- И что ты? – горели радостным огнём нетерпения глаза Тамарки, лучшей подруги Татьяны.
- Я… я отказала, - потупила взор Таня, и тяжело вздохнув, нежно погладила по голове старого кота Сеню.
- Что?!! Что, ты сейчас сказала?!! Я не ослышалась? Ты отказала Славке!!! – Аж подпрыгнула на табурете Тамара.
- Да… - едва слышно выдавила из себя Таня, и слёзы предательски потекли по её щекам.
- Но почему?!!
- Он сказал, что Сеня уже совсем старый и всё равно скоро умрёт… - слёзы уже ручьём бежали и капали на мягкую шёрстку кота, - …поэтому ничего преступного в том нет, если Сеню… если Сеню… Нет, НИКОГДА!!! – решительно выкрикнула Таня и её, ещё секунду назад несчастные глаза, сверкнули злым решительным огнём.
- Ой, дурында, - протянула Тамара, - ну, что же ты такая-то дурында у меня…
Она обняла подругу, Таня уткнулась носом в плечо Тамары и тихо плакала.
Тамара с Таней жили на одной площадке, вместе в школу ходили, дружили, поэтому знали друг друга очень хорошо. Сейчас им было по 28 лет. Только вот у Тамары был муж и двое чудесных деток, родители, которые, оставив молодым квартиру, переехали в домик с огородом в пригороде, они давно мечтали, и теперь на лето дети Тамары были всегда присмотрены, на свежем воздухе, с домашними овощами и фруктами, а у Тани, кроме старого кота Сеньки, больше никого не было.
Отец Тани трагически погиб ещё до её рождения, так и не узнав, кто же у него родился: мальчик или девочка. Поэтому девочка росла с мамой, бабушкой и дедушкой. Когда Тане было десять лет, её мама встретила хорошего человека, собиралась выйти за него замуж, но не судьба… Мама просто шла из магазина, неудачно зацепилась тонким каблуком и упала, ударившись виском об угол бордюра, мгновенная смерть… Таня осталась с бабушкой и дедушкой. А три года назад и их не стало.
- И плевать, что тебе уже двадцать восемь, да, Таня? – ласково гладила Тамара подругу по голове, тихо приговаривая.
- Угу, - шмыгнула носом Таня.
- Плевать, что у тебя до сих пор ни мужа, ни детишек, о которых ты так мечтаешь…
- У-у-у-у, - замычала Таня и дёрнулась, пытаясь высвободиться из объятий подруги.
- Чи-чи-чи, - крепче прижала Тамара голову подруги, - конечно-конечно, я же забыла, что детишек у тебя целый класс…
- Угу, - снова хлюпнула носом Таня.
- А на следующий год я тебе своего Мишку приведу, ты же первачков набирать будешь…
- Угу…
- А такие, как Слава, по всем дорогам валяются и штабелями у твоих ног укладываются… Ой, дурында же ты моя…
- Тома, но ты же понимаешь…
- Я-то понимаю, понимаю, Танечка, всё понимаю… Поэтому хватит реветь, и будем жить дальше. А то вон смотри, Сенька твой разнервничался, а он старенький, ему вредно.
Таня подняла голову и посмотрела на сидящего на её коленях кота.
«Это из-за меня, да? Из-за меня ты так плачешь, хозяйка? Не плач, ты только скажи, что я должен сделать… Я хоть уже и не такой прыткий, как раньше, но ради тебя я всё смогу! Уж я постараюсь, ты только не плачь, ладно, Сеня не подведёт!», - ясно прочитала Таня в глазах кота.
- Нет, Сенечка, нет, это не из-за тебя. Всё будет хорошо. Ты только не бросай меня, Сеня, живи долго-долго… и всё.
- И всё? – облегчённо вздохнул кот, - ну, тогда не реви, я ещё умирать вовсе и не собирался!
Таня улыбнулась и поцеловала Сеньку в нос.
- Фух, ну, ты же знаешь, что я этого не люблю, - фыркнул кот.
- Ну, вот и славно, - поднялась с табурета Тамара, - правильно, Сенька, нечего раскисать, завтра будет новый день и новая пища для мозгов твоей хозяйки. Пойду я, дел дома куча.
Тамара ушла.
