Мы часто слышим, что дети смеются гораздо чаще, чем взрослые. Разбрасывается много цифр, но самое часто встречаемое утверждения, что дети смеются более 300 раз в день, тогда как взрослые смеются менее 20 раз в день. Подразумевается, что люди каким-то образом становятся слишком серьезными и теряют способность смеяться, когда растут, и взрослые должны попытаться вернуть утраченную радость детства, став более игривыми и юмористическими. Хотя я, безусловно, согласна с тем, что мы, взрослые, часто слишком серьезны и нам может быть полезно чаще смеяться, мне не удалось найти научные исследования, из которых предположительно были взяты эти цифры. Я нашла лишь несколько исследований, в которых изучалась частота смеха у детей и взрослых, и они не подтверждают обычно приводимые цифры.
Хотя результаты этих исследований довольно ограничены, в целом они не подтверждают идею о том, что взрослые и дети демонстрируют очень разную скорость смеха. И взрослые, и дети смеются в основном во время социального взаимодействия с другими людьми. Следовательно, частота смеха в любом возрасте зависит от того, сколько времени человек проводит во взаимодействии с другими людьми. Среди детей, как и среди взрослых, те, кто более экстравертирован, склонны смеяться чаще, чем интроверты. Начиная с младенчества и продолжаясь до зрелого возраста, смех, по-видимому, является прежде всего формой невербального общения, с помощью которой люди выражают свои чувства веселья и радости друг другу. Во всяком случае, существующие данные свидетельствуют о том, что взрослые могут смеяться чаще, чем дети! Двухлетние младенцы смеются в среднем около 18 раз в час во время общения со своими матерями, тогда как их матери смеются почти в два раза чаще, примерно 33 раза в час. Пятилетние дети, по-видимому, смеются только около 8 раз в час во время игры (занятие, при котором они должны смеяться наиболее свободно). У взрослых смех возникает примерно 35 раз в час — в 4 раза чаще, чем наблюдалось у детей — во время разговоров либо с друзьями, либо с незнакомыми людьми.
Одна проблема с этими данными заключается в том, что отдельные случаи смеха не определялись одинаково во всех исследованиях. В исследовании учитывались «юмористические события» (отдельные вербальные или поведенческие действия ребенка, сопровождавшиеся слышимым смехом у того же или другого ребенка). Некоторые из этих событий могли включать более одного «приступа смеха» или выдоха, что приводило к более низкой общей частоте, чем было бы обнаружено, если бы приступы были подсчитаны. Таким образом, эта разница в подходах к измерению может частично объяснить более низкую среднюю частоту смеха, обнаруженную среди детей в этом исследовании. Однако, даже если мы допускаем возможность в среднем четырех «приступов смеха» в каждом эпизоде (что кажется щедрым), это все равно довело бы среднюю частоту смеха у детей до уровня, наблюдаемого у взрослых. В целом, исследования, которые мне удалось найти, не подтверждают огромных расхождений между частотами смеха взрослых и детей, о которых часто заявляют. В то же время важно отметить, что существующие исследования по этой теме довольно ограничены, и это, безусловно, одна из тех областей, в которых «необходимы дальнейшие исследования».