, другие пассажиры это заметили, но никто ничего не сказал. Мы спокойно вернулись домой.