Таня взяла Сеньку на руки, прошла в большую комнату и села на диван. Напротив, на журнальном столике стояли подаренные три часа назад Славой розы. Всё, не будет больше в её жизни Славы, никогда не будет, она сама так решила и точка. Таня смотрела на розы, а в голове мысленно проплывала вся её жизнь.
***
Смерть матери настолько поразила десятилетнюю девочку, что она чуть не оказалась в психиатрической больнице. Таня постоянно плакала, звала маму, перестала ходить в школу и требовала от бабушки с дедом каждый день ходить на кладбище. Там, сидя у свежего холмика земли, она просила маму вернуться, просила не бросать… И психбольница уже уверенно замаячила на горизонте, когда однажды, тёплым майским днём… Таня очень хорошо запомнила этот день.
Они пошли с бабушкой на кладбище, а дед тогда не пошёл с ними, он ушёл раньше по каким-то делам. Уже одно это было странно, потому что дедушка строго запрещал ходить Тане с бабушкой одним на кладбище. Подойдя к могиле матери, Таня, как обычно, стала гладить ленточки на венках. Их было очень много этих самых венков, они полностью закрывали могилу, в первый день девочка даже просила убрать эти венки, потому что они мешали маме вернуться к ней, Танечке. Но бабушка убедила, что маме эти цветы, а особенно ленточки, не мешают, а наоборот помогают. И вдруг из этой кучи венков послышалось тоненькое «мяу». Таня вздрогнула, посмотрела на бабушку:
- Бабушка, там мама, она хочет вернуться, вот только ей венки мешают, я же говорила, говорила…
- Сейчас, сейчас уберём, - засуетилась бабушка и начала осторожно снимать венки.
- Быстрее, ба, быстрее…
Бабушка сняла очередной венок и замерла:
- Танечка, посмотри…
Девочка подошла к бабушке и увидела среди бумажных цветов маленького котёнка. Таня ошарашенно смотрела на мяукающую кроху, ведь она ожидала увидеть маму…
- Танечка, - погладила бабушка девочку по голове, - мёртвые не могут вернуться, даже если ты об этом очень-очень просишь, но они могут послать живым знак в утешение. Видишь этого котёнка, это его тебе дарит мама, чтобы ты не плакала, не звала её больше, потому что ей от этого там плохо. Мама хочет, чтобы ты училась, смеялась, играла с друзьями, а через этого котёнка она будет всегда с тобой.
- Правда? – с надеждой посмотрела девочка в глаза бабушки.
- Истинная правда, детка.
И Танечка поверила, взяла котёнка и прижала к груди, а тут и дед вдруг откуда-то появился:
- Видишь, внученька, как тебя мама любит, даже последний подарок смогла передать, ты уж её не подведи.
Так в жизни Тани появился Сенька.
Таня очень долго верила, что этот кот – последний мамин подарок, поэтому Сенька знал все Танины радости и горести, все её детские секреты. Котик был рядом, когда она болела, облизывал её глаза, лоб, щёки при высокой температуре, и Тане становилось легче. Сеня вместе с ней учил длинные стихи, готовился к экзаменам, а как он радовался Таниным пятёркам!
- Смотри, как Сенька беснуется от радости, что ты сдала экзамен на пять, - смеялась бабушка.
И про первую, робкую влюблённость знал только Сенька! Он всё про Таню знал, он всегда был рядом! И хотя Таня, выйдя из детского возраста, умом понимала, что котика подбросили ей дедушка с бабушкой, как последнюю соломинку, чтобы спасти от помутнения рассудка, но всем сердцем продолжала верить в мамин подарок. А бабушка с дедушкой, сколько потом уже не спрашивала их взрослая внучка, ставшая учительницей, так и не признались в своей хитрости.
В общем, всё в Таниной жизни было хорошо, работу свою она любила, квартира была, вот только на личном фронте дела обстояли не очень. Школьные влюблённости редко когда продолжаются после окончания школы, в пединституте, в основном, одни девчонки, в школе тоже женский коллектив… Так и не встретился Тане человек, чтоб по сердцу, чтобы на всю жизнь, да, она уже и почти смирилась… и вдруг – Слава!
