Семена являются основным рационом питания муравьёв-жнецов. Нередко они растаскивают зёрна, чем ухудшают урожайность полей. Чтобы это предотвратить, у учёных возникла идея перед посевом обрабатывать семена индолом - веществом, запах которого муравьи стараются избегать. Для эксперимента была поставлена задача определить, какова должна быть минимальная концентрация индола при обработке.
Недалеко от муравейника, на специальной площадке, были оставлены семена, часть из которых была обработана раствором с разной концентрацией индола, а остальные обработаны не были. В начале, как и ожидалось, внимание муравьёв привлекали необработанные и обработанные самым слабым раствором зёрна. Но дальше эксперимент пошёл не по плану.
Через некоторое время муравьи начали брать только семена со слабым запахом индола, так как научились находить их по запаху. К концу опыта они забирали и те, что были обработаны более концентрированным раствором. Тем временем необработанные семена оставались нетронутыми.
Стало ясно, что учёные не учли неизвестную до этого способность муравьёв изменять своё "отношение" к неприятному запаху. Это исследование наглядно иллюстрирует, что зачастую побочные результаты опыта оказываются более интересными, чем те, которые предполагалось получить.