Сказка — ложь, но в ней — намек.
На первый взгляд, мифология Древнего мира в целом и Греции в частности имеет мало чего общего с реальностью. Разве что является незамысловатым объяснением природных явлений для несведущих. Зевс мечет молнии, Посейдон поднимает волны — сказки, да и только. Но даже в сказках встречаются очень точные моменты, особенно если знать, куда смотреть.
Вторым подвигом Геракла считается победа над лернейской гидрой, ужасным чудовищем, которое обитало в болотах Лерны и буквально отравляло жизнь местным жителям. Гидра, понятное дело, оказалась многоголовой, причем средняя голова была бессмертной, позволяя остальным не только отрастать заново, но еще и плодиться.
Срубал Геракл одну башку — тут же отрастало две или три. Так он и рубил в поте лица, пока не догадался позвать на помощь своего племянника и соратника Иолая, который начал прижигать раны врага огненными стрелами. Напоследок Геракл еще и угостил гидру ее же смертоносной желчью, чтобы наверняка.
Самое любопытное в этой истории то, насколько четкую связь можно провести между ней и настоящей биологией, изучающей регенерацию. Все же древние греки что-то да знали.
Гидры в реальности не многоголовые монстры, а крохотные стрекающие малоподвижные полипы. Их способность регенерировать настолько мощная, что есть реальные предположения об их фактическом бессмертии.
Гидру можно разрезать на множество частей, ее можно протереть через терку, из ее остатков воскреснут множество новых гидр, абсолютно идентичных оригиналу. Гидру очень сложно убить — разве что в самом деле запастись огнем и ядом, хотя в отличие от своего мифического «оригинала» она и так неспособна причинить вам вред.
Здесь можно заметить, что гидры-полипы, открытые в 1744 году, вполне намеренно были названы в честь лернейской гидры, а древние греки ни про каких стрекающих и знать не знали.
Впрочем, учитывая наблюдательность и целеустремленность многих древнегреческих ученых, не исключено, что изначально вдохновение для мифа черпалось именно от полипов.
А захватывающую битву придумали уже поэты.
Максим Филаретов