В тронном зале стоял полумрак. Обстановка накалялась до предела. Кристиан уже прекрасно знал, о чем будет разговор с королем и был подготовлен к нему. Генрих властной походкой прошел мимо своего сына и сел в тронное кресло, где с суровым осуждающим взглядом не предвещавшим ничего хорошего окинул самодовольную фигура герцога. Король надеялся сбить ухмылку с лица Кристиана, хотел подчинить его к себе, но герцог Саффолк был сильным противником и обладал точно такими же качествами, что и он. Генрих не мог ни восхищаться силой духа, самообладанием и смелостью своего сына. Немного успокоившись и решив, что оттягивать разговор больше нельзя он сказал:
- Как вы будете оправдывать себя передо мной? Уж поверьте, я ни капли не поверил в то, что вы говорили за столом. Поэтому вызвал вас сюда, чтобы узнать настоящую причину того, почему вы удерживаете эту девушку здесь.
- Все, что я сказал вам чистая правда ваше величество, - твердо проговорил Кристиан без какого-либо страха глядя прямо в глаза королю надеясь, что тот не заметит лжи.
Генрих напряженно взирал в ответ удивляясь тому, что Кристиан совсем его не боится, как и та таинственная девушка, которая, как нельзя лучше всех других дам подходила его сыну. "Именно Кристиан достоин стать следующим королем" - решил Генрих загадочно улыбаясь". Король ни в коем случае не засомневался в правдивости слов сына. Он наблюдал как его сын смотрит на Френсис и был полностью уверен, что Кристиан уже безумно влюблен в нее. Пусть девушка непочтительно отнеслась к нему и сегодня смело взирала прямо в глаза, но эти качества пришлись только по душе королю. Своим суровым видом он проверял ее, точно убеждаясь, что она струсит и сбежит, но был сильно удивлен, когда Френсис продолжала смело смотреть на него. "Интересно из какой она семьи"? - Подумал вдруг король.
- Какова ее родословная? - Все же решил спросить он, так как был уверен, если окажется, что девушка простая и не принадлежит к титулованной семье, то о браке между ними не может быть и речи.
Герцог Саффолк совсем не подумал об этом, но быстро нашелся что сказать. Потому что малейший промах с его стороны мог привести к самым плачевным последствиям.
- Френсис Бенет принадлежит к самой старинной аристократической семье. У нее благородное происхождение уж поверьте. - Спокойно произнес Кристиан напустив на лицо побольше убедительности.
- Хорошо, - проговорил король ни капли не сомневаясь в словах сына, - я разрешу остаться вашей невесте, тем более вам необходимо обручиться и определиться с датой свадьбы. С чем не советую затягивать. Но если вы мне лжете, то сами знаете, что вас ждет тогда. - Властно закончил он вставая и давая понять Кристиану, что разговор окончен. Затем он кивнул сыну и вышел из зала оставляя герцога в замешательстве осмысливать сказанные слова. Все запуталось ещё больше и как теперь распутать клубок мужчина не знал. Ему оставалось надеяться, что Френсис продолжит играть роль его невесты и дальше. "Но обручение"? - Подумал он, "это слишком даже для меня, я совсем не собираюсь жениться в ближайшем будущем и здесь надо что-то делать" - размышлял Кристиан глядя на тронное кресло, где только что восседал король. Затем он покинул зал решая поскорее поговорить с Френсис об этом.
За обеденным столом было весело. Генри рассказывал различные интересные истории происходившие с ним и его братом в детстве. Королева вместе с Френсис с интересом слушали его, а Сильвия прикидываясь заинтересованной слушательницей в тайне думала, что между Кристианом и Френсис есть что-то странное и она обязательно узнает это.
- Почему вы согласились выйти за герцога Саффолка? - Выпалила Сильвия забавляясь, как изменилось лицо Френсис после таких слов. В ее глазах появилась паника, щеки слегка покраснели этим выдавая, что действительно здесь что-то не так. Девушка взглядом искала какой-то помощи в лице Кристиана, но герцога не было в комнате и его отсутствие пришлось по душе Сильвии. "Так я быстрей выведу ее на чистую воду" - с усмешкой подумала женщина весело улыбаясь. Делать нечего. Френсис нужно было что-нибудь придумать, а иначе их разоблачат. Собравшись с мыслями она уже приоткрыла рот, чтобы произнести то, что влюбилась в герцога Саффолка с первого взгляда, но бархатный баритон в напряженной тишине возник словно гром среди ясного неба и Френсис с облегчением вздохнула от того, что Кристиан появился вовремя и избавил ее от ответа.
- У мисс Бенет не было выбора, она не смогла устоять передо мной, - произнес Кристиан входя в зал и как ни в чем не бывало присаживаясь возле девушки.
- Перед моим сыном невозможно устоять, - воскликнула королева вставая, - ну что ж, я пожалуй пойду проведаю мастера Эдварда. - Как-то тревожно сказала она и тепло подмигнув Кристиану вышла из комнаты. Герцог проводил мать печальным взглядом, что не укрылось от Френсис и она решила обязательно спросить кто такой Эдвард, почему у всех присутствующих он вызвал грустные эмоции. И как будто прочитав ее мысли Кристиан сказал:
- Эдвард - мой младший брат, он родился слабым ребенком и уже семь лет борется с болезнью одолевающей его.
