Весной 1920 года только одна Франция поставили Польше 1494 орудия, 2800 пулеметов, 385 тысяч винтовок, около 700 самолетов, 200 бронемашин, 576 млн патронов и 10 млн снарядов. Одновременно многие тысячи пулеметов, свыше 200 бронеавтомобилей и танков, более 300 самолетов, 3 млн комплектов обмундирования, 4 млн пар солдатской обуви, большое количество медикаментов, полевых средств связи и другого военного оборудования американские пароходы доставили в Польшу из США.
Какая знакомая картина!
К апрелю 1920 года польские войска на границах с Советской Россией состояли из шести отдельных армий, полностью укомплектованных и отлично вооруженных. Поляки заключили военно-политический союз против большевиков как с оставшимися в Крыму белыми, так и с украинскими националистами Петлюры.
Боевые действия велись на огромном фронте от Прибалтики до Румынии. Основные силы Красной армии еще находились на Северном Кавказе и в Сибири, где добивали остатки белых армий. Советская власть сумела быстро перебросить резервы на Украину и в Белоруссию. На киевском направлении главной ударной силой контрнаступления стала конная армия Буденного, а в Белоруссии против поляков пошли в бой дивизии, освободившиеся после разгрома белых войск Колчака и Юденича. 5 июня сразу три дивизии 1-й Конной армии при поддержке броневиков ударили в разрыв между 3-й и 6-й польскими армиями, положив начало прорыву неприятельского фронта. В первый же день будёновцы сломили ожесточённое сопротивление противника и вклинились в его оборону на 25 километров.
Национальные настроения отразились в знаменитом воззвании героя Первой мировой войны генерала Брусилова «Ко всем бывшим офицерам, где бы они ни находились», появившееся 30 мая 1920 года. Отнюдь не симпатизировавший большевикам Брусилов на всю Россию заявил: «Пока Красная армия не пускает в Россию поляков, мне с большевиками по пути».
2 июня 1920 года советское правительство издало декрет «Об освобождении от ответственности всех белогвардейских офицеров, которые помогут в войне с Польшей». В итоге тысячи русских людей добровольцами вступили в Красную армию и пошли воевать на польский фронт.
12 июня 1920 года под напором Красной Армии польские войска оставили Киев. Поляки успели отметиться на Украине такими зверствами, что Троцкому пришлось отдать красноармейцам отдельный приказ: «Щадите пленных и раненых неприятелей!» Прорыв красной конницы, глубина которого достигла 120-140 километров, вызвал панику в польских тылах. Польское командование было дезорганизовано и отдало приказ об отводе войск на линию, являвшуюся исходной к моменту начала наступления на Киев 25 апреля. 12 июня под давлением со стороны 12-й армии и Фастовской группы поляки поспешно оставили Киев.
Тем временем Запад усилил военную поддержку Польше. Фактическим командующим польской армии стал французский генерал Вейган, глава англо-французской военной миссии в Варшаве. Несколько сотен французских офицеров с большим опытом мировой войны стали советниками в польской армии, создав, в частности, службу радиоразведки, которая к августу 1920 года наладила перехват и расшифровку радиосвязи советских войск. На стороне поляков активно воевала американская авиационная эскадрилья, финансируемая и укомплектованная летчиками из США. Летом 1920 года американцы бомбили наступавшую кавалерию Буденного.
Пробившиеся к Варшаве и Львову советские войска, несмотря на успешное наступление, оказались в крайне тяжелом положении. Они на сотни километров оторвались от баз снабжения, из-за разрухи в тылу им не могли вовремя доставлять необходимые для боёв боеприпасы и другое необходимое. Накануне решающих боев за польскую столицу многие красные полки уменьшились до 150–200 бойцов, артиллерия испытывала недостаток в боеприпасах, а немногочисленные исправные самолеты не смогли обеспечить надёжную разведку и обнаружить сосредоточение польских резервов.
Ослаблению советских войск под Варшавой способствовали и действия белых войск Врангеля. Летом 1920 года они начали свое последнее наступление с территории Крыма, захватив обширную территорию между Днепром и Азовским морем и отвлекая на себя резервы.
В то время как армии советского Западного фронта под командованием Михаила Тухачевского подходили к Варшаве, войска Юго-Западного фронта (командующий Александр Егоров, член Реввоенсовета – Иосиф Сталин) собирались брать Львов. 11 августа Главнокомандующий войск Республики Сергей Каменев приказал Егорову переподчинить 1-ю конную и 12-ю арми. Западному фронту. Однако командование Юго-Западного фронта не выполнила это требование, ссылаясь на то, что Первая конная уже втянута в бои за Львов, и её перегруппировка потребовала бы много времени.
Между тем Пилсудский сосредоточил силы для удара по флангам наступавшей на Варшаву группировки РККА и 16 августа начал контрнаступление. Советский Западный фронт понёс тяжёлое поражение и был отброшен от польской столицы. Первая конная непрерывно участвовала в наступательных боях с июня 1920 года, с освобождения Киева. В последних неудачных боях за Львов она понесла большие потери и не успела их восполнить. Свой рейд на Люблин она начала, имея в составе четырёх своих кавалерийских дивизий не больше 8 тысяч бойцов.
Под Варшавой советские войска Западного фронта частично попали в плен, а частично отступили на германскую территорию Восточной Пруссии. Только под Варшавой в плену оказалось 60 тысяч русских, всего же в польские лагеря для военнопленных угодило свыше 100 тысяч человек. Из них менее чем за год погибло не меньше 70 тысяч — это показывает каким был чудовищный режим, который установили для пленных польские власти, как в гитлеровских концлагерях.
Боевые действия продолжались до октября 1920 года. Если за лето красные войска с боями прошли на запад свыше 600 км, то в августе-сентябре фронт вновь откатился более чем на 300 км к востоку. Большевики еще могли собрать новые силы против поляков, но предпочли не рисковать — приходилось бороться с крестьянскими восстаниями, разгоревшимися по всей стране.
Пилсудский после успеха под Варшавой тоже не имел достаточных сил для нового наступления на восток. Поэтому в Риге начались мирные переговоры, остановившие советско-польскую войну. Окончательно мирный договор был подписан только 19 марта 1921 года.