Они познакомились случайно, когда в их школе устанавливали и налаживали интерактивные доски. Конечно, высокий, симпатичный и весёлый молодой человек, который помогал Тане разобраться в особенностях работы с доской, сразу понравился молодой учительнице, но Таня особо ни на что не надеялась. Она хоть и симпатичная, но не красавица, не богачка и ещё много всяких «не». Поэтому была приятно удивлена, когда Слава предложил вечером встретиться и где-нибудь просто погулять и пообщаться.
Их роман развивался быстро, Таня по уши влюбилась в Славу, ей было с ним легко, весело и интересно. Правда, когда спустя месяц встреч она пригласила парня зайти на чай с пирогом (очень уж хотелось похвастаться своими кулинарными способностями), произошла неприятность. У Славы оказалась врождённая аллергия на кошачью шерсть, и спустя полчаса чихающий и тяжело дышащий Слава со слезящимися глазами поспешно покинул квартиру с большим куском пирога для родителей. Тогда Таня очень расстроилась, думая, что на этом их отношения и закончатся, но на следующий день Слава сказал, что всё хорошо, просто он не будет приходить к ней в гости.
Шло время, Таня и Слава продолжали встречаться. Конечно, она мечтала о семье со Славой, о детишках и т.д., мечтала, понимая, что этому не суждено сбыться пока… пока жив Сеня. Но Таня об этом особо не думала, она просто была счастлива, вот и всё. Счастлива до сегодняшнего дня.
А сегодня в их любимое небольшое, но очень уютное кафе Слава пришёл с этим шикарным букетом роз и сделал предложение. Взорвалось ли безумной радостью её сердце? Конечно, взорвалось, но только на короткое мгновенье.
- Но как мы будем жить, ведь у тебя аллергия? – испуганно спросила Таня.
Вот тогда и прозвучали эти страшные слова из уст Славы о старом коте, который всё равно скоро умрёт и так далее…
Слава ещё что-то ей говорил тихим голосом, нежно держа за руки, но Таня его не слушала. Предать Сеню? Так просто, грубо и бесцеремонно вышвырнуть из своей жизни, как отработанный материал? Пусть он старый, но он не вещь, он живой, он родной, он любимый, самый верный, самый преданный, самый лучший друг!!! Предать, чтобы быть счастливой… А разве такое возможно??? Разве она сможет быть счастливой после… когда своими руками… а как она вообще тогда сможет жить дальше??? Как ни в чём не бывало радоваться солнцу, цветам… любить Славу… любить Славу… а разве после этого она будет его любить?
- Нет! – отчаянно вскрикнула Таня.
- Что, нет? – удивлённо уставился на неё Слава.
- Я не буду твоей женой! Я не предам Сеню!
- Ты хочешь сказать, что этот кот тебе дороже, чем наша любовь? Чем я?
- Если ты именно так ставишь вопрос, - горько усмехнулась Таня, - то, да! Мне этот кот ДОРОЖЕ!!!
Слава поднялся из-за стола:
- Подумай хорошенько, - сказал он холодно на прощанье.
«И ты подумай!» - Хотелось крикнуть Тане вслед, но она этого не сделала.
***
Тихонько лежащий на коленях котик зашевелился, сильное волнение хозяйки передалось и ему. Сеня некоторое время внимательно смотрел на Таню, а потом спрыгнул на пол, пошёл в уголок, где лежали его игрушки и принёс мышку на верёвочке. Ткнул своим мокрым носом ногу хозяйки и вопросительно уставился ей в глаза:
- Может, поиграем? Это весело.
- Сеня, ты хочешь поиграть?
Таня обрадовалась, котик уже давно не играл с мышкой, тяжело… А тут сам захотел, значит, не такой он уже и старый!
Сеня старался, хоть ему и было тяжело, но он хотел показать хозяйке, что с ним всё в полном порядке, хотел, чтобы она так не переживала за него.
- Ну, всё, Сеня, всё, хватит, - смеялась Таня, - ты лев, нет, ты лучше льва! Ты самый ловкий котик в мире!
«Вот, ты уже и смеёшься», - подумал котик и мяукнул:
- Правда. Только ловкий и всё?
- Ты самый умный, самый красивый, самый лучший мой друг и защитник! Я тебя очень люблю! – Подхватила Таня на руки кота.
- Я тебя тоже люблю, - потёрся Сенька о Танину щёку.
