Виктория Мелита Саксен -Кобург - Готская в российском подданстве получила имя Виктория Федоровна. Родилась на далеком острове Мальта, и стала третьей дочерью и третьим ребенком из шести детей герцога Альфреда и его жены княжны Марии Александровны. По отцовской линии - внучка Королевы Виктории и принца Альберта, по материнской линии - внучка императора Александра II и императрицы Марии Федоровны.
Ее назвали в честь бабушки, но вся семья называла ее ласково Даки ( от англ. "голубушка", "душечка"). Большая часть детства принцессы прошла в Англии.
Счастливой их семью нельзя было назвать, родители Даки друг-друга не любили. Альфред был неразговорчив, имел многочисленные интрижки на стороне, страдал алкоголизмом и всегда холодно относился к детям. Марию Александровну при дворе считали весьма надменной, но она была преданной матерью и всегда ставила на первое место своих детей. Все это сказалось на личности Виктории, она была застенчивой, серьезной и через-чур чувствительной. Ее сестра Мария впоследствии отмечала: "Виктория Мелита была страстным ребенком, которого не часто понимали". Именно Мария стала самым близким человеком для Виктории, не смотря на их различие как во внешности так и по характерам.
Молодая Виктория по воспоминаниям одного из современников была : «высокой, темноволосой девочкой с фиалковыми глазами… обладавшей уверенностью императрицы и духом девочки-сорванца», биографы отмечают: у нее был слишком маленький подбородок, чтобы называть её хотя бы условно красивой, но она обладала хорошей фигурой и глазами насыщенного голубого цвета».
В 1891 г. Виктория с мамой приехала в Санкт-Петербург, на похороны великой княгини Александры Георгиевны - жены Павла Александровича, брата Марии Александровны. И здесь же она знакомится с великим князем Кириллом Владимировичем, который приходился ей кузеном по линии матери. Между ними возникла глубокая связь, но Мария Александровна выступила против их союза, так как они имели близкородственную связь. Кроме того, Мария Александровна знала, что члены ее семьи имеют любовниц, и не хотела повторения ее судьбы для дочери.
В 1893 г. старшая Мария вышла замуж за кронпринца Фердинанда Румынского, и тогда же начинают искать жениха и для Виктории. Осенью 1891 г. Виктория гостила у королевы-бабушки в замке Балморал, вместе с ней гостит старший гессенский внук и наследник герцогского титула - принц Эрнст Людвиг, которого ласково называли Эрни.
У них было много общего: любовь к живописи, оба страстные и преданные натуры. Все отмечали их быструю дружбу, и родились они в один день с разницей 8 лет. Королева Виктория решила их поженить.
Свадьба состоялась 19 апреля 1894 г. в Кобурге. На торжестве присутствовали представители всех знатных домов Европы, Виктории был дан титул Великой Герцогини Гессенской. Невесте было 18, жениху 26.
За день до свадьбы объявили о помолвке младшей сестры Эрнста Алисы с наследником российского престола цесаревичем Николаем ( император Николай II).
А через год родился первенец Виктории и Эрнста - дочь Елизавета. С рождением малышки стало понятно, что Эрнст не испытывает романтических чувств к супруге,но дочь он просто обожал. Маленькая принцесса оказалась папиной дочкой, Виктории не удалось наладить с ней материнской связи. Хотя по характеру и внешности Елизавета была в нее.
Но несмотря на не любовь, супругов связывали общие интересы. Они любили роскошные вечеринки, гостями которых были люди не старше 30 лет и где позволялось творить все, что угодно. А вот общественные дела Виктория не любила. Она редко отвечала на письма, откладывала визиты, на официальных мероприятиях общалась лишь с теми,кто мог ее развлечь. Эрнст злился и они часто скандалили, не редко их ссоры заканчивались рукоприкладством. В одну из таких ссор, Виктория запустила в Эрнста чайным сервизом и тем,что попадалось под руку. В мае 1896 г. она присутствовала на коронации Николая II и Александры Федоровны, встретив Кирилла Владимировича, она вновь в него влюбляется.
Отношения с Эрнстом окончательно разладились, когда Виктория посетив сестру Марию в Румынии, приехала домой и застала мужа в постели с мальчиком-слугой. Она не стала его публично обвинять в гомосексуализме, и только в личном разговоре с племянницей как-то сказала: «ни один мальчик не был в безопасности, будь то слуга с конюшни или слуга с кухни. Он спал вполне открыто со всеми ними».
Королева Виктория, узнав о проблемах в браке внуков была огорчена, но отказалась рассмотреть возможность развода. В итоге Виктория и Эрнст предприняли попытку помириться, в мае 1900 г. Виктория забеременела, однако новорожденный мальчик родился мертвым или умер вскоре после рождения. После этого они больше не старались сохранить семью.
