Основателями такого движения и философии, как Марксизм, были немецкий философ Карл Маркс (1818-1883) и немецкий политик Фридрих Энгельс (1820-1895). Маркс встретился с Энгельсом в Лондоне, куда прибыл из Германии. Карл Маркс покинул Германию вынужденно, так как опубликовал несколько трудов с революционными призывами. Энгельс также уехал из Германии, но с целью работы в Манчестере у отца. «Познакомил» ученых один из журналов, в который вошли как мысли Энгельса, так и Маркса. Несмотря на общепринятое название «марксизм», сами ученые называли свою философию и экономическое движение «коммунизмом». Маркс и Энгельс в своих трудах подчеркивали важность государственного контроля над основными экономическими механизмами. В 1848 году вышла в свет совместная работа ученых под названием «Манифест Коммунистической партии».
Главной целью марксизма является создание общества, члены которого не разделены на бедных и богатых, на высших и низших, то есть общества, в котором люди не разделены по классам. Это «идеальное общество», согласно теории, должно существовать на основе общественной собственности, а также за счет процессов всеобщего обмена. Также марксизм, в отличие от других философских движений, объясняет процессы, происходящие в жизни, исключая существование вещей, находящихся вне общества и вне всего мира в целом, то есть отрицая сверхъестественное. По словам Маркса, в отличие от других учений, марксизм стремится изменить мир, а не просто познать его.
С точки зрения марксизма, прогресс- это итог процесса борьбы за власть между различными классами людей. История же рассматривается, как непрерывный и динамичный процесс конкуренции социальных классов за экономические блага и социальные привилегии. В то время, как другие движения рассматривают историю с точки зрения смены родов и династий, а также развития общества и его пути к государственности. Превозвышение одного класса людей над другими можно отследить в механизме промышленного капитализма, где существуют управляющий и подчиняющийся класс. Следствием использования одного класса другим является появления чувства отрешенности у работников, которых «увольняют» и отправляют на выполнение однотипных процессов, суть которых работники не понимают.
С марксистской точки зрения общество рассматривается как пирамида, в основании которой фундамент экономических благ и процессов, а выше стоит культурные идеи и духовность. Причем культурная надстройка, согласно теории, формируется исходя из экономического фундамента. Это называется «экономическим детерминизмом». Именно это убеждение является главной частью марксистской философии.
Что касается литературной теории, Карл Маркс и Фридрих Энгельс так и не смогли самостоятельно ее сформулировать. Все же литература, как и любой другой род искусства нуждается в некой свободе от экономического фундамента. В этом и есть значительное отличие искусства от пропаганды.
Однако в соответствии с марксистской критикой, социальный статус автора, а вместе с ним его взгляды, мировоззрение, уровень культуры и образования, напрямую влияет на то, как будет написано произведение искусства. То есть идеи, заложенные в книге или любом другом произведении искусства, напрямую связаны с мировоззрением автора. Именно поэтому марксисты рассматривают элементы искусства не как отдельно взятые самостоятельные объекты, существующие вне окружающей среды и общества, а как объединение биографической составляющей автора, окружающего мира и содержания элемента искусства соответственно.
Главной целью марксистской критики в первую очередь является полный и детальный анализ литературы с учетом всех обстоятельств, окружающих литературное произведение и самого автора во время написания, а также объяснение тех или иных утверждений, заложенный в содержание произведения.
Однако с 1920-х по 1960-е проводилась довольно экстремальная и жесткая политика в отношении литературы. Это происходило в послереволюционной России. В советском обществе поощрялись современные разновидности культуры и искусства, а в 1930-х годах государство полностью контролировало все сфера общества, в том числе и духовную, куда входит литература и другие виды искусства. Такой подход называется Ленинская Марксистская критика.