***
А в это же самое время Слава бесцельно ходил по улицам города, чтобы привести мысли в порядок и успокоиться. «Мне этот кот ДОРОЖЕ!!!», - звучали в его голове слова Тани, это было не просто обидно, это бесило, заставляя ускорять шаг. А он-то, дурак, верил, что Таня действительно его любит и обрадуется, а ей оказывается кот дороже человека… «Значит, врала она мне всё время, что любит, врала, как и первая жена Галина, а я опять поверил».
Когда первая злость улеглась, и Слава немного успокоился, мысли тоже немного изменили своё направление. Ведь Тане, в отличии от Галины, незачем ему было врать, квартира у неё есть, работу свою она любит и вовсе не стремиться усесться на его шею, да и вообще, если быть уж до конца честным, то Тане вообще ничего от него было не надо, ни дорогих подарков, ни цветов, ни походов в рестораны… и родителям Таня очень нравилась… Нет, она всё-таки действительно его любит или любила… А он? И он её любит, потому что не было бы сейчас на душе так противно и тяжело, будто совершил преступление… А что он такого сделал? Предложил пожениться, а она сразу про кота… Кот-то тут причём? Первый раз встречаю девушку, которой предлагают замуж, а она думает о коте… И что теперь делать?
Вот примерно с такими мыслями, в расстроенный чувствах и переступил Слава порог родительской квартиры.
- О, Слава, уже пришли, а мы вас ближе к вечеру ждали, - выскочила в коридор Анна Ивановна, мать Славы. – Ты один? А Танечка где?
- Не будет Танечки, - вздохнул сын.
- Что-то случилось? Вы поссорились?
- Ма, давай потом.
- Ну, потом, так потом, пошли обедать.
Они сидели втроём на кухне и, молча, ели борщ.
- Так, а почему Таня не смогла прийти? – нарушил тишину Юрий, отец Славы.
- Потому… - буркнул Слава, а потом посмотрел на растерянных родителей и стало стыдно, - мама, папа, наверное, у нас с Таней ничего не получится…
- Но почему?! Таня такая хорошая девушка, нам с отцом очень понравилась, правда, Юра? – Воскликнула мать.
- Да, - отец внимательно смотрел на сына, - хорошая девушка.
Славе, с одной стороны, и не хотелось говорить о произошедшем с родителями, а, с другой стороны, он совсем уже запутался в своих мыслях и чувствах, и очень хотелось, чтобы кто-то со стороны оценил всю эту ситуацию. А своих родителей Слава не только любил, но и уважал, доверял. Он тяжело вдохнул, потупил взор и начал:
- Сегодня я сделал Тане предложение, а она мне отказала.
Родители, молча, смотрели на сына, ожидая продолжения.
- Она сказала, что ей её кот дороже, чем я. Вот и всё.
- Стоп, Слава, вот только врать не надо, - строго сказала мать. – Может, эти слова и прозвучали из Таниных уст, я не знаю, меня там не было, но она не с бухты барахты так сказала… Ты уж, будь любезен, расскажи всё по порядку, желательно слово в слово…
Когда Слава закончил свой рассказ, отец только крякнул и покачал головой, что означало большое недовольство. Юрий вообще был очень сдержанным и немногословным человеком, в отличии от Анны, которая тут же подскочила и постучала костяшками пальцев по Славиному лбу, громко восклицая:
- Юра, мы вырастили идиота!
- Ну, знаешь ли, мама… - начал подниматься со стула покрасневший Слава.
- Сядь, - бесцеремонно толкнула сына на стул мать, - я знаю, я много чего знаю, сынок, в отличии от тебя, который, дожил до тридцати лет, а ума нет!
- Аня, поспокойней, не ерепенься, - прервал Юрий супругу. – Слава, из-за твоей аллергии у нас никто из животных в доме не жил, поэтому ты не представляешь, ЧТО на самом деле ты предложил Тане.
- А что такого невероятного я ей предложил? Это всего лишь кот, вон они по всем улицам бегают никому не нужные, их отлавливают, усыпляют, травят… я не понимаю, что здесь такого…
Отец пытался что-то рассказать про свою собаку детства, как он её любил, но было видно, что Слава слушает лишь из уважения, а сердце остаётся глухим.
