Валентина выглянула во двор и увидела, как муж выгоняет из гаража велосипед. Недовольно покачав головой, она укоризненно произнесла:
-Не успел с работы приехать, как его снова куда-то понесло.
-Валя, ну не кипятись, мне мать сообщение прислала, что срочно нужно с грядками помочь, - стал оправдываться муж и даже показал телефон, где и в самом деле было послание от свекрови.
-И все она никак без тебя не может, - покачала Валентина головой, - есть ведь еще один сын, так нет, ты постоянно к ней мотаешься.
-Да толку-то от Валерки? Он как был паразитом, так им и остался, - махнул он рукой.
-Ага, а ты так не паразит, что ли?
-Что опять не так?!
-Кто обещал полочку на кухне прибить? Я ведь уже неделю жду, скоро сама молоток в руки возьму.
-Успокойся, как вернусь от матери, так сразу и займусь твоей полочкой, - недовольно закивал Анатолий, как будто его заставляли что-то плохое делать.
-Ой, только не надо одолжений, - нахмурилась Валентина, - я, наверное, Валерку попрошу.
-Даже и не думай этого паразита к нам домой приглашать. Знаю я его, как троглодит все съест и мне ничего не оставит. А еще и на бутылку попросит, если опять с похмелья.
-Зато его долго просить не надо! Езжай уже, паразит, пока я тебе ускорение не придала. А если через два часа не вернешься, то и в самом деле останешься без ужина, и это не шутки, так и знай!
-Ладно, я понял, - кивнул Анатолий и сел на велосипед.
-Маме своей привет передавай, - крикнула ему Валентина вдогонку, а услышал он или нет, ее уже не волновало.
Не сказать, чтобы она как-то предвзято относилась к свекрови, просто иногда та не давала им покоя. У Елены Михайловны вошло в привычку выдергивать сына по любым пустякам. И ладно бы только грядки, тут еще можно было понять, это нужное дело, но ведь доходило до того, что прямо с утра звонила и просила помочь занозу вытащить.
Как ни странно, но такой случай был, когда Елена Михайловна взобралась на стул перед шкафом, чтобы шлепнуть тапком паука. Но тот, увидев свою приближающуюся неминуемую гибель, в этот момент собрал все силы, что у него были, и юркнул за стенку, оказавшись намного проворнее.
В итоге рука Елены Михайловны соскользнула вниз, и в кожу тут же впились мелкие деревянные частицы. Естественно, что она прокляла паука всеми мыслимыми и немыслимыми словами. Благо, что ее в этот момент никто не слышал. Но вместе с тем, когда пришло отрезвление от промаха, она сразу же ощутила все прелести нахождения заноз под кожей.
И ничего умного не придумала, как позвать сына, чтобы он помог их вытащить. Понятное дело, что Анатолий не смог отказаться и как сайгак помчался к маме на выручку. Вот бы он дома также скакал, наверное, намного бы больше от него было пользы. Но нет, у себя дома он все заботы по хозяйству взвалил на бедную жену.
Помогать, конечно, помогал, но только в плане физических нагрузок. Мог воду принести, мусор выкинуть, по огороду пробежаться и местами собрать сорняки. Да и то Валентина потом шла после него и заново пропалывала. В тоже время она ценила его за то, что он не увлекался крепкими напитками и не дымил. Вредные привычки у него полностью отсутствовали, как в том фильме про любовь и шкодливого мужа.
Через полчаса, не спеша и потихоньку вращая педали на велосипеде, Анатолий приехал к матери. А она его уже возле крылечка ждала с лопатой:
-Приехал, и полгода не прошло, я уж думала все, тебя эта мадам Брошкина не отпустила.
-Мама, ты не исправима, - покачал он в ответ головой, - иной раз мне кажется, что вы друг друга стоите.
-Ты меня сравниваешь с этой…
-Прекрати ее так называть, а то я передам эти слова, и она тоже что-нибудь про тебя придумает.
-Ладно, не заводись, бери лопату и пошли, надо грядки доделать, - Елена Михайловна, словно командир, погнала сына в огород. И ведь он побежал, будто услышал знакомый сигнал. Но с другой стороны, только за это можно было его похвалить – не отказывался и в любое время помогал.
-И где твои грядки, в упор не вижу? – недовольно пробормотал Анатолий, когда они подошли к пустому месту. – Здесь даже конь не валялся. Эх, мама, знал бы, что ты опять по пустяку меня выдернула, ни за что бы, не поехал.
-Ты смотри, и не совестно ведь ему такое говорить, - покачала она головой. – А если я тебя не просто так позвала, а по делу?
-Тогда выкладывай и нечего комедию ломать.
-Хорошо, а ты пока копай, грядки все равно понадобятся, у меня в хозяйстве ничего не пропадет.
-Мама, не отвлекайся, иначе сейчас брошу лопату и уеду.