- А чем он болен? - Поинтересовалась Френсис в душе питая сильное сочувствие к ребенку.
- Мы пожалуй пойдем прогуляемся, - сказал Кристиан полностью игнорируя слова Френсис и видя недоумение во взгляде девушки, улыбаясь, добавил, - мне нужно с вами поговорить наедине. - Френсис не стала с ним спорить, хотя оставаться с Кристианом вдвоем она совсем не хотела. Потому что всегда, когда они были одни он оказывался очень близко от нее и позволял себе различные вольности. Она с опаской взглянула на бесстрастное лицо Сильвии, затем кивнула весело улыбающемуся Генри и наконец позволила Кристиану помочь ей встать со стола и сопроводить на прогулку. В голове Френсис все перепуталось. Подумать только, она чуть было не сказала, что влюблена в него. Чего совершенно не может быть. Да ей даже нельзя влюбляться находясь здесь, ведь потом будет тяжелее возвращаться домой.
Проводив взглядом красивую пару Сильвия со злостью уставилась на спокойное, безразличное ко всему лицо мужа.
- Генри, - грубо произнесла она нарушая наступившее молчание образовавшиеся после ухода членов семьи. - Все это выглядит очень подозрительно, вы не находите?
- Что именно? - Со скукой в голосе спросил Генри намереваясь встать и уйти в любую минуту.
Стараясь умерить свое возрастающие раздражение Сильвия звонко сказала:
- А то, что эта девчонка намерена прибрать к своим рукам все наше богатство. Но она, я уверенна, не та за кого себя выдает и уж поверьте я докопаюсь до истины.
Наконец обращая свой убийственный взгляд на Сильвию Генри твердо сказал:
- Они сами разберутся. Я уверен, что между ними что-то есть, а вам дорогая моя жена не советую мешать моему брату. Вам понятно?
"И снова тот же властный говор", - подумала Сильвия удивляясь этому, так как раньше Генри отрешенно реагировал на ее реплики и она с лёгкостью проделывала все то, что ей заблагорассудится.
- Да, что с вами происходит Генри? - Яростно все же спросила женщина, - вы раньше совсем не перечили мне, а теперь то и дело постоянно упрекаете и не соглашаетесь с моим мнением. - Надув губки обиженно закончила она.
- Радость моя, - сказал нежно Генри, - не вы же все время твердили мне, как я должен себя вести если хочу стать будущим королем.
- А вы разве хотите? - С любопытством поинтересовалась Сильвия вставая, чтобы присесть к нему на колени и расслабиться в теплых объятиях.
- Мое мнение ничего не значит и, когда придет время взойти на престол у меня попусту не будет выбора. А я хочу стать достойным правителем, чтобы мной гордились и уважали.
Тут Сильвия разразилась веселым смехом совсем не веря в услышанное.
- Но тогда долго вам придется этого ждать. - Перестав смеяться наконец сказала она. - Я уверена, что Генрих незамедлительно передаст бразды правления вашему брату, не спроста он говорил с ним в тронном зале. Видимо речь шла именно об этом.
- Не говори ерунды, - грубо отдернул Генри свою жену от дальнейших излияний. - Если такова воля его величества, то я не буду спорить, а спокойно отойду в сторону и порадуюсь за брата. А теперь пойду ка я лучше займусь стрельбой из лука, - задумчиво произнес он вставая. Генри решил выкинуть неприятный разговор с Сильвией из памяти, который изрядно утомил его. Он торопливо поцеловал жену и тут же покинул обеденный зал напевая себе какую-то песенку. Сильвия осталась одна. Жгучая ненависть одолевала ее отчего женщина со всей силой сжала маленький ножик лежащий на столе. "Я покончу с вами", - улыбаясь сказала она себе, "и с первой, кого начну, будет эта наглая девчонка, которая позарилась на мое место, королевой ей не быть никогда, так как ей стану я", - весело заявила Сильвия вставая и направляясь в свою комнату.
День выдался солнечным и теплым. Выйдя из замка Френсис залюбовалась синем небом, ярким солнцем, живописным видом гор и равнин открывающихся ей. От чистого воздуха у нее захватило дух. Эта прелесть никак не походила на то, что ее окружало в той жизни, которой она жила. Кристиан любовался ее профилем и слова, что он хотел сказать напрочь вылетели из головы. "До чего же Френсис красива", - думал он идя рядом с ней. Почему-то в этот момент ему очень захотелось, чтобы такая хрупкая, ранимая девушка осталась здесь навсегда и своей чувствительной улыбкой озаряла каждый день проведённый с ним.
- Вы хотели о чем-то поговорить со мной милорд? - Растеряно спросила Френсис прерывая затянувшееся молчание.