В январе 1901 г. королева Виктория умерла, и ее внучка твердо решила - развод. 21 декабря того же года верховный суд окончательно расторг брак. Позже Эрнст писал своей сестре Виктории: «Теперь я спокоен, я вижу абсолютную невозможность вести жизнь, которая убивает её и почти сводит меня с ума… Чтобы поддержать твой дух и улыбку на лице, пока крах предстаёт твоим глазам и горе разрывает твоё сердце на куски, я говорю, что эта борьба была бесплодной. Я старался только ради неё. Если бы я не любил её, я бы сдался гораздо раньше».
Их развод вызвал скандал в правящих кругах. Император Николай II, писал матери: даже смерть была бы лучше, чем повсеместный позор в виде развода.
После развода Елизавета по полгода жила с отцом в Дармштадте а затем с матерью в Кобурге. Первоначально дочь была обижена на мать, считая ее виновницей развода и предпочитала оставаться с отцом, хотя Виктория старалась изо всех сил наладить отношения навещая ее. Эрнст едва мог уговорить дочь отправиться к матери. Он уверял девочку, что мама любит ее не меньше,чем он сам, но Елизавета упрямилась.
В октябре 1903 г. Эрнст с дочерью гостил у своей младшей сестры в Польше, в ноябре Елизавета заразилась тифом. Врачи рекомендовали известить Викторию, но сестра Эрнста колебалась. Когда же Виктория получила телеграмму, она тут же начала собираться в Польшу, но не успела, вторая телеграмма известила о смерти Елизаветы. Тело маленькой принцессы привезли в Дармштадт, где Эрнст организовал пышные похороны. На похоронах, Виктория положила в гроб дочери орден дома гессенов, таким образом окончательно прощаясь с прошлым.
Виктория все чаще посещала Россию, встречаясь с Кириллом. Против их отношений выступили его родители - великий князь Владимир Александрович и Мария Павловна. Мать даже предложила ему взять Викторию в любовницы, а жениться на другой. Но Кирилл отказался.
Разгорелась Русско-Японская война и Кирилл отправился воевать. Корабль на котором он плыл подорвался на мине у Порт-Артура, к счастью, князь выжил. Его вернули в Санкт-Петербург на лечение, тогда же император позволяет ему поехать в Кобург, чтобы увидеть Викторию. Близость смерти утвердила его желание жениться.
Они поженились 25 сентября 1905 г. Церемония была простой, присутствовали лишь мать Виктории, ее сестра Беатриса и их близкий друг граф Адлебург. Брак был заключен без разрешения короля Эдуарда и императора Николая II. При этом Виктория отказалась принимать православие. Николай объявил, что брак незаконен, и дети их получать фамилию князей Кирилловских. Кирилл Владимирович лишился службы в императорском флоте и императорских выплат. Ему также запретили возвращаться в Россию. Молодожены поселились в Париже, и жили за счет своих родителей.
В 1907 г. Виктория все же перешла в православие и получила имя Виктория Федоровна. В том же году родилась дочь Мария, в 1909 г. родилась дочь Кира. Николай вскоре смилостивился и восстановил все права Кирилла Владимировича. В мае 1910 г. вся семья прибыла в Санкт-Петербург.
Во время революции опасаясь за свои жизни, они решили уехать из России в Финляндию. Там, в августе 1917 г. родился долгожданный сын Владимир. Осенью 1919 г. они переехали в Германию, а затем в Швейцарию.
В Германии супруги заинтересовались политикой нацисткой партии, поддерживающей антибольшевизм. Они верили, что национал-социалисты помогут восстановить Российскую монархию. Виктория лично встречалась с Гитлером. Но после того, как Гитлер начал подготовку ко Второй мировой войне, княжеская чета прекратила все связи с партией.
Летом 1926 г. они окончательно уехали из Германии во Францию, поселившись в провинции Бретань. Вели уединенный образ жизни. Они были счастливы, несмотря на слухи о парижской любовнице князя. Слухи оказались правдивыми. В 1933 г. Виктория окончательно убедилась в измене супруга. Она не стала разводиться, ради спокойствия детей.
В 1936 г. Виктория крестила свою пятую внучку после чего слегла от инсульта. Попрощаться с ней прибыли все родные, в частности любимая сестра Мария. Мария писала, что Виктория каждый раз вздрагивала от прикосновений Кирилла. Она не простила его даже на смертном одре.
2 марта 1936 г. княгиня умерла от воспаления легких. Ей было 59. Похоронили ее в семейной усыпальнице в Кобурге. 7 марта 1996 г. вместе с останками Кирилла Владимировича, прах Виктории перезахоронили в Санкт-Петербурге в Петропавловской крепости. После смерти сестры Мария писала: «Всё это была трагедия за гранью воображения, трагический конец трагической жизни. Она несла трагедию в себе — у неё были печальные глаза — всегда — даже в детстве — но мы любили её очень, была в ней некая сила — она была нашей Совестью».
Несмотря на измену, князь любил жену и очень тосковал после ее смерти. В последние годы жизни он писал мемуары об их жизни. Он написал о ней следующее: «Редко встречаются люди, наделённые всеми щедротами души, ума и физической красоты. Даки обладала всем, даже в избытке. Редко кому выпадает счастье иметь такого спутника жизни — я был одним из этих счастливцев».
Князь скончался спустя два года. Ему было 62.