Я судорожно хватала ртом воздух, распластавшись на земле. Гоша, внезапно оживший и вырвавшийся из моей хватки, кидался на ноги дракона, осыпая его со всех сторон звонкими проклятиями. Неужели все, что о них говорят - правда, и драконы злые, мстительные монстры, уничтожающие всё на своем пути?
Неуравновешенный тип подхватил Гошу за шкирку и поднял на уровень собственных глаз:
- Перестань буянить, а то зажарю, - оскалился монстр, - вы идете с нами. Лея, перестань подвывать.
Я перевела изумленный взгляд на девушку. Она сидела рядом на земле и подвывала, обхватив голову руками. Он и её сначала пытался придушить, а потом похитил?
- А если я никуда не пойду? - спросила я хриплым голосом. Желтые глаза полыхнули пламенем, и я в ужасе отшатнулась, больно напоровшись на торчащий из земли острый камень: - Ау!
Из порезанной ладони потекла струйка крови, и еще секунду назад готовый убивать дракон оказался возле меня, резким движение перехватывая руку:
- Покажи, - вроде бы с нотками заботы, но омерзительно командным тоном приказал он, ожидая, что я разомкну сжатые от боли пальцы. Я сильнее сжала кулак, отчего кровь из пореза засочилась меж пальцев с большей силой. Нет уж, от такого грубияна мне помощи не надо!
- Не сердись на него, - голос девушки заставил меня подпрыгнуть и ослабить руку, которую в то же мгновение перехватили и осмотрели, силой разжав пальцы, - Джейк на самом деле хороший.
Я фыркнула. Хорошие незнакомых девушек не убивают! Где манеры у этого дракона? По виду парню было столько же лет, сколько и мне, но вёл он себя откровенно как старый скряга. Неожиданно руку защипало и я зашипела от боли.
-Не пищи, - одернул меня дракон и окинув мрачным взглядом добавил, - у вас, людишек, все мальчишки такие немощные?
Я чуть было себя, непутевую, по лбу не стукнула. Я же сейчас похожу на мальчишку бродяжку! Даже аура спрятана от посторонних глаз. Дракон видит во мне соперника, как и любой другой хищник мужского пола.
-И ничего не немощные, - я огрызнулась, и отвоевав у него свою ладонь, принялась перематывать куском старой тряпки, припасенным в мешке. Рассказывать первому встречному, что я беглая человеческая принцесса с мощной кровью эльфов и драконов в планы не входило. А вот выбираться из леса пожалуй стоит,
- Гоша!
Крыс тут же прыгнул мне на плечо и подбоченился. Я, со всеми остатками гордости встала, и высоко задрав нос, собралась покинуть далеко не самую дружелюбную компанию.
- Стоять, - рявкнул дракон, и от моей напускной храбрости не осталось не следа, а колени предательски задрожали, - ты идешь с нами и точка!
- А если нет? - стараясь не показать, насколько мне страшно, спросила я.
- Значит, потащу, - рыкнул дракон и шагнул ближе.
Прикинув, что пробираться через лес волоком - не самое заманчивое предложение, я покорно вздохнула и последовала за странной парочкой. Дракон пустил нас с девушкой вперед, а сам следовал сзади, видимо, чтобы мы не удрали от него.
Какое-то время мы пробирались вперед, борясь с колючими ветвями и топким мхом, куда норовили ускользнуть башмаки. Гоша сидел у меня на плече и молчал, напряженно косясь на следующего за нами надзирателя. Скорее всего он, как и я, размышлял, как нам теперь вырваться из этой передряги. Солнце сменило луну на небе, освещая редкие участки густой чащи.
- Джейк, - спустя несколько часов пути заговорила девушка, - я не чувствую его больше.
- Такое возможно? - в голосе сурового дракона послышались нотки страха, - мы ведь еще не пришли к своей цели и не нашли…
Тут он осекся, бросив на меня задумчивый взгляд, и мне невыносимо захотелось спросить, что или кого они ищут в черном эльфийском лесу.
