На египетском и сирийском языках «Саладин» означает «султан» либо «полководец». Это вовсе не имя, как считают многие, а прозвище. Настоящее имя султана - Юсуф ибн Айюб. Юноше пророчили будущее великого воина, однако сам он к воинскому делу был равнодушен. Его интересовали наука, религия и философия. Он мог потягаться со многими учёными своего времени и прекрасно знал математику. Кроме того, Саладину были хорошо знакомы все вопросы исламского права. А ещё султана волновала генеалогия, ведь ему очень нравилось узнавать свой народ. Саладин мог читать также стихи – он наизусть знал поэзию Аббу Таммама, которая состояла из 10 томов. В общем, памяти и эрудиции Саладина многие наши современники могли бы позавидовать.
Власть султан также получил неожиданно. Во – первых, против своей воли он совместно с дядей покорил Египет в 1169 году. Во – вторых, дядя умер в том же году, и неожиданно для самого Саладина, халиф передал власть ему. Все считали, что Саладин будет слабым, безвольным правителем, поэтому это была попытка взять власть в свои руки незаметно для султана. Однако, Саладин неожиданно открывает кампанию против рыцарей – крестоносцев. В 1170 году он захватывает их замок. После этого мусульманские корабли могли спокойно ходить, не опасаясь атаки из него. В 1171 году Саладин восстановил в Египте суннитскую веру, став султаном этой страны. У него появился серьёзный и опасный противник – Нур ад - Дин. Нур ад – Дин являлся, по сути, правителем, интересы которого представлял Саладин (фактически, в Египте Саладин был его наместником). Но когда султан неожиданно принял решение оставить Египет себе, то Нур ад – Дин решает выступить в поход против него. Но походу не суждено было свершиться, так как Нур ад – Дин скончался. После этого Саладин становится полностью независимым и решает захватить Сирию. В итоге, он позднее захватит Алеппо и Хаму. Армию Саладина, в основном, составляли мамлюки и конные копейщики.
В 1175 году султан подчинил себе Сирию полностью. Затем он вернулся в Каир и там построил новый замок. После этого он подчинил ещё одного независимого правителя и начал готовиться к главному делу своей жизни – походу на Иерусалим.
Под знаменем Саладина на борьбу с рыцарями поднялись все мусульмане Востока. Чтобы ослабить крестоносцев, он устанавливает экономическую блокаду. Таким образом, султан контролировал Красное море вместе с сухопутными караванными путями. В 1178 году принц Арнаут нападает на караван, в котором находилась сестра Саладина, но султан был мудр, и не стал отвечать агрессией на агрессию. О походе на Иерусалим он заявил лишь тогда, когда крестоносцы отказали ему в требовании наказать виновных за то нападение.
Решающим сражением стала битва у холма Хаттин. Саладин воспользовался тем, что рыцари в тяжёлых доспехах не могли долго сражаться под палящим солнцем. Короля и многих представителей рыцарских орденов взяли в плен. Самых злостных врагов исламской веры казнили. Что касается короля, то Саладин предложил ему прохладительный напиток и встретил, как проигравшего битву товарища, а вот принц Арнаут был подвергнут казни. Затем был взят Иерусалим, который даже почти не сопротивлялся. Саладин позволил пленникам выкупить себя, и в рабах оказались лишь самые бедные.
Саладин подчинил себе и почти всю Палестину. Крестоносцы пытались отбить земли, но поход Ричарда Львиное Сердце закончился поражением рыцарей. После это Ричард с Саладином подписали мирный договор, согласно которому, рыцари получили небольшой кусочек побережья в Средиземном море, а за Египтом остался весь Иерусалим.
Несмотря на то, что Саладин жестоко бился с крестоносцами, в Европе его также называли рыцарем – настолько благородным воином он являлся. Европейцы уважали Саладина, а Иерусалим в годы его правления стал местом, где не было ни жестокости, ни зла.
Позднее Саладин объединит все исламские страны для борьбы с христианскими захватчиками, но ему не удастся создать законы, по которым смогли бы жить его потомки. После того, как султан скончался, родственники поделили все его земли. Что касается европейцев и самих рыцарей, то они отмечали, что Саладин был не только великим полководцем, но и очень мудрым правителем.
Такова история одного из самых известных мусульманских правителей.