Война всегда меняет промышленность. На первый план выходит производство оружия и боеприпасов. Гражданская война в США не стала исключением. С её началом многие предприниматели ринулись осваивать производство востребованных на полях сражений товаров. Одним из таких товаров были револьверы, а одним из бизнесменов – Люциус Уилсон Понд.
Он родился 20 апреля 1826-го года в зажиточной фермерской семье в Хаббардстоне, штат Массачусетс. Его предок – Роберт Понд – эмигрировал в Новый Свет около 1620 года из Саффолка, Англия. Юный Люциус в 1846 году решил порвать с семейной аграрной традицией и обучиться мастерству механика. Он переехал в находившийся в 20 милях от родного дома Ворчестер и устроился подмастерьем к Самюэлю Флаггу.
Бизнесу по производству станков и инструментов было более 20-и лет, когда 66-и летний Флагг обзавелся расторопным помощником. Понд с энтузиазмом взялся за освоение профессии и достиг огромных успехов. В 1854 году он выкупил мастерскую у Флагга и развернул на ее базе большую фабрику.
В то время промышленные производства в США процветали, постоянно появлялись новые изделия, которые требовались обществу, главным было – не сидеть сложа руки. Вероятно, Самюэль Флагг понял, как он просчитался, оставив выгодный бизнес ученику, и в конце 1850-х годов на восьмом десятке решил создать новую фирму. Однако что-то пошло не так. Он оказался в долгах и решил вопрос мошенническим путём. В 1860-м году он был арестован в Бостоне за подделку чека на 500 долларов.
Данных о том, что он был осужден не имеется. Есть вероятность, что ему удалось выйти сухим из воды. Может быть, ему помог Люциус Понд. О том, что ученик не забыл учителя и относился к нему с уважением, говорит тот факт, что в 1864-м году на восьмидесятилетие Флагга, предприниматель подарил ему 175 долларов. На следующий год старик скончался.
В апреле 1861 года началась Гражданская война. Понд увидел, как велик спрос на револьверы и решил, что есть неплохой шанс заработать. Нужное оборудование имелось, дело было за хорошей конструкцией. Неизвестно как он встретился с Авраамом Гибсоном, но именно его патент 29126 от 10 июля 1860 г был взят за основу для нового револьвера.
Патент описывал систему откидывания ствола для перезарядки. Поворотная петля размещалась в верхнем заднем углу рамки. Барабан был закреплен на стволе. В отличие от хлипкой конструкции Смита и Вессона, конструкция Гибсона являлась более надежной и способной вынести большие нагрузки. В остальном оружие сильно напоминало Smith&Wesson №2, являясь шестизарядным револьвером одинарного действия под патрон .32 RF cо спусковым крючком т.н. «соскового» типа.
Стволы револьвера Понда были октагональными. Они делались длиной 4, 5 или 6 дюймов. Рукоять имела типичное для того времени расширение типа «козья ножка». Накладки делались из капа грецкого ореха. В торец рукоятки вкручивалась маленькая отвертка, которая могла применяться для разборки оружия и вытаскивания из барабана раздутых гильз.
Револьвер изготавливался в трех вариациях. Первая имела латунную рамку, остальное делалось из железа. У второй рамка была из железа, но верхняя и передняя откидывающиеся части делались из латуни. В третьей вариации всё было железным.
На револьвер ставилась защелка, открывавшаяся от нажатия на маленькую кнопку с левой стороны. В незначительных количествах были выпущены револьверы третьей вариации с длинным подпружиненным ползунком.
В 1862 году, 15-го марта, Люциус Понд первый раз прорекламировал свои револьверы. Объявление появилось в газете Chicago Daily Tribune. Оно не прошло незамеченным. Роллин Уайт в том же году подал на Понда в суд за нарушение патентных прав. Дело в том, что Уайт являлся автором патента на сквозную сверловку барабана револьвера, эксклюзивные права на который продал компании «Смит и Вессон» с условием, что будет лично преследовать всех нарушителей патента.
Разгорелась судебная баталия, особо пикантная из-за того, что шла Гражданская война, армии требовалось оружие, но истец требовал прекратить его производство на фабрике Понда. Были остановлены все работы по выводу на рынок новой модели – т.н. армейского револьвера Понда, разработанного под калибр .44 RF. Это оружие могло бы стать первой моделью револьвера, совместимой по патрону со знаменитой винтовкой Генри обр. 1860 г. Сделали лишь немногочисленные прототипы, о которых в настоящее время известно очень мало (конструкция аналогична модели .32 RF, латунная рамка, октагональный ствол длиной 7 ¼ дюймов).
