Плутон - это не планета. Непривычное утверждение, которое, тем не менее, очень часто встречается в нашей жизни. С самого детства мы привыкли к тому, что в Солнечной системе девять планет, а Земля, наш дом, является третьей из них. Но теперь оказывается, что планет всего лишь восемь, поскольку кто-то без нашего ведома вычеркнул Плутон из списка планет. Невероятно обидный факт для маленького, но гордого Плутона! Давайте разберёмся в этом вопросе и расставим точки над всеми буквами алфавита, чтобы понять, почему Плутон перестал быть планетой.
История открытия
Немного предыстории. Ещё в середине 19-го века астрономы заметили, что орбита Урана испытывает сильное воздействие внешних сил. Поначалу подобное попытались объяснить ролью Нептуна, который находился за Ураном и считался последней, восьмой, планетой Солнечной системы. Но в этом объяснение не хватало чего-то ещё. Был какой-то неизвестный астрономам фактор, также влияющие на орбиту Урана, помимо Нептуна. Тогда американский астроном Персиваль Лоуэлл выдвинул предположение, что за Нептуном существует ещё одна планета, которую пока ещё никто не видел. Лоуэлл назвал эту планету "Планетой Икс" и построил для её поисков специальную обсерваторию. Вплоть до 1916 года обсерватория Лоуэлла вела тщетные поиски загадочной планеты, но они оказались безуспешными и закончились смертью самого астронома. Впрочем, будущие учёные, изучая снимки, сделанные Лоуэллом, заметили, что ему все же удалось целых два раза зафиксировать Плутон! Но, к сожалению, ни сам Персиваль, ни его помощники не сумели опознать на снимках планету Икс.
Любопытно, что в 1919 году, спустя всего три года после смерти Персиваль Лоуэлла, другой американский астроном, Милтон Хьюмасон, тоже искал таинственную планету. Он, как и Лоуэлла, сумел получить изображения Плутона, но не сумел его на них обнаружить. Маленькая девятая планета затерялась на фоне множества звёзд. Смерть Лоуэлла и неудача Хьюмасона, казалось, поставили крест на поисках Плутона. Астрономическое сообщество все более скептично относилось к идее о существовании ещё одной планеты, а университеты и правительства все более неохотно выделяли средства на подобную "авантюра". Как итог, вплоть до 1929 года не было сделано серьёзных шагов на пути к "планете Икс".
Все эти годы обсерватория Лоуэлла продолжала свое существование, занимаясь более приземленными наблюдениям. Вдова Персиваля неоднократно пыталась её закрыть и добиться распродажи астрономического оборудования. К счастью, у неё ничего не получилось. В 1929 году новый директор обсерватории, Весто Мелвин Слайфер, решил отдать должное памяти Персиваля Лоуэлла и предложил молодому астроному, Клайду Томбо, возобновить поиски Плутона. Это был скорее символический шаг, чем действительно научная задача. По крайней мере, сам Слайфер ни на минуту не сомневался в очередной неудаче, но надеялся подобным образом привлечь к обсерватории внимание публики и найти новые источники ее финансирования. А вот молодой Клайд Томбо, напротив, загорелся пламенной верой в свой успех и со всей ответственностью подошёл к осуществлению замыслов Персиваля Лоуэлла. В течение года Томбо фотографировал каждый участок ночного неба по несколько раз, с интервалами в три дня. Затем он сравнивал снимки и пытался найти между ними отличия, чтобы обнаружить перемещение таинственной планеты. И у него это получилось!
