Практически все произведения Евгения Шварца оказывались запрещены для экранизации и постановки. Этой участи не удалось избежать и пьесе «Дракон», написанной в начале 40-х годов. После премьеры в 1944-ом она отправилась на полку и пролежала там до 1962-го, пока Марк Захаров не перенес ее на сцену Студенческого театра МГУ.
Долгое время Захаров занимался съемкой телевизионных фильмов. Однако в эпоху перестройки решил сосредоточиться на полнометражных лентах. Постановщику показалось интересным сделать полноценную экранизацию «Дракона». Вскоре к работе подключилась немецкая сторона, которая помогала с техническими и финансовыми вопросами.
Основной костяк составили артисты из «Ленкома»: Александр Абдулов получил роль Ланцелота, Олег Янковский - Дракона, а Евгений Леонов - Бургомистра. Достаточно неожиданным решением было приглашение на второстепенную роль Вячеслава Тихонова, который считался настоящей звездой и во многих проектах был на переднем плане.
Фильм снимали совместно с ФРГ, поэтому часть съемочного процесса проходила в Германии и Польше. Камерные сцены снимали преимущественно в павильонах «Мосфильма», тогда как большинство натурных эпизодов за рубежом. Иногда такой подход создавал проблемы.
К примеру, был момент, когда съемочная группа оказалась в Варшаве, откуда должна была добраться до Гданьска. Поездка планировалась на автобусе, но из-за сбоя в логистике пришлось воспользоваться электропоездом. Лишь когда состав успел тронуться, артисты внезапно осознали, что едут без администраторов, и соответственно - без билетов.
Вскоре на горизонте появились контролеры, которые собирались высадить «зайцев» на ближайшей станции. Ситуация разрешилась, когда они увидели Вячеслава Тихонова, того самого Штирлица из «Семнадцати мгновений весны». Поляки были польщены его присутствием, а Тихонов подарил им рубль с лицом Ленина. В итоге польские железнодорожники разрешили артистам добраться до Гданьски без билетов.
Еще более интересный случай произошел с Александром Абдуловым. По плану ему предстоял полет на воздушном шаре, причем на старом, на котором полет контролируется сбросом мешков с песком. Подобный летательный аппарат невероятно сложен в управлении, а его направление движения по большей части зависит от воздушных потоков.
И вот, Абдулов невольно улетел за границу Германии, приземлившись на одной из частных австрийских ферм. Разумеется, владелец участка сразу вызвал полицию, которая арестовала актера и доставила в участок. А пока советский консул добирался из Вены в провинциальный городок, Абдулов томился в камере, не в силах объяснить, кем он является и зачем без разрешения пересек границу.
В остальном съемки проходили в приятной, практически семейной атмосфере. Захаров разрешал всем присутствующим импровизировать и помогать в построении эпизодов. В конце 80-х состоялась премьера. На момент выхода фильм произвел противоречивую реакцию, хотя и был удостоен высоких оценок.