- Устроим привал, - скомандовал дракон, цепляя несколько сухих ветвей для костра.
Быстро сложив их в одну кучку, он щелкнул пальцами и задорный огонек затрещал, согревая по утреннему прохладный лес. Мы разместились вокруг костра, по его разные стороны, и молча рассматривали языки пламени. В животе предательски заурчало. Джейк, что-то буркнув себе под нос, поднялся, и велев мне оставаться на месте, а Лее приглядывать за мной, нырнул в лес.
Мы ещё немного посидели в тишине. Не выдержав, я выудила из сумки буханку хлеба и два куска вяленого мяса, разломила еще мягкую краюху и протянула Лее. Девушка, видимо, также не евшая со вчерашнего дня, жадно впилась зубами в горбушку.
- Я Лея, - протянула она мне руку, - прости моего брата. Джейк - он хороший, заботится обо мне. После гибели родителей…
Я слегка сжала руку девушки. Она мне понравилась. В ней читались открытость и доброта. Темные глаза излучали тепло и грусть, а пухлые губы подрагивали от горьких воспоминаний. Миниатюрная и красивая - даже не верится, что это хрупкое создание тоже огромный сильный дракон!
- Ри, - представилась я коротким именем, - сочувствую вашей потере. Это из-за..?
- Да, - кивнула девушка, потупившись, - они пришли ночью, как и всегда. Подожгли наши дома, а тех, кто выбрался, ловили и добивали. Мы с братом спаслись благодаря моему видению и его силе.
- Я… - к горлу подкатил горький ком, - мне так жаль…
- Не стоит выражать притворное сочувствие, - Джейк вышел из леса, держа в руках жирную птицу, - вы лишены чувства чести. Вас с рождения воспитывают тварями, способными убить мать и дитя.
Его слова ножом полоснули по сердцу, заставив вскочить:
- Не стоит всех мести в одну кучу! - закричала я на страшного дракона. Мне было наплевать, что еще недавно он чуть было не оторвал мою голову одной рукой, - мы не все одинаковые! Королева готова уничтожить всех, лишь бы остаться у власти, наемникам важны лишь золотые. Но люди - не монстры!
- Поэтому ты от них бежишь? - усмехнулся Джейк.
- Я не бегу. Отступаю, чтобы потом вернуться, - холодно отсекла я, - ты тоже не воюешь со своим народом, а прячешься в эльфийском лесу, пока твои деревни вырезают.
- Да как ты, - глаза Джейка полыхнули огнем. Я уже приготовилась к тому, что меня порвут в клочья за мой длинный язык, но ситуацию спасла Лея:
- У нас своя миссия, - спокойно ответила она, не вставая от костра, - мы следуем за серебряным единорогом, эльфийским проводником.
- Об этом необязательно трепать направо и налево! - рявкнул сестре Джейк, кидая тетерева на землю у костра. Щелчок пальцами - и оперенье вспыхнуло, исчезнув, оставляя лишь нагую тушку.
- Ты стал злым, - девушка пнула ногой добычу и обиженно надула губки, - твой дракон тебя контролирует!
Джейк напрягся как струнка и обернулся к сестре:
- Так заметно?
- Тебе плохо удается это скрывать, - усмехнулась девушка, - Думаю, проводник неспроста пропал. Тебе нужно научиться владеть собой. Да и мне… Если твой дракон проснулся, значит, и мой тоже скоро проявится!
Лея воодушевленно затараторила, вскочив с бревнышка, на котором сидела. Я с любопытством наблюдала со стороны, стараясь не вмешиваться. В голове промелькнула мысль, что возможно, мое видение вело меня к ним.
- И что ты предлагаешь? - мрачно уточнил Джейк, заметно поубавив энтузиазм сестры, - мы не можем вернуться. На границе нас выпотрошат как эту тушку!