В 1863 г последовало судебное решение, которое обязало Понда выплатить компании «Смит и Вессон» неустойку за нарушение прав и прекратить продажи модели со сквозной сверловкой барабана. Как жест доброй воли «Смит и Вессон» согласилась выкупить 4486 готовых револьвера Понда по цене в 7 долларов за штуку. Затем, проставив на этих изделиях свои клейма MANUF’D FOR SMITH & WESSON PAT’D APRIL 5, 1855, «Смит и Вессон» реализовала револьверы по цене около 12 долларов за штуку.
Шестизарядники Понда пользовались хорошим спросом среди офицеров и солдат добровольческих полков армии США. Их функция была второстепенной, сводясь к роли запасного оружия, однако почти каждый хотел такое оружие иметь. По оценкам экспертов в общей сложности было изготовлено 7-8 тысяч экземпляров данной модели.
Когда судебное решение поставило точку на производстве револьверов с откидным стволом, Понд не махнул рукой на выгодный бизнес. Он разработал систему с фронтальным снаряжением барабана патронами. На неё были получены патенты 8 сентября 1863 г и 8 ноября 1864 года.
Чтобы зарядить револьвер необходимо было вдавить кнопку перед барабаном. Это позволяло стержню экстрактора повернуться на 45 градусов, так что он оказывался на одной линии с каморой барабана. Затем специальная втулка из каморы перемещалась вперед, надеваясь на стержень. Это открывало камору и позволяло вставить патрон. После этого втулка вставлялась обратно в барабан. Операцию следовало повторить для каждой каморы.
В остальном новая модель Понда сильно напоминала предыдущую. Она делалась на латунной рамке со стволами 4,5 и 6 дюймов в калибре .32 RF. Когда закончилась война, появился чисто гражданский вариант револьвера с барабаном на 7 выстрелов калибра .22 Short RF и стволом 3 ½ дюйма. Этот малый калибр успешно продвигался компанией «Смит и Вессон» как минимально затратный для самообороны.
Система фронтального заряжания была явно менее удобна, чем откидывание ствола. Зато она не нарушала патент Роллина Уайта. Спрос нашелся и на неё. По оценкам экспертов, до окончания производства в 1870 году, было сделано 5 тысяч револьверов 32-го калибра и 2000 револьверов 22-го калибра.
В 1870-м году Люциус Понд открыл для себя выгоды банковского дела. Он свернул производство оружия, оставил станкостроительный бизнес сыну Девиду, а сам устроился директором Центрального Национального Банка в Ворчестере. Похоже, Понд занялся спекуляциями ценными бумагами и стал жертвой рецессии 1873-го года. Чтобы решить свои финансовые трудности он стал подделывать чеки, меняя указанные в них суммы. В 1875-м году махинации банкира были разоблачены и в октябре он исчез из города. Как выяснилось позднее, он решил скрыться в Нью-Йорк Сити. Однако там оказалось опасно, и он переехал в канадский городок Гамильтон в провинции Онтарио. Чтобы выжить, он был вынужден работать механиком. Вероятно, он хотел вернуться к предпринимательской деятельности, но считал это слишком рискованным в близости от США. Поэтому решил переехать в Австралию. Корабль уходил из порта Сан-Франциско. Понду пришлось приехать в США, чтобы сесть на борт. Там 8 декабря 1875-го года его и арестовал детектив Эзра Черчиль. Если Понд думал, что выкрутится как его учитель Флагг пятнадцатью годами ранее, то он ошибался. Банкира-преступника осудили на 15 лет тюрьмы. Из них он отсидел только 7, выйдя в декабре 1882 года по губернаторской амнистии. Более Понд никаким предпринимательством не занимался, мирно окончив дни в Ворчестере в 1889-м году.
Сейчас револьверы Люциуса Понда с фронтальным снаряжением барабана ценятся выше, чем более ранние с откидывающимся стволом. Если первые продаются где-то за 2000 долларов США, то последние стоят 6-7 сотен. При этом экземпляры имеющие клейма «Смита и Вессона» дороже собратьев без клейм. Коллекционеры высоко ценят всё имеющее отношение к легендарному бренду, даже если клеймо появилось на изделии по причуде фемиды.
(с) Свен Железнов
Подписывайтесь и ставьте лайки!
Читайте также:
Удивительные револьверы Джеймса Рида
Ствол в ладони: жилетные пистолеты Ремингтона
Оружие изобретательного дантиста: револьверы Ремингтона-Эллиота
Последний шанс Дикого Запада: Remington Derringer