Чырвонахвосты Чмель. Большой Каменный Шмель. Bombus lapidarius.
На фото - королева, вылетевшая из зимнего укрытия. Сейчас она активно питается нектаром и ищет место для основания семьи.
Дом Каменный Шмель устраивает в кучах камней, под одиночными валунами и иногда в норах грызунов. От других видов шмелей его легко отличить по внешности - это довольно крупный чёрный шмель с яркой красно или оранжево окрашенной последней третью брюшка. Самочки-рабочие вылетят позже. Сейчас же, оплодотворённая ещё осенью королева строит соты, куда отложит несколько яиц. Она будет кормить появившихся личинок, пока они не превратятся в куколок. После этого она добавит ячеек и отложит ещё яиц. Она будет охранять, охлаждать или нагревать воздух в гнезде, делая необходимую для развития малышей температуру, будет приносить еду, и только когда из ячеек выйдут первые работницы, она наконец станет настоящей королевой.
Она будет следить за жизнью гнезда, будет откладывать яйца и следить, чтобы этого не делали рабочие ( из отложенных работницами яиц развиваются исключительно самцы, и делать им это будет позволено лишь в конце лета).
Самочки-рабочие представляют собой просто уменьшенную копию королевы. Самая большая семья Каменных Шмелей насчитывает не более 200 работниц. Но каким же образом королева не допускает появления самцов раньше времени?
Оказывается, она выделяет специальный феромон, тормозящий развитие яичников у самочек-работниц. Особо упорных и агрессивных она наказывает, пиная головой и уничтожая отложенные ими яйца.
Заботы по кормлению потомства, поддержанию температуры гнезда и постройке сот теперь ложатся на работниц.
Корм (пыльцу и нектар) работницы обычно собирают в радиусе до 1750 метров вокруг гнезда, хотя отдельные работницы могут летать за 11,5 километров. Как правило, каждая самочка-работница имеет "свой" участок для сбора корма.
В гнезде Каменного Шмеля может оказаться и шмель-паразит - Краснохвостый Шмель-Кукушка. Внешне, он похож на хозяев, но отличается в несколько раз меньшим размером красного пятна на конце брюшка. Чтобы попасть в гнездо и отложить в ячейки несколько яиц, Кукушка выделяет феромоны, копирующие феромон самца Каменного Шмеля. Правда, иногда обман вскрывается и хозяева убивают Кукушку, уничтожая и её яйца.
Самцы Каменного Шмеля появляются осенью. Они улетают из родного гнезда намного дальше маршрутов работниц. Таким образом исключается родственное спаривание и гарантируется передача генетического материала другим семьям. Летает самец над верхушками деревьев испуская рекордное для шмелей количество феромона. Феромон этот очень видоспецифичен, чтобы исключить вероятность межвидового спаривания. Внешне самец отличается колечком из жёлтых волосков вокруг груди. Живут самцы лишь короткое время, позволяющее оплодотворить вылетающих из гнёзд последних шмелей - юных королев.
С наступлением холодов и самцы и старая семья погибают.
Но в экосистеме своей жизнью они принесут огромную пользу. Каменный Шмель летая за пищей, опыляет растения даже в самую сильную жару, когда остальные шмели предпочитают прятаться. Каменный Шмель очень любим в сельском хозяйстве. Порой польза этого маленького опылителя выше эффекта от применения ядохимикатов. Ведь ни один вредитель не уменьшит так урожай, как способен увеличить его всего один из шмелей.
Ареал обитания Каменного Шмеля охватывает всю Европу, где понаблюдать за ним можно на полях, лугах, опушках. Шмель отдаёт предпочтение открытым местностям.