Фильм «Живет такой парень» - полноценный кинодебют Василия Шукшина, где он выступил в качестве режиссера и сценариста. Сюжет он собрал на основе своих рассказов о Паше Колокольникове «Классный водитель» и «Гринька Малюгин». Он уже был известен как актер, но как режиссер 34-летний Василий Макарович предстал впервые.
Уговорить известных актеров сняться в этом фильме Шукшину оказалось непросто. Нужно было ехать на съемки на Алтай, где нужно было провести несколько месяцев. Сначала режиссеру отказал Игорь Ильинский, сначала давший согласие сыграть водитель Кондрата Степановича, наставника главного героя. Потом Шукшин хотел отдать эту роль Ивану Переверзеву, но и тот отказался, узнав, что нужно ехать на Алтай.
И тогда на помощь пришел малоизвестный актер, мастер эпизода Борис Балакин, который уважал литературное творчество Шукшина, и с радостью согласился сняться в кино. К сожалению, Балакин скончался на съемках во время работы над сценой сватовства. Он почувствовал себя плохо, но не стал срывать график съемок. Василий Макарович долго чувствовал вину за то, что не отреагировал вовремя на болезнь артиста.
Кстати, именно Ильинский, сам того не ведая, привлек в проект своих именитых коллег. Так, знаменитая Анастасия Зуева, узнав, что будет работать с Ильинским, дала согласия, и, когда узнала, что он отказался, не смогла отказать Шукшину. Чуть позже свое согласие дали Иван Рыжов, Нина Сазонова, Виктор Филиппов, Аркадий Трусов, Евгений Тетерин.
На главную роль Пашки Колокольникова Шукшин сначала рассматривал своего хорошего знакомого Владимира Высоцкого. Но в итоге отдал роль Леониду Куравлеву. Высоцкий, кстати, не держал обиды ни на Куравлева, ни на Шукшина. И вот с Куравлевым у режиссера было стопроцентное попадание в образ. Сегодня сложно представить, что Пашку мог сыграть кто-то другой.
В фильме ревнивого жениха сыграл режиссер Юрий Григориев. Здесь же снялась и его жена – режиссер Ренита Андреевна Григорьева, которой досталась роль попутчицы. Позже Юрий Григорьев снял несколько известных фильмов, среди них – «Здравствуй, река», «Праздники детства», а потом создал несколько документальных лент, посвященных Василию Шукшину.
Есть в фильме и режиссер Виталий Каневский, человек непростой судьбы, известный своей кинолентой «Замри, умри, воскресни». В ленте «Живет такой парень» ему досталась роль водителя из бригады Колокольникова. Ну, и еще один режиссер снялся у Шукшина – Родион Нахапетов.
И, конечно, нельзя не вспомнить эпизодическую роль манекенщицы, которую сыграла будущая звездная телеведущая Ангелина Вовк. Здесь она демонстрирует удобную одежду для сельчан.
Есть в фильме и Белла Ахмадуллина, в которую тогда Василий Макарович был влюблен, и Лидия Чащина, на которой вскоре женился режиссер.
В свои фильмы Василий Шукшин брал людей, с которыми у него были схожие взгляды, это люди, которые жили творчеством, и режиссер, не терпевший фальши, легко находил с ними общий язык.
В итоге у Шукшина получилась жизненная история о немного безалаберном, честном и искреннем парне Пашке Колокольникове. Режиссер говорил, что его задача была – снять кино о красоте и чистоте человеческого сердца. Он вовсе не собирался делать веселым фильм, а когда зрители улыбались, не расстраивался: хорошая получилось комедия. Комедия, которая и сегодня смотрится с большим интересом и ностальгией.