Кира не спешила. Сливаясь с ровными рядами листов папоротника она выжидала. Мимо её надёжной засады уже много раз проходили различные животные, но все они были ей неинтересны. Она выжидала редкого хищника. Приняв меры по экранированию тепла специальным устройством, и блокировке запаха тела посредством трав и мазей собственного сбора и производства она превратилась в невидимку практически для всех обитателей местной фауны. Её выдавал лишь ментальный след, но распознать его могло далеко не каждое животное. Тот хищник мог. И он появился. Грациозный представитель семейства кошачьих, с отнюдь не ласковым именованием - Тиранус. Кошки на этой планете обладали не только пушистой шерсткой. Зачастую их шкура была сродни шкуре носорога, сдобренной хитиновыми пластинами и шипастыми наростами. Поверхностная защита Тирануса легко дала бы фору любому динозавру земной эпохи палеозоя. Тиранус бесшумно выскользнул на поляну и мгновенно остановился. Хищников, имеющих возможность противопоставить свою силу и ловкость этому монстру нашлось бы немного, но и те не стали бы нападать без причины – чаще всего у них просто отсутствовали пересечения интересов. Зверь практически сразу почуял ментальное напряжение в результате внимания к его персоне, однако бежать он и не собирался. Кира, поймав момент, копируя манеру кошки грациозно выскользнула из засады, используя гравитационную обувь и недюжинное акробатическое мастерство. Конечно, трудно было бы представить бой человека и монстра, подобного тиранусу, поэтому Кира помимо гравиобуви была экипирована доспехом из пластичного композита с нановолокнами, лишь немного превосходящим по прочности шкуру тирануса. Из оружия имелись лишь два энергетических кинжала и выдвижные лезвия на локтях коленях и ступнях в противовес клыкам, рогам и когтям тирануса. Тонкий трос лебедка, и псишокер, рассчитанный на оглушение зверя соразмерного по габаритам тиранусу. Никаких персональных телепортов, энергощитов, и стрелкового оружия. Поражение человека в этом поединке означало для него смерть.
Кира остановилась ожидая реакции зверя. Это был третий по счёту тиранус на счету Киры, однако, казавшаяся ей уже стандартной агрессивная реакция зверя не проявилась. Вопреки её ожиданиям зверь не бросился в атаку, он просто замер. Напряжение нарастало, и Кира решила спровоцировать зверя мгновенно переместившись на максимально удобную для броска зверя позицию. Это был крайне опасный шаг, но Кира рискнула. Зверь лишь растопырился и утробно зарычал на манер пса. И вдруг всё прояснилось - на полянку вышел забавно ковыляя маленький тиранус. Встретить детеныша тирануса удавалось немногим, ещё меньше тех, кто вообще смог вернуться после подобной встречи живым. Мать не отводя взгляда с Киры плавно сместилась вставая на пути котёнка тем самым загораживая его и преграждая ему путь к неизвестному до сих пор, а потому очень даже интересному с точки зрения детеныша человеческому существу. Кира поняла, что в ситуации сместились акценты и нужно делать выбор, но выбор сделали за неё. Она услышала движение сзади слева и мгновенно отреагировала скользнув стрейфом назад и вправо одновременно поворачиваясь к источнику звука и не выпуская из виду семейство тирануса. Однако тирануса уже не было на месте как и котёнка. Кира заметила тень, которая через мгновение приземлилась на её прежнее место. Замешкавшись она хотя бы на миг, отвлекаясь на источник шума, и доспех бы не выдержал лобовой атаки пятисоткилограммового тирануса. Но годами тренированная реакция, сделали своё дело. Приготовившись ко второму прыжку Кира с удивлением обнаружила, что зверь выбрал новую цель - источник шума. Уже через мгновение послышались первые крики боли и выстрелы. Так далеко обычные бродяги зайти не могли, - быстро рассудила Кира, военным тут тоже делать было нечего - Кира хорошо изучила местность в ближайших окрестностях. Значит оставалось лишь одно.
-Скорее же болван! Кидай сеть!
-Бесполезно! Она слишком быстрая! Отходите, я не могу прицелиться!
-Твою мать! Мудило, она уже сожрала Грега!
-Загоняйте на меня! Я поджарю эту мерзость!