-В общем, слушай, да не стой, а копай. На днях моя знакомая приятельница видела, как твоя ненаглядная жена полную сумку продуктов покупала в супермаркете недалеко от вашего дома…
-И что тут такого? Если ты не забыла, то мы дома тоже не воздухом питаемся, - возразил Анатолий, не дав ей договорить и одновременно продолжая копать.
-А то, сынок, что она их куда-то в другое место отвозила. Приятельница видела, как Валентина села в такси и поехала в центр.
-Тоже мне новость, у нее там сестра живет. Может, она ей решила помочь?
-Надо же, какая благородная мадам…
-Мама, я же просил, - Анатолию пришлось воткнуть лопату в землю, чтобы это возымело на нее эффект.
-Ну, ладно, ладно, разворчался, как старый дед, - замахала она руками. – Так вот, это не первый случай, когда твою жену видели с крупными покупками. Ты хоть следишь за тем, сколько она расходует?
-Так-то, если что, Валя тоже работает и у нее есть полное право распоряжаться семейным бюджетом. К тому же это на мне никак не отражается, я голодом не сижу, дома все есть, одет и обут. И у нас друг от друга нет секретов, не знаю, как у вас там с этой приятельницей, язык бы ей оторвать.
-Ты что такое говоришь, сынок? – чуть не взбеленилась его мать.
-А то, что у тебя к Вале только одни претензии.
-Ну знаешь, когда без штанов останешься, тогда и посмотрим, как ты заговоришь.
-Я доверяю жене и знаю, что больше, чем нужно, она никогда не потратит, - гордо заявил Анатолий и тем самым защитил Валентину от нападок матери.
-Поступай как знаешь, я тебя предупредила, а там….
-А там, мама, мы как-нибудь сами разберемся, - договорил он за нее фразу, только немного видоизменив в свою пользу.
Орудуя лопатой, Анатолий выкопал целых три грядки, вместо одной, как просила мать. Сама же она наблюдала за тем, как он суетился, нервничая и сплевывая при каждом нажиме. И это говорило о том, что он остался недоволен их разговором.
И чтобы между ними сохранилась идиллия во взаимоотношениях, она вынесла ему несколько пирожков с лесными ягодами. Анатолий посмотрел на это «добро», облизнулся и уже более сдержанно произнес:
-Ох и можешь же ты сглаживать острые углы.
-На то я и мать, чтобы находить выход из любой ситуации, - радостно закивав, Елена Михайловна достала из кармана пару сотен. – Это тоже тебе, бери и не отказывайся, знаю ведь, что мороженое любишь.
-Вот наемся сейчас пирожков, а дома что жене скажу?
-А ты только пару штук и тогда ее ужин тоже осилишь.
-И все-то у тебя просчитано, не придерешься. Ладно, давай пирожки, а деньги в куртку брось. Сейчас землю разровняю и поеду, иначе Валя обидится, что так долго задержался.
-Не торопись, успеешь, - махнула мать рукой и поставила на стол тарелку с пирожками.
Анатолий несколько минут на них смотрел и все равно не смог удержаться. Сначала один съел, потом второй, а следом и третий пирожок, как по маслу проскочил. Но в тоже время в желудке еще оставалось место, чтобы и ужин туда поместился.
Закончив с грядками, он поцеловал мать в щечку, накинул куртку, сел на велосипед и поехал обратно домой. Но на этот раз дорога заняла у него почти 45 минут, и все из-за того, что ногами поработал и немного перекусил. И только он подъехал к своим воротам, как услышал голос брата Валеры.
Похоже, Валя все же пригласила его приделать полочку. Но оказалось, что этот паразит пришел денег занять. Ему, видите ли, до зарплаты не хватило, а от самого перегаром несло:
-Ничего не давай, пусть идет у жены просит на поправку здоровья.
-О, привет, Толя, рад тебя видеть, - заулыбался Валера.
-Ага, уже виделись, - недовольно ответил он. – И долго ты так будешь пить?
-Завтра на работу, так что сегодня последний день.
-Ну, ну, матери надо было с грядками помочь, а ты даже не шевелишься.
-Так она ко мне и не обращалась, - пожал плечами Валера.
-Потому и не хочет, что ты часто под градусом приходишь, - пристыдил его Анатолий. – Зато ко мне, чтобы денег в долг попросить, ты бежишь и чуть ли не вприпрыжку.
-Ладно, хватит бухтеть, я все равно не собиралась ему деньги давать, - вмешалась в разговор Валентина. – Иди домой, умывайся и будем ужинать, а ты, если есть хочешь, то оставайся. А нет, так шлепай домой и больше не проси на бутылку.
-Всего доброго, я, пожалуй, действительно пойду, - кивнул Валера, развернулся и пошел в сторону своего дома.
Валентина посмотрела ему вслед и покачала головой:
-Надо будет Вере сказать, чтобы она его приструнила. Хороший мужик, золотые руки, но вот бутылка все портит.
-Бесполезно, она уже пробовала, - махнул рукой Анатолий. – Тут только если сам бросит.