Анна Ивановна была в отчаянии, конечно, это их с Юрой вина, но ведь их Славка никогда не был чёрствым человеком, в детстве, в юности они… Стоп!
- Юра, достань мне с антресоли мой «плюшкинский» чемодан!
- Зачем?
- Достань немедленно!
Анна Ивановна с каким-то остервенением рылась в старом чемодане, куда всю жизнь складывала только одной ей понятные старые вещи, потрёпанные игрушки и т.д. Она называла этот чемодан «дорогая сердцу память», а муж с сыном в шутку называли «чемодан Плюшкина».
- Вот, нашла, - радостно воскликнула мать и положила перед Славой на стол… старый, поломанный тамагочи.
- О, тамагочи… - просиял Слава, - я помню… как я его любил!
- Да, ты выбрал тогда динозаврика… - улыбалась мать.
- Я и в школу его брал, и на уроках тихонько под партой кормил… и ночью вставал проверять...
- А помнишь, как ты разбудил меня в три часа ночи криком: «Мама, динозаврик заболел», как ты плакал и просил его спасти… и мы до утра его лечили...
- Да-а-а, я так его любил… долго он у меня был, а потом случайно упал и поломался… и мой динозаврик умер… - с лёгкой, ностальгической грустью произнёс Слава.
- А как ты рыдал и обвинял себя, ты помнишь?
- Да, это было первое настоящее детское горе… - грустно улыбнулся Слава.
Анна Ивановна, молча, смотрела на сына, а потом тихо сказала:
- А помнишь, как мы все вместе смотрели фильм «Белый плен», ты тогда уже не был маленьким, ты уже в институте учился. Я тогда ревела у телевизора в голос, а вы с отцом сидели, как каменные истуканы, изо всех сил сдерживая слёзы… А помнишь, что ты тогда сказал? Ты сказал, что не понимаешь, как можно было забрать всё оборудование и прочие вещи, а собак оставить… А ещё ты сказал, что никогда бы так не сделал… что выбросил бы всё «железо» из вертолёта, свой рюкзак с вещами, всё бы выбросил, но собак бы не оставил, потому что они ЖИВЫЕ, потому что это не по-человечески…
Слава густо покраснел и ушёл в свою комнату: «Да, мать права, я – идиот!» Теперь перед ним предстал весь их разговор с Таней совсем в другом свете, и было очень стыдно. А ещё он только сейчас до конца осознал: насколько же прекрасный человек его Таня!
***
Солнце медленно садилось за горизонт. Таня стояла у окна и с грустью думала о том, что её счастье вот так же медленно, но неумолимо, как эти дома, деревья за окном, сегодня навсегда поглотит тьма, только вот рассвета в её жизни уже не будет. Сеня сидел на подоконнике и тоже смотрел в окно. Звонок в дверь вывел Таню из оцепенения.
«Наверное, Тома, решила проверить, в порядке ли она», - подумала Таня и пошла открывать дверь.
На пороге стоял Слава.
- Можно войти? - Тихо спросил парень.
- У тебя аллергия… - растерялась Таня.
- Я напился препаратов от этой аллергии…
Таня отступила в сторону.
- Таня, прости меня. Я – идиот! Я люблю тебя и согласен ждать сколько понадобится… Давай, забудем это сегодняшнее утро, как дурной сон, мне очень стыдно…
***
Сеня прожил ещё чуть больше полутора лет, не дожив четырёх месяцев до своего двадцатилетия. Он не болел, не мучился, просто его тело старело.
В то последнее утро Сеня уже знал, что провожает свою любимую хозяйку на работу в последний раз.
Входная дверь захлопнулась. Сеня медленно обошёл всю квартиру, долго стоял в уголке со своими игрушками, а потом взобрался на любимый диван, закрыл глаза и уснул навсегда. Котик был спокоен за свою хозяйку, потому что иногда к ней приходил тот человек, которого она звала Славой. Сеня точно знал, что этот Слава всегда будет заботиться о его хозяйке и никому не даст в обиду.
Если человек предал кого-то из-за тебя, не стоит связывать с ним жизнь, рано или поздно он предаст тебя из-за кого-то. (Антуан де Сент-Экзюпери)
Первую историю из серии "Он, она и кот" можно прочесть здесь:
