Казалось бы, все мы знаем, как выглядели динозавры. Мы видели их и в кино, и даже в школьных учебниках. Но ученые до сих пор не пришли к однозначным выводам.
Эксперты, ответственные за реконструкцию динозавров, делятся на две основные категории: ученые палеонтологи и палеоартисты, творческие люди, которые часто имеют палеонтологическое образование, но больше озабочены художественными изображениями существ.
В распоряжении этих специалистов есть три основных инструмента. Первый и самый главный из которых - окаменелости. Это могут быть окаменелости костей и фрагменты скелетов, но также и окаменелые предметы из окружающей среды, в которой обитали динозавры. Второй инструмент – мумифицированная органическая ткань.
В-третьих, когда окаменелости и органические ткани недоступны, палеонтологи и палеоартисты полагаются на анатомические сравнения между динозаврами и живыми животными, которые произошли от них.
Например, Тираннозавр рекс – далекий предок крокодилов и птиц. Конечно, современные животные не совсем точно представляют предков своих соответствующих групп, живших сотни миллионов лет назад, но тем не менее, сравнение предков и потомков хороший инструмент.
Первый шаг в воссоздании внешнего вида динозавров – реконструкция скелета по окаменелостям. Затем по скелету эксперты могут определить осанку существа, а при сопоставлении с окаменелыми следов его ног, определяют, как далеко были расставлены его ноги при ходьбе. Соответственно можно представить походку динозавра.
Затем идут компьютерные симуляции и модели. В подмогу им – остатки мышечной ткани некоторых вымерших динозавров. Если тканей не нашлось, то и окаменелые кости с видимыми местами прикрепления мышц, сгодятся. И, поскольку расположение мышц в животном мире на самом деле довольно консервативно – от людей, скажем, до крокодилов, - эксперты могут глядя на современных животных получить довольно хорошее представление о том, каким могло бы быть расположение мышц вымершего позвоночного.
Но как понять, каким был кожный покров динозавров? Оказывается, кожа сохраняется чаще, чем можно было подумать. Эксперты даже составили карты различных типов кожи на протяжении эволюции динозавров, благодаря которым могут определять каким было кожное покрытие тех видов, которые не оставили биологических следов кожи, или окаменелых отпечатков.
В 1996 году палеонтологи в Китае обнаружили окаменелых пернатых динозавров и с тех пор найдено еще около 50 аналогичных особей. Более того, ученые смогли даже определить цвет перьев!
Удивительно, но самая спорная часть реконструкции внешнего вида динозавра – это их морды. Некоторые исследователи говорят, что детализированная текстура внешней поверхности кости на морде, скажем, тираннозавра, точно такая же, как у крокодила. Между тем, другие ученые, изучающие те же данные, считают, что у тиранозавров были обширные мягкие ткани на морде и много кожи по краям челюсти. В частности, страшные зубы, возможно, были прикрыты губами.
Проще говоря, как выглядели динозавры: монстрами с оскаленными пастями и острыми, как бритва, когтями, или же – гигантскими воробьями с приятной улыбкой, ученым еще предстоит разобраться.