Громада руин храма Ветрянного пика возвышалась над головами путников.
Огромные каменные арки оканчивались драконьими головами. Столетия назад тут кипела жизнь, приносились жертвы, драконьи жрецы молились крылатым повелителям, взмахи могучих крыльев, магическое дыхание наполняло жертвенные чаши. Но прошли века, драконы сгинули в пламени Великой войны, драконьи жрецы упокоились в гробницах, а оживлённые тракты к храмам заросли, превратившись в тропы к забытым руинам.
– Стоп. – Свен поднял руку. – Чуешь запах дыма?
– Молодец! – Урук махнул рукой и шепнул команду. Один из двух поднятых мертвецов "изгоев", наречённый Стрелком, скинул набитую припасами котомку и достал из-за саадака лук. Второй же "изгой" – Щит, – снаряжённый в тяжёлый стальной доспех, достал из-за пояса топор и перекинул круглый выпуклый щит из-за спины.
"Как живые," – подумал Свен. Он был благодарен орку за то, что тот не стал поднимать ни стражников, ни тем более Фендрала. Почти вся стража была из жителей Ривервуда, и видеть бывших соседей в таком виде было ужасной перспективой. А " изгои" – враги, их не жалко. Свен снял свою понягу и воткнул её в снег, там было только самое необходимое, все остальные вещи Урук загрузил на мёртвых, предварительно отобрав самые нужные, и это сильно экономило силы. Но вот отцовскую вещь повесить на спину мертвяка юноша не смог. Сняв с острия копья кожаный чехол, он встал чуть левее Щита и приготовился к бою.
– Двинули. – Урук махнул рукой. Где-то там среди развалин затаилась банда. Орк дважды пытался их увидеть с помощью магии, но что-то более сильное скрывало их от его взора. В общем-то, он не особо и надеялся, что получится, всё-таки магия "изменения" не была среди его талантов.
– Свен, отойди от Щита! – Лёгкое колыхание магических потоков и ледяной шип пробил щит вместе телом "изгоя" и, протащив его десяток метров, пригвоздил к придорожной сосне. Норд, сбитый с ног телом отброшенного мертвяка, рухнул в снег, кровь брызнула из рассечённого подбородка. Талос тебя сожри! Урук взмахнул рукой, и маленький светящийся огонёк устремился ввысь, замер и, мигнув, повис у головы разбойника. Тот заметался от неожиданности, и тут же Стрелок выпустил стрелу. Предусмотрительный бандит либо был хорошим магом, либо озаботился хорошей броней, так что первая стрела лишь пробила мантию и тут же упала на древние камни, жалобно звякнув. Но изгои очень хорошие воины, для которых держать три стрелы в полёте не составляет труда. И последняя всё же нашла брешь в защите. Ноги бандита подкосились, и он зарылся в снег лицом.
– Не спи, прикрывай! – Рука орка схватила норда за плечо и прикрыла обоих щитом, сдёрнутым с рук мертвяца. – Жив? – Зелёные пальцы смахнули кровь с подбородка Свена. – Держи щит и вперёд.
Урук посмотрел наверх и двумя короткими взмахами отправил два огонька вперёд. Короткий взгляд на Стрелка, и тот, выскочив из-за валуна, отправил две стрелы в один из огоньков и тут же бросился следом за нордом, который очень быстро поднимался по ступеням.
Свену было страшно, очень страшно, настолько, что лишь присутствие орка и понимание, что убежать не получится, толкало его вперёд. Щит в левой руке поднят так, что из-за кромки торчат лишь глаза в стальном шлеме, в правой – копьё. На последней ступени возник воин в полном стальном доспехе с двуручной секирой. Свен на мгновение замер, и тут же стрела клюнула его в щит.
– Не спи. – Сзади раздался слишком спокойный для обстановки голос, и вынырнувший из-за левого плеча орк метнул в противника шарик света, тот повис возле глазниц шлема. – Бей.