-Понятно. Ладно, идем ужинать, а то я уже два раза разогревала.
На удивление, но Анатолий осилил все, что ему жена предложила. И ни от одного блюда не отказался. Вот, что означала выдержка и многолетняя тренировка желудка. Вместе с тем, когда они ложились спать, он снова вспомнил слова матери насчет крупных покупок и подумал, что неплохо было бы узнать у нее, для кого они предназначались.
Однако устраивать допрос с пристрастием не понадобилось, сам случай помог Анатолию докопаться до истины. И произошло это на следующий день, когда он раньше времени возвращался с работы. Дело в том, что у них на предприятии сломалось важное оборудование и всех отпустили по домам на несколько дней простоя.
После того, как начальство сообщило о временной приостановке работы, Анатолий зашел к мастеру, уточнил график следующих смен и благополучно покинул цех. На втором этаже находилась раздевалка, и у него ушло 20 минут на то, чтобы сполоснуться и переодеться в чистую одежду.
И как раз в этот момент он почувствовал резкую боль в сердце. Такое впечатление, словно это был некий сигнал. Подумав о жене, что с ней могло что-то случиться, Анатолий набрал знакомый номер, но Валентина не ответила. И это только усилило его подозрения насчет беды, сразу же ушли все мысли о том, чтобы допрашивать ее насчет покупок.
Он почти бегом бежал с проходной до своей машины. Дышал так, словно после спринтерского состязания. Открыв дверцу салона, машинально плюхнулся на сиденье, вставил ключ и завел мотор. Руки на автомате всем управляли, а ноги так и без подсказок нажимали на нужные педали. Анатолий рвался скорее попасть домой, чтобы узнать, почему жена не ответила на звонок.
Но возле супермаркета, о котором говорила его мать, он как раз и заметил свою жену. Валентина выходила из него с двумя полными сумками. Тут же к ней подъехала машина такси, и они рванули в центр. Не долго думая, Анатолий тоже прибавил газу. И еле поспевал за таксистом, который, по всей видимости, сильно торопился.
Наконец, их машина остановилась возле какого-то серого здания. Пришлось ждать, пока Валентина выйдет. Нервно теребя кожаную оплетку руля, Анатолий при этом еще и губы кусал. Он не мог поверить, что мама оказалась права насчет левых покупок.
В голове уже крутились мысли «Кормит своего любовника или еще кого-нибудь». Но правда оказалась намного прозаичнее: покинув машину и устремившись вслед за женой, он нагнал ее возле поста охраны. И только хотел задать свои вопросы, касаемо этой поездки, как увидел надпись на табличке, что висела под потолком «Благотворительный приют для сирот и инвалидов».
Анатолий почувствовал шок от того, что узнал и готов был сквозь землю провалиться. Но жена уже заметила и тоже уставилась на него с вопрошающим видом. Виновато опустив голову, он подошел к ней и шепотом произнес:
-Привет, дорогая, прости, но я за тобой следил.
-Привет. А зачем? Ты меня в чем-то заподозрил?
-Понимаешь, тут такое дело, - замялся Анатолий, а затем вкратце объяснил ей, кто его подтолкнул на этот шаг.
-Я так и думала, - всплеснула Валентина руками, предварительно поставив сумки на пол. – Твоя мама везде нос сует, никто мимо нее не пройдет незамеченным.
-Еще раз прости меня и мою маму. Я зря ее послушал, хотя, если честно, то с самого начала за тебя заступался.
-Ну за это спасибо, а в остальном ты глупо поступил. И чтобы исправить ситуацию, дабы твоя мама ничего больше про меня не говорила, сейчас же ее сюда привези и покажи для кого я делала покупки. Между прочим, ни копейки наших денег на это не ушло. Меня попросили побыть волонтером от организации, и я согласилась.
-Да, я мигом, ты и глазом не успеешь моргнуть, - Анатолий выскочил на улицу, сел в машину и съездил за своей мамой.
Та долго упиралась, но потом все же сдалась, и они вместе приехали в этот приют. И едва Елена Михайловна оказалась внутри и увидела здешних постояльцев, как у нее сердце от боли сжалось. А вот по отношению к Валентине появился стыд за то, что она такое на нее наговорила.
Обняв сноху и горько заплакав, свекровь попросила прощения. Если бы ей сразу сказали, для кого предназначались покупки, то и не пришлось бы устраивать весь этот цирк с подозрениями и слежкой. Достаточно было всего лишь поговорить и все выяснить.
Елена Михайловна признала свои ошибки, к тому же, как она сама заметила, среди постояльцев приюта были и брошенные старики. И ведь именно им Валентина привозила продукты, а также какие-то вещи. В общем, всё, что оплачивал волонтерский фонд взаимопомощи.
После этого случая у нее больше не возникали претензии к снохе. Наоборот, она еще больше стала ее уважать. А вот сына, наоборот, гонять, да еще и вместе с его братом Валерой. Приоритеты поменялись, но вместе с тем в их семье наступила тишь и благодать.
