Читавшим роман Виктора Гюго "Человек который смеется" наверняка встречался на страницах человек по фамилии Баркильфедро. Интриган и завистник, при дворе он занимал должность откупорщика океанских бутылок. Читатель может посмеяться и решить, что такой должности не было на самом деле и все это вымысел из художественной литературы. Но это не так. Эта должность существовала в Англии с конца XVI до конца XVIII века. А положила ей начало бутылка выброшенная из океана в 1560 году.
При этом нужно понимать - должность была настолько серьезной, что любой несанкционированно вскрывший бутылку найденную в океане наказывался смертной казнью. И причина здесь была вовсе не в суевериях. Дело в том, что выброшенную на берег у пролива Ла-Манш в 1590 году бутылку обнаружил рыбак. В ней он нашел записку государственной важности. Это было донесение агента английской разведки, который следил за голландской экспедицией отправившейся к берегам Японии и Китая через Северный Ледовитый океан. У Гюго эти события были описаны несколько иначе, но сохраняют общий смысл:
...в тысяча пятьсот девяносто восьмом году один рыбак, промышлявший ловлей угрей, нашел в песчаных мелях у мыса Эпидиум засмоленную бутылку, и она была доставлена королеве Елизавете; пергамент, извлеченный из этой бутылки, известил Англию о том, что Голландия, не говоря никому ни слова, захватила неизвестную страну, называемую Новой Землей, что это случилось в июне тысяча пятьсот девяносто шестого года, что в этой стране медведи пожирают людей, что описание зимы, проведенной в этих краях, спрятано в футляре из-под мушкета, подвешенном в трубе деревянного домика, построенного и покинутого погибшими голландцами, и что труба эта сделана из укрепленного на крыше бочонка с выбитым дном. (Человек, который смеется. Виктор Гюго)
Рыбак прочитал записку сам, дал почитать ее своим друзьям, потом отнес ее местным чиновникам. Чиновники прочитали ее и передали наверх. В результате от того момента, как записка была найдена, до момента как она попала в руки королевы Елизаветы, содержимое ее знали уже десятки человек. Королева была в ярости. Она приказала немедленно казнить рыбака и издала указ под страхом смерти запрещавший кому-бы то ни было вскрывать океанские бутылки. Все подобные находки следовало относить в специальное ведомство, где в присутствии двух свидетелей из Адмиралтейства бутылку открывал специальный человек.
Елизавета поняла: одной страной больше у Голландии, значит одной страной меньше у Англии. Бутылка, содержавшая это известие, оказалась вещью значительной. Было издано постановление о том, что отныне всякий, нашедший на берегу запечатанную бутылку, должен под страхом повешения доставить ее генерал-адмиралу Англии. Адмирал поручает особому чиновнику вскрыть бутылку и, если "содержимое оной того заслуживает", сообщить о нем ее величеству. (Там же)
Первым "открывателем бутылок" стал лорд Томас Тонфилд. За первый год на службе он извлек из принесенных океаном бутылок пятьдесят два письма. Обо всех находках он докладывал лично королеве, которая встречала его словами "Что нам пишет Нептун?".
В книге Гюго найденная во фляге записка позволила Гуинплену (главный герой, цирковой уродец, которого обезобразили до неузнаваемости в детстве, чтобы потешать публику на выступлениях) узнать, что он на самом деле знатный лорд Фермен Кленчарли. В жизни тоже бывали такие счастливые случаи. Правда пересчитать их можно по пальцам. Но чаще всего среди записок было что-то, что не заслуживало внимания Королевы:
...в них бывали завещания людей, потерявших всякую надежду остаться в живых, прощальные письма родным, сообщения о хищениях груза и других преступлениях, совершенных в море, дарственные записи в пользу короны и т.д.;...
Елизавета, охотно говорившая по-латыни, спрашивала обычно у Темфилда из Колея в Беркшире, который занимал при ней должность чиновника Джетсон и вручал ей такие выброшенные морем послания:
- Quid mihi scribit Neptunus? (Что пишет мне Нептун?) (Виктор Гюго, Человек, который смеется)
Последний "счастливый" случай связанный с бутылкой произошел в 1949 году на пляже в США, а вовсе не в Англии. Американский подросток Джон Уорм нашел запечатанное в бутылке завещание от миллионерши совладелицы фирмы "Зингер". Она передавала половину своего состояния человеку нашедшему это послание. С момента ее смерти прошло уже девять лет, но парень все равно получил то, что ему причиталось. Вот уж действительно власть закона над всеми прочими факторами.
Со временем и с развитием технологий смысл отправлять послания в бутылке практически пропал. Этим способом могут воспользоваться лишь оставшиеся без связи и терпящие крушение моряки. Да и то только для того, чтобы попрощаться. На сегодня можно сказать, что должность откупорщика океанских бутылок, это всего лишь интересный исторический факт, о котором знают пожалуй любители истории, ну и классической художественной французской литературы.
Подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить новые статьи и ставьте нравится.