Активировав гравипрыжок и бесшумно подскочив на ветку ближайшего к схватке дерева Кира оценила ситуацию. Шестеро вооруженных людей: один на дереве с сетью, один в засаде, вероятно с кислотным разрядником, ещё трое загоняли. Одного из троих Тиранус уже разорвал, но как ни странно зверь не продолжил нападение, а лишь огрызался и отпрыгивал. При других обстоятельствах все шестеро были бы мертвы в первые тридцать секунд, но помешал инстинкт материнства - мать пыталась спастись, ведь её смерть означала бы смерть дитя. Нападавшие знали эту слабость. Кира прикинула силы противников – исход сражения складывался не в пользу тирануса. Первый браконьер, притаившийся на дереве не сразу понял, что его голова уже не принадлежит ему - легкий взмах энергокинжала в сочленение шлема и защитного костюма, и голова покатилась в кусты. Второй, самый отставший из тройки загонявших потерял голову спустя три секунды после первого. Однако время играло против Киры - зверь был почти загнан. Двое оставшихся загонявших поняли что поддержка огнём сзади внезапно прекратилась, один из них отвлекся и развернулся. Мгновением позже его настиг невероятно быстрый удар лезвием из локтя костюма Киры. Однако удар прошёл немного вскользь не повредив мягких тканей противника а лишь прорезав его сталепластовую броню. Доворот на 360 градусов и лезвие другого локтя полностью погрузилось в область сердца нападавшего. Внезапно жгучая боль пронзила левое плечо - броня приняла на себя плазменный разряд в область лопатки. Бронекостюм отработал отменно - мгновенный отстрел полурасплавленного бронелиста с левой лопатки, который произошёл ещё до контакта с плазменным зарядом спас Киру от сквозного отверстия в плече. Остатки расплавленной брони упали на землю уже в жидком виде. Стрейф вправо, сальто назад усиленное гравитапками, как ласково называла их владелица и противник уже перед Кирой. Взмах кинжала и плазменный автомат вместе с его же рукой лежал перед его бывшим владельцем. Второй взмах - вторая кисть упала рядом. Костюм притупил сознание своего подопечного, чтобы тот не ощутил боли. «К сожалению», - скользнула короткая мысль в голове Киры. Внутренний отсчёт, который Кира начала вести с момента её первой атаки говорил о десяти секундах - непозволительно долго. Обернувшись в сторону последнего человека, сидящего в засаде с кислотным оружием она поняла, что опаздывает. Перед глазами Киры начали воспроизводиться кадры, будто из замедленного кино: из засады поднимается человек и разряжая орудие выбрасывает струю кислоты на спину тирануса. Почти мгновенно задняя часть тирануса плавится, однако он успевает развернуться и нанести всего один удар лапой. Этого удара хватило, чтобы разорвать всю нагрудную броню атакующего и отбросить его с глубочайшими ранами груди метров на двадцать в сторону. Прыжок и Кира нависла над умирающим.
- Что же ты делаешь, паскуда, мы же спасли тебя.., на.. поляне, - хрипя кровью просипел он.
- А разве вас кто-то просил? - тихо, с гневом в глазах прошипела Кира, медленно вводя кинжал в горло последнего из нападавших. Ухватившись за наручи Киры он медленно сминал их усиленными перчатками, захлёбываясь своей кровью. Через несколько секунд он затих. Сдернув его руки, Кира окончательно убедилась в своих догадках – на костюме последнего она обнаружила знак клана охотников, которые пользовались дурной славой. Судя по плазменному и кислотному оружию, легко разрушавшему органику, то были обычные браконьеры, работавшие чаще на заказ и не гнушавшиеся никаких средств. Охотники, как правило, использовали гаусс, либо пули, чтобы не портить шкур, а эти охотились за детенышем. Взрослая особь была лишь помехой.
Тиранус не имея половины тела был ещё жив. Вновь заметив внимание к себе исходящее от Киры он было зарычал и дернулся, норовя ухватить пастью, но силы уже покидали его изуродованное тело. Девушка легко уклонилась от смертельного выпада. Шевеление в кустах вновь заставило её привести организм в боевое состояние. Однако тревога была ложной - на полянку не спеша выполз детёныш тирануса и игнорируя всякую опасность направился прямиком к умирающей матери. Боясь испугать малыша Кира поспешно отошла в сторону.