Плутон был наконец обнаружен в 1930 году, а о его открытии было объявлено в день рождения уже погибшего Персиваля Лоуэлла. Обнаруженная планета оказалась совсем крохотной и очень далёкой, поэтому потребовались дополнительные подтверждения, но все же Клайд Томбо сумел добиться своей цели. Теперь, правда, перед обсерваторией Лоуэлла встала новая задача: нужно было придумать имя для новой планеты. В письмах со всего мира предлагалось множество вариантов, в числе которых, например, был Зевс, несмотря на то, что его римский аналог уже существовал в качестве Юпитера. Были и более оригинальные названия: Циолковский, Новая Америка и даже Пепперони (которое, по слухам, предложил один американец итальянского происхождения)! В конечном счёте было решено остановиться на варианте, предложенном одиннадцатилетней школьницей из Оксфорд по имени Венеция Берни, которая посчитала, что столь далёкий мир должен быть тёмным и холодным, а потому выбрала имя Плутон - в честь римского бога подземного мира. Впрочем, Плутон, несмотря на его удалённость, тёмным уж точно не является. Звезда по имени Солнце на Плутоне светит подобно трём сотням лун в ночном небе Земли.
Из князей обратно в грязь
Что ж, если вас ещё не спугнула столь долгая предыстория, самое время узнать, почему же Плутон перестал быть планетой.
В начале 20-го века, когда гремели имена Персиваля Лоуэлла и Клайда Томбо, представления об устройстве Солнечной системы были довольно простыми: есть Солнце и девять планет вокруг него, у некоторых из которых есть собственные спутники. Но все изменилось в 1992 году, когда астрономы впервые обнаружили пояс Койпера. Почему же это открытие стало таким важным? Дело в том, что многие астрономы с самого начала были убеждены, что Плутон не является последней планетой. Что есть и другие, расположенные ещё дальше планеты. В 1992 году впервые удалось обнаружить крупное небесное тело далеко за орбитой Нептуна. Его назвали Альбион. Вслед за Альбионом посыпались все новые открытия. Так, неожиданно оказалось, что "рядом" с Плутоном, оказывается, обитает сразу несколько планет: Хаумеа, Макемаке и Эрида. Причём, последняя была практически равна по размерам самому Плутону. А также десятки тысяч крупных астероидов. Этот участок Солнечной системы и получил название пояс Койпера, в свою очередь названный в честь американского астронома Джерарда Койпера, который, как ни странно, при жизни отрицал саму возможность существования такого пояса. И вот перед учёными встала серьёзная проблема: в Солнечной системе неожиданно для всех оказалось слишком много планет.
Новые планеты были крошечными. Конечно, они были гораздо больше астероидов, но все же серьёзных уступали в размерах традиционным планетам Солнечной системы. Даже малютка Меркурий и тот казался на их фоне настоящим гигантом! С другой стороны, новые планеты, в отличие от астероидов, имели сферическую поверхность и даже собственные спутники. Иными словами, существующая астрономическая классификация не позволяла выделить их в отдельную категорию, но и оставить эти небесные тела планетами астрономам тоже не хотелось. Выход был найден в 2006 году, когда состоялся 26-й съезд Международного астрономического союза. На нем подавляющем большинством голосов было решено создать новый термин: "карликовая планета". И пусть слово "планета" не вводит вас в заблуждение - планеты и карликовые планеты были признаны разными небесным телами.
Таким образом все крупные объекты Пояса Койпера, включая Плутон, оказались переквалифицированы в карликовые планеты, а обычные планеты закончились на Нептуне. Поэтому их нередко называют "транснептуновыми". Любопытно, что карликовой планетой была признана и Церера, которая находилась между Марсом и Юпитером в поясе астероидов. Долгое время учёные не могли определиться с тем, как её квалифицировать, поскольку для астероида Церера была большой, но её расположение между Марсом и Юпитером подразумевало, что если назвать Цереру планетой, то можно смело проститься с традиционной нумерацией планет Солнечной системы.
История получилась длинной, хотя ответ на вопрос, казалось, лежал на самой поверхности. Но если вы все же дочитали статью до конца и узнали для себя хоть что-то новое и интересное, не забывайте подписываться на канал и ставить лайк. До новых выпусков!