Задумчивый и сбитый с толку Кристиан не сразу ответил ей. Он вдруг остановился очень близко от нее. Затем рукой коснулся ее шелковистых темных волос, что Френсис от такого наглого выпада хотела было отскочить от него, но герцог тут же удержал ее за руку, а другой рукой вытащил маленький желтый листик упавший с дерева и запутавшийся в волосах у девушки.
- Почему вы боитесь меня? - Не отпуская ее руки вдруг произнес он. - Всегда, когда я нахожусь так близко, как сейчас, вы стараетесь ускользнуть от меня, - с интересом смотря на нее продолжал Кристиан. - Ведь, я уверен и вы чувствуете то же, что чувствую я к вам. - Сказал он вплотную прижимая девушку к себе.
В душе у Френсис все трепетало. Сердце учащенно забилось в предвкушении чего-то прекрасного, что должно было случится между ними. Но она не могла поддаться навстречу чувству охватившем ее. Что же будет если она влюбится в него и позволит любить себя. Ведь рано, или поздно сказке придет конец, и Френсис вернется обратно в свой мир.
- Да, как вы можете, - отталкивая его от себя проговорила она сверкая глазами и бросая молнии в сторону герцога Саффолка.
- Еще как могу! - Властно крикнул он прижимая ее к себе и завладевая нежными податливыми губами. Все было как в тумане. Он целовал ее страстно, с непоколебимой настойчивостью, с силой прижимая к себе. Френсис поначалу совсем не хотела отвечать на его поцелуй, чем выводила из себя герцога, но потом она сдалась. Что-то неведомое разливалось в душе и приводило в сильнейший трепет все внутри. И после этого ранее пылкий, грубый поцелуй постепенно перешел в самый нежный и волнительный, его руки до этого с силой сжимавшие ее вдруг расслабились чуть заметно поглаживая ее спину и успокаивая напряженное тело. Перестав сопротивляться Френсис ответила полностью отдаваясь поцелую и чувствам, которые он пробудил в ней. Все, что случилось с девушкой ранее внезапно исчезло из памяти. Как бы она не хотела влюбиться в Кристиана, она начинала любить и с этим ничего теперь нельзя было поделать.
Герцог Саффолк сам удивился такому поступку с его стороны. Еще какое-то время он продолжал ее держать и осыпать трепетными поцелуями боясь отпустить, а Френсис лишь отвечала ему этим волнуя кровь и разжигая сильнейшую страсть. Кристиану вдруг захотелось, чтобы Френсис согрела его холодное сердце. Его с неведомой силой влекло к ней и это он уже отрицать не мог, ему безумно хотелось ощутить ее прелестные губы, почувствовать ее ласки и ощущать ее прелестный запах каких-то неведомых цветов, но любовь для него была незнакома, ведь герцог никогда не любил и не собирался влюбляться. Он уверял себя в том, что это чувство полностью порабощает человека и делает слабым и безвольным, каким был его брат. Кристиан совсем не хотел позволить себе даже малейшую слабость, он собирался лишь соблазнить ее, как поступал с другими женщинами, а потом просто переключить свое внимание на кого-то другого. Но теперь, когда Кристиан наконец ощутил ее теплые губы, что-то неведомое, что уже сидело внутри начало возрастать сильнее, с каждым возрастанием поглощая его еще больше. Кристиан вдруг понял, что не сможет без Френсис прожить и минуты. Любовь сильнейшим кольцом стягивала сознание, душу, порабощала сердце и рассудок, заставляла его полностью подчиниться и отдаться этому чувству.
Через мгновение Кристиан нехотя оторвался от пленительных нежных губ Френсис, которая взирала на него с нескрываемым осуждением и смесью небольшого разочарования после того как он прервал их прекрасный поцелуй.
- Будьте моей невестой по-настоящему Френсис! - Хрипло сказал Кристиан с нетерпением ожидая ответа от нее. Ему отчаянно захотелось услышать положительный ответ и если это будет так он обязательно признается ей в своих чувствах, которые возникли в нем.
Но девушка полностью растерялась от такого поворота событий. Ей нестерпимо захотелось остаться в этом мире навсегда, но она не знала, что будет завтра. А вдруг она вернется назад, что будет тогда с Кристианом, как она может бросить его и жить там обычной жизнью словно ничего с ней не случилось и все это всего лишь сон. Не зная как поступить Френсис приняла самое простое решение, она подобрала юбки на платье и побежала в сторону замка, чтобы потеряться в темных коридорах и не попадаться больше на глаза человеку, которого она смогла так сильно полюбить. Герцогу Саффолку с горькими чувствами на душе оставалось лишь провожать удаляющуюся фигурку девушки и с сожалением понимать то, что она не любит его и поэтому так стремительно убежала. Но он не оставит своих попыток завоевать Френсис и начнет смело ухаживать за ней. Ведь герцог Кристиан Саффолк будущий король и не в его характере отступать на середине пути. Он обязательно добьется ее расположения чего бы то это ему не стоило, а потом закружит ее в своих объятиях и подарит настоящее счастье.
Благодарю всех за чтение! Как вам глава? Поделитесь своим мнением в комментариях. С удовольствием отвечу.))) Персонажи в романе вымышленные.
Ссылка на следующую главу здесь:👇