«Кого я прогневала, что мне такое наказание!», - обреченно думала Кейра, теряясь в догадках о том, что этому Шелесту от нее нужно. Еще и следит за ней. Первой мыслью было сбежать. Покинуть этот странный город, Кавадиса, Верреса, Лёлю и Иво. Но это придется продавать ее хорошенький домик, бросить чудесный сад, любимых учеников. Сердце кольнуло от жалости к Ланике и двум другим детишкам. Где они сейчас? Живы ли? Их тела ведь так и не нашли.
И что делать с этим проклятым Шелестом? Идти туда? Может, сказать тристам? А если он следит за ней и разгадает ее умысел. Не пойдет она никуда! Вот верное решение: не поддаваться на провокации. Взгляд упал на книгу. Что будет с ней, если Комитет вдруг захочет провести проверку в ее доме? По-хорошему ей стоит об этом доложить. Но тогда придется и выдумывать, по какой причине ей кто-то присылает такую дорогую книгу.
А вдруг это проверка Комитета? И они в каждый дом выслали такие записки: проверить, а не причастен ли хозяин дома к духам Шелеста. Как бы она поступила, если бы вообще ничего об этом не знала?
Голова разболелась. Виски вязко пульсировали, отдавая дымной болью в глазах. Ладно, завтра. Завтра она разберется. Кейра опустилась на кровать и не заметила, как быстро в комнате потемнело.
Наверное, она не отразила, как уснула. Перед глазами очерченная Луной тень от вишневого дерева. Дрожит, хоть ветра и нет. По лбу крупными каплями стекает пот, голова все еще болит. За стеной храпит Леменелайя.
- Шелест? - ляпнула Кейра.
- У-у-у, - это все-таки ветер запутался в листьях?
Тень превратилась в кислую рожу.
- Подчинись, подари мне себя, я хочу обладать твоей душой…
Кейра зажмурилась. Открыла глаза, рожа не пропала.
- Где дети?
Кейра ощущала жуткую головную боль. Раздражающее изображение расплывалось перед глазами.
- У меня, у меня, у меня, - шептала все тише тень.
- Зачем? - выдавила девушка.
- Вкусно, вкусно, вкусно…
Кейра потеряла сознание.
Она проснулась, когда Лёля распахнула дверь в ее комнату.
- Ой-ёй, ты выглядишь плохо, дорогуша. Отлежись-ка сегодня. Спорить даже не вздумай, пригляжу за твоими воспитанниками. Где же ты заразу подхватить умудрилась? Не беспокойся, Иво приглядит за тобой, скажу ему. Он сегодня отдыхает. Вечером отпою тебя шиповником. Будешь целёхонька.
- Расскажи про тени, откуда они, говори.
- Дурно тебе, - выдавила Лёля.
- Из-за них пропали дети. Говори, что натворила, - едва шевеля пересохшими губами, потребовала Кейра. - Они ведь тут из-за тебя.
- Станет лучше — поговорим.
Лёля, более не церемонясь, ушла из комнаты. Некоторое время Кейра боролась с приступами жара, потом вспомнила про незваного гостя.
- Иво!
Мужчина тут же прилетел к ней.
- Говори про тени.
Он сглотнул.
- Что ты хочешь знать?
- Когда появились, что говорят и чем пугают?
Иво долго мялся, а потом рассказал.
- Они пришли не так давно. Я чуть с ума не сошел, когда услышал их шепот. Говорят по душу мою явились. Но дело происходило только ночью, поэтому я стал брать ночные смены.
- Сегодня приходили?
- Честно говоря, Лёля меня хорошенько напоила рябиновкой. После третьего стакана я и не помню, что было.
- А про духов Шелеста ты что-то слышал?
- Нет.
- А к Магии как относишься?
- Вообще не отношусь, - вытянулся, как струна, Иво. - Презираю этих нелюдей! Почему ты спрашиваешь?
Кейра прищурилась, обманывает, как пить дать. Уж она лгунишек-детей повидала. А Иво, похоже, так и не научился врать. Красными пятнами покрылся, взгляд отреченный, тон голоса повысился.
- Мне известно, - решила пойти она на хитрость, - что тени приходят только к тем, кто Магией обладает.
Молчит, ничего не отвечает.
- Ну!
- Нет! Я не обладаю!
- Мне можешь сказать, я тебя не сдам тристам.
- Сдашь!
- Вот и попался.
Иво шлепнул себя по губам.
- Выкладывай, - устало потребовала Кейра.
- Я в розыске. Сбежал, когда мне было десять лет, не стал проходить инициацию.
- Ты колдуешь?
- Иногда, но только чтоб девчонкам понравиться. Я не очень-то красивый на самом деле. Хорошо владею искусством иллюзии.
- Ты же знаешь, что Комитет отслеживает магические колебания?
- До этого дня у меня все прекрасно было! А теперь мне опять придется менять имя и внешность! А я так привык к этой очаровательной, в прямом смысле, мордашке.
- Сколько тебе лет сейчас?
- Столько, на сколько выгляжу.
- Одиннадцать?
Иво надулся:
- Возраст я не скрываю.
Кейру вдруг осенила гениальная идея.
- Ты должен мне помочь!
- Я?
- Сегодня ночью мне нужно быть в одном месте. При этом я не хочу, чтобы меня узнали. Сможешь что-нибудь сделать?
- А то, - подмигнул Иво. - Тебя посимпатичнее или пострашнее?
- Не имеет значения, - махнула рукой Кейра.
Она очень радовалась своей гениальной идее. Девушка решила явиться к Шелесту. Перед встречей скажет «хочу прожить этот день заново», а если это проверка Комитета, то ее не узнают. И Иво ей в этом поможет.