Поверить непросто, но фильм «Трудный ребёнок» основан на реальной истории: агентство по усыновлению скрыло от семейной пары факт психического заболевания мальчика, и они столкнулись с настоящим террором. Ребёнок поджог дом, издевался над другими детьми, мучил животных, убил своего хомячка, пытался убить себя и угрожал смертью родителям.
Если и брать за основу такую историю, то рассказывать нужно в жанре хоррор, но в тот момент компания Universal активно выпускала семейные комедии. Поэтому сценаристы решили сделать из этого газетного сюжета чёрную комедию, высмеивающую жанровые схемы семейных фильмов. Они совершили своего рода революцию – внедрили в жанр комедии героя-ребёнка, типичного для жанра хоррора. В итоге получилась картина с рейтингом PG (дети допускаются под присмотром родителей).
Тестовый показ фильма провалился, критики его нещадно обругали, сценаристы рыдали, но продюсеры были спокойны и пророчили фильму большой успех. Так и случилось. 10-миллионная комедия заработала более 50 миллионов долларов и стала самым успешным фильмом студии в 1990 году.
Создатели фильма вдохновились успехом, и год спустя на экраны вышел второй фильм. Критика, упрёки и негатив прессы в адрес первого фильма сделали своё дело – «Трудный ребёнок-2» стал ещё более трешовым, в духе Пазолини.