- А так ты сам себя уничтожишь! - сорвалась на крик Лея, в попытках донести брату то, что мозг молодого дракона воспринимал как слабость и отбрасывал в самые темные уголки сознания. Если не научиться контролировать своего дракона, зверь возьмет верх над человеком. Дикий дракон, не способен мыслить, желание охотиться и убивать преобладает, а в итоге поглощает разум.
- Мы пойдем в академию Темных, - неожиданно в разговор встрял Гоша. Он продолжал сидеть у меня на плече, задумчиво почесывая нос. Старался не привлекать внимание, как он пояснил мне, нашептывая на ухо во время пути. Вдобавок после воскрешения очень болит голова и сложно мыслить.
- Эльфы не научат быть драконом, - возразил было Джейк, но Гоша его резко перебил:
- Ты этого не знаешь. Никто не знает наверняка, чему могут научить эльфы. Если этот народ умеет перевоплощаться, то какая к черту разница, дракон или единорог?
- Да даже если и так. Мы без понятия, как найти эльфов и их чертову академию! - снова взорвался дракон.
- Вы, может и без понятия, а я кое-что знаю, и кое-что умею, - Гоша ловко спрыгнул с моего плеча, - прошу вас следовать за мной, господа. К слову, тут не так и далеко, а кто ищет, тот всегда найдет!
Я удивленно смотрела вслед удаляющемуся крысу. Как я могла забыть, что мой верный друг является эльфийским магическим проводником? Джейк и Лея, на секунду замешкавшись и переглянувшись, все же решились последовать за пушистым гидом.
И вновь начался тяжелый, выматывающий путь через болота. Мы шли вперед, практически не останавливаясь на отдых. Лишь изредка делали привал, чтобы попить воды да съесть кусок вяленого мяса из моих припасов, которые были рассчитаны на одного путника и стремительно заканчивались.
На второй день пути напряжение в общении начало проходить. Джейк и вправду оказался неплохим парнем, но пробудившийся дракон периодически брал над ним верх, и тогда парень становился просто невыносимым. Он грубил, делал колкие замечания или хохотал над моими неуклюжими попытками перебраться через очередное поваленное дерево.
Спустя еще три дня Гоша вывел нас к огромному дереву. Если бы мы втроем встали, держась за руки, и попытались его обхватить, то не достали бы и до середины.
- Все, пришли! - гордо махнул хвостом крыс и встретился с тремя парами изумленных глаз, - всему-то вас учить надо.
Гоша махнул лапкой и в два прыжка оказался у ствола. Три быстрых удара - и в толстом стволе дерева открылась небольшая дверка, откуда выплыла прекрасная черноволосая эльфийка. Её черные как ночь глаза окинули нашу компанию, а на губах заиграла легкая усмешка:
- Какая колоритная компания, - пропела она, - драконы и человек. И что вы забыли на наших землях?
- Люди напали на мой народ, - вышел вперед Джейк, - их войско уничтожает наши деревни одну за одной. Мы пришли с просьбой учиться в вашей академии, чтобы набраться сил и отомстить врагу.
- Но вы пришли сюда с человеком, - изогнула тонкую бровь эльфийка, переводя взгляд на меня, - в этих стенах его ждет лишь смерть.
Я испуганно спряталась за широкую спину дракона. Умирать не входило в мои планы. Может быть, настало время открыться?
- Это не просто человек, - заступился за меня Джейк, - думаю, вам известно, что такое сердце дракона. Он - мое сердце.
- О-о-о, протянула эльфийка, - бедный дракон. Как должно быть тяжело узнать, что твой срок ограничен людской жизнью.
Я удивленно выглянула из-за спины. О чем они говорят, какое сердце?
- Потом объясню, - шепнул Джейк.
Усмехающаяся эльфийка развернулась и шагнула в подсвечивающийся проем дерева. Уже практически растворившись внутри обернулась, приглашая войти. Возражать мы не стали, поспешив следом.