Свен шагнул вперёд и ударил чуть ниже огонька, висевшего перед глазами врага. Острие копья скрежетнуло по верхнему краю доспеха, подцепило кольчужный ворот и с хрустом вошло в тело. Кровь хлынула на ладони и устремилась в рукава. Мертвец начал заваливаться на спину и потащил за собой копьё, а за ним и Свена, тот на секунду раскрылся из-под щита, и тут же тяжёлая стрела ударила в нагрудник. От испуга и неожиданности норд выпустил копьё и укрылся за щитом в ожидании следующих стрел.Ладонь орка надавила на плечо:
– Нельзя стоять, мы мишень, вперёд.
Дуэль двух лучников неожиданно закончилась криком боли. Свен выхватил короткий нож и бросился вперёд к уступу, за которым прятался стрелок. Молодой тёмный эльф стоял на коленях и зажимал ладонями бок, из которого торчало древко стрелы.
– Нет!!! – Он вскинул руку, и маленький шарик огня метнулся в лицо норда, тот инстинктивно отшатнулся и, уже не задумываясь, вонзил нож в шею эльфа. Повернулся и увидел, как из-за колонны выходит воин с секирой. На секунду Свен решил, что это конец, куда ему с ножом против секиры, но, увидев рассеченное лицо с синевой в глазах, облегчённо вздохнул: уже мёртвый воин был под контролем Урука. Через мгновенье появился и сам некромант и, указав на воина, произнёс:
– Знакомься, наш новый Щит. – Орк посмотрел вдаль. – Один из бандитов убежал, я послал Стрелка, но, думаю, он его не догонит. Надеюсь, он понял что банды – это не лучший работодатель.
– Что-то мне плохо… – Свен облокотился на стену и на секунду прикрыл глаза.
– Впервые дерёшься?
– Убил впервые.
– Ты молодец, всё правильно сделал. Либо мы их, либо они нас и нечего тут жалеть.
Юноша кивнул и, засунув руки по локоть в снег, попытался счистить с них кровь.
– О, а вот и Стрелок вернулся, – орк махнул рукой, мертвец подошёл, зелёная ладонь легла ему на голову. Мгновение спустя Урук вынес вердикт. – Не догнал, бандит сиганул с обрыва в реку. Ну и ладно, значит нападения со спины от него можно не ждать. Дадут боги, он просто выживет.
– Куда дальше? – Свен подхватил копьё и закинул верный щит на спину. Движения получились не такими быстрыми, как он хотел, будто тело плохо слушалась, к тому же его по-прежнему слегка мутило.
– Мне нравится твой настрой, – орк улыбнулся, – в идеале нам бы найти второй вход. Что-то мне подсказывает, что за главными воротами у них лагерь.
– Твоя магия нам поможет? – У норда не было никакого желания ползать по руинам и искать потайную дверь.
– Конечно. – Орк на секунду прикрыл глаза и потянулся рукой к чему-то невидимому. Свен не видел, но перед внутренним взором Урука пространство озарилось разноцветной радугой: камни были синими, сам орк и Свен – ярко красными пятнами, а мёртвые разбойники медленно теряли цвет, переходящий из живого красно-жёлтого в мёртвенно-синий. Приглядевшись к стене гробницы, орк увидел тонкую, едва желтоватую линию, отделяющую дверь от стены, тёплый воздух сочился совсем чуть-чуть, но этого было достаточно, теперь надо было найти такую же дверь в стороне от главного входа. На это потребовалось минут двадцать, но вход был найден, и вскоре норд, орк и пара мертвяцов расположились под сводами древнего храма.
Урук устал и даже выдохся, всё-таки он не был магом из гильдии или коллегии.
– Огонь разводить не будем, и вообще мне надо поспать. – Щёлкнул пальцами, и оба мёртвых осели на землю. – Посторожи, я так быстрее восстановиться смогу.
Свен молча кивнул. Несмотря на то, что он сильно устал и его трясло, других кандидатов не было.
– Ты впервые убил?
– Человека – да, со скотом как-то легче, наверное. Хотя боров или бычок обычно не пытается убить тебя.
– Всё, я отключаюсь, постарайся не уснуть. – Завернувшаяся в меховой плащ спина дала понять, что психологическая помощь окончена.