Сутки она провела, отгоняя хищников от семейства тиранусов, пока раненый зверь окончательно не погиб. Предстояло сделать трудный выбор - убить или оставить малыша на растерзание крупным хищникам.
Кира никогда не убивала тиранусов, смертельное спортивное соревнование, которое она собиралась устроить сегодня - не должно было окончиться смертью, впрочем, как и во все предыдущие разы. По правилам Киры хищники считались пораженными, когда оставались обездвижены, после чего она оглушала их и развязав уходила. Естественно, не обходилось без травм с обеих сторон, но Кира никогда не наносила смертельных ран, или повреждений, способных повлиять на качество дальнейшей жизни зверя Люди как соперники давно перестали её интересовать, они были слишком слабы. Лишь единение с природой и борьба с её лучшими представителями хищников давали Кире непередаваемые ощущения спокойствия и равновесия. На эту планету она прилетела в качестве вольнонаёмного охранника исследователей микробиологов ещё два года назад, и оказалась заперта здесь, как и всё прочее население. Впрочем, она совсем не переживала на этот счёт – флора и фауна планеты была необычайно богата и разнообразна, и вторжение захватчиков практически не повлияло на её новую работу. По совместительству она начала изучать биологию, рассудив, что познание микромира фауны может помочь ей лучше познать её сущность и ещё больше сблизиться с ней. Перемежая исследования в области микробиологии с боевыми искусствами и акробатикой Кира продолжала свои изыскания, заходя всё глубже в чащи лесов. Последнее время она стала всё более отстраняться от основной группы учёных биологов. Благо вторжение инопланетян так же способствовало этому - учёные сильно ограничили и замедлили исследования, предоставив Кире больше свободного времени. Глубокий самоанализ говорил ей, что отстранением психологически сказывается её возраст – желание спрятаться от текущих проблем, и самореализовываться в чём-то другом. Хотя какой уж возраст - всего тридцать лет -, критично оценивая себя, раздумывала Кира. Желание найти пару не часто преследовало её, мужиков всегда хватало. Однако последнее событие внесло больше ясности в понимание своего психического состояния и целей своей души.
С удивлением, девушка ощутила в себе непреодолимое желание во что бы то ни стало уберечь живое создание. Чувство оказалось очень сильным, как никогда прежде, и решение было принято. Из двух зол Кира выбрала третье. Достав из набедренного кармашка дневной рацион – под названием «мясной рулет» размером с сигару, она положила его возле себя. Аккуратно раздавив капсюль активатора вылила его на рулет. Молекулярно сжатый продукт стал быстро увеличиваться в размерах попутно нагреваясь. Источаемый аромат в этот раз не остался не замеченным - тиранус-малыш всё-таки обернулся на новый запах. Первый шаг был сделан. Зверь ничего не ел уже больше суток, а сутки на этой планете равнялись примерно тридцати земным часам. Кира принималась за еду уже по крайне мере два раза, и два раза малыш не обращал внимания на ароматную еду. Ничего удивительного в том не было – зверь был млекопитающим, а период кормления ещё не успел закончиться. Малыш был совсем мал, и просто не распознавал и не воспринимал прочую еду. Кира уже не раз замечала, как малыш тычется в остатки живота матери, где раньше находились молочные железы. Но молока не было, и взять его было неоткуда. И всё же инстинкты самосохранения сделали выбор. Совсем без страха малыш заковылял к приятно пахнущему куску рулета. Кира медленно отодвинулась, чтобы случайно не спугнуть его, но в том не было необходимости. С урчанием и прихрюкиванием маленький тиранус одолел свою первую белковую добычу в два счёта. Закончив трапезу он развернулся и всего на секунду задержав свой взгляд на Кире, поковылял обратно к останкам матери. Добравшись до её передних лап, он медленно ввернулся между них напротив груди и затих. Подождав пять минут и не заметив движения со стороны малыша Кира активировала бота наблюдателя на сигнализацию и прикрыв глаза откинулась на крону дерева. Теперь решение было окончательно принято.
Еле проглядываемые, рваные лоскуты неба в кронах могучих деревьев обещали долгую и холодную ночь.