- Фигня, за него вовсе ничего не дают, только есть не хочется совсем. Я уже находил такой, редкая штука, но ни один барыга не заинтересовался.
Старый помнил, как обрадовался редкому артефакту, но тот оказался никому не нужен, и он просто выкинул его. И вот теперь они набрали и так много чего хорошего. Но дело к вечеру и нужно искать место для ночлега. Неплохо бы забраться на крышу, но там их могут заблокировать мутанты. Старый разглядывал окрестности и решил заночевать в сторожке на воротах, она поднята над землёй и мутантам непросто попасть в неё. С другой стороны, их могут тоже окружить, но совсем рядом уже забор и перепрыгнуть не составит труда.
В сторожке оказался даже стол и ещё крепкий стул, дверь и окно, на удивление, целое. Поужинав, они улеглись спать, только Старый вычистил оружие, привычка чистить оружие при любом удобном случае осталась ещё из армии. Ночью ему снова снилась Зона, немного насмешливая. Обещавшая много чего, особенно приключений. А утром он обнаружил, что они в блокаде.
Снорки собрались большой компанией, окружив сторожку. За ними сидели собаки расположившись так же кругом. Если это чернобыльский пёс, то они управляют только собаками, значит, где-то сидит контролёр. И точно, в ушах противно запищало, но не зря Гавриил учил Старого. Первым делом он отобрал пистолет у Няшки, не хочется иметь неприятность сзади. Вот теперь можно и высмотреть гада.
Тот стоял на лестнице и смотрел на всё это с безопасной дистанции. Но это для пистолетов безопасной, а Старый стрелял на такие расстояния, что редкий сталкер мог попасть так далеко. Опять же, контролировать такое войско невозможно на слишком большом расстоянии, пришлось расположиться так, чтобы вся эта шайка была в полном подчинении у контролёра. Стрелять, когда тебя пытаются подчинить, не очень удобно, но как раз конкретное дело помогало бороться с контролем и Старый припал к прицелу.
Выстрел грянул и почти сразу собаки накинулись на снорков. Старый обернулся, почувствовав неладное. Няшка стояла с ножом, уже готовая воткнуть его в напарника. Перехватив руку, он отобрал нож и обнял Няшку, чтобы она успокоилась.
- Отпусти, - произнесла та через несколько секунд, - вы мужики чуть что, сразу лапать.
- Пришла в себя, - улыбнулся Старый, - вот такие они, контролёры, а об остальном не переживай, я другую люблю.
Женщин понять сложно, Стрый так и не понял почему Няшка расстроилась. Но сейчас стояла другая задача, выбраться отсюда, пока внизу идёт сражение. Снорки выигрывали его, но пока у них много работы и есть шанс ускользнуть. Перекинув через забор рюкзаки, Старый занялся Няшкой. Ей пришлось помогать, но вначале объяснить, что он не лапает её, а просто помогает прыгнуть.
Та долетела до забора и повисла на нём как… Ладно, теперь надо самому допрыгнуть до забора, и Старый прыгнул. Не совсем удачно, но зацепился руками и быстро подтянулся, тяжело дыша. Помог Няшке слезть на другой стороне, а потом перебрался сам.
- Старею, - тяжело дышал сталкер устроив небольшой марш-бросок.
Погони не было, и они перешли на шаг. Старый наконец-то продышался, успокоился и вёл напарницу, проверяя аномалии.
- А сколько тебе? – поинтересовалась Няшка, скорее из любопытства.
Старый не производил впечатление старика, хотя уже явно немолод.
- Да скоро шестьдесят, - как же быстро летит время в Зоне, вроде недавно пришёл сюда, а уже годы набежали.
- Ты хорошо сохранился, - смутилась Няшка.
- Жизнь бодрая, некогда лениться, но здоровье не прибавляется.
Что он ещё скажет, скачки с препятствиями даются всё труднее, но пока он ещё справляется помаленьку. Теперь надо вернуться на Скадовск, да и на Кордон пора, давненько он не носил еду Гавриилу. До Скадовска добрались без больших приключений редкие стычки с мутантами не в счёт. Няшка стреляет всё лучше, освобождая Старого от необходимости заботиться о ней. Алкоголик что-то мастерил, и они устроили день отдыха.
Наконец-то удалось выспаться по-настоящему, привести в порядок снарягу, закупить патроны и просто посидеть, глядя в иллюминатор. Няшка пребывала в сложных чувствах, частенько разглядывая Старого, когда тот занимался своими делами. Что там происходило в её душе, непонятно, женская натура непонятна даже им самим, а для мужчин и вовсе запретная зона. Ночью Старый проснулся оттого, что Няшка гладить его по волосам своей ладошкой.
- Ты чего? – спросонья он ничего не понял.
- Просто думаю, ты так похож на моего папу, - загадочно произнесла она.
- Я и по возрасту подхожу, - ляпнул Старый.
- Нет, отец был моложе, - с грустью заметила Няшка. – Ты спи, а я посижу рядом с тобой.
Старый попробовал заснуть, но мысли девушки стали для него такими очевидными. Она бы прожила с ним жизнь и плевать, что он любит другую, её же нет рядом, а она есть. И что прикажете делать? Старый сделал вид, что спит, уж это он умел хорошо. Постепенно и Няшка решила, что до утра ещё далеко и заснула. Вот и славно, они проспали почти до обеда.
- Принимай, - алкоголик протянул пистолет.
Вроде тот же самый Токарев, но с совершенно другой рукояткой, прекрасно ложившейся в руку девушке. Няшка залюбовалась, держа в руке такое чудо, прицелилась, улыбнулась, снова прицелилась и расцвела.
- Патроны купишь у барыги, - пояснил алкоголик, - он теперь девять миллиметров, во общем, говори, для Вальтера, он поймёт. А ты беги за водкой, четыре бутылки, а денег – алкоголик назвал сумму.
Старый принёс водку и пару пачек патронов, которые купил у местного торговца. После расчётов они ушли на Кордон, но добирались почти два дня. Артефакты потянули очень солидно, так что оба стали весьма состоятельными людьми. Старый сходил ещё с Няшкой в Тёмную Длину, куда отнёс большой запас провизии, кряхтя от веса, всё-таки годы берут своё. Гавриил уже ждал его, надо жену кормить, она сына кормит сейчас.
- Извини, далеко ходили, только вернулись. – Старому неудобно, они почти друзья, а он немного подвёл контролёра.
- Ничего, кума помогает, можешь пока отдохнуть, она много чего нам носит.
- Кума? – удивился Старый.
- Она, да ты знаешь её, но я не скажу, кто это.
Так и вернулись, обратно, Няшка из нового пистолета стреляет здорово, да и так её хорошо научил Старый. Утром она и ушла в Бар с бродягами вместе, а Старый затосковал. Никуда не хотелось ходить, тем более, что началась война кланов, это пару недель будут носиться по Зоне и убивать друг друга, а то и месяц. Бродяги неохотно ходили в ходки, чтобы не попасть под шальную пулю, это не их война и только одно беспокойство от этого.
У Старого неожиданно оказался солидный доход на стороне, его военная пенсия накопилась за годы, стоило напомнить о себе. Хоть из Зоны уходи, только куда он от неё уйдёт, если прикипел всем нутром. Теперь он сталкер до конца своих дней, тут его дом и его семья, которая собирается вечером у костра, посидеть, поговорить, а может, и поделиться новостями.
Ворона снова помолодела, сидит, ждёт кого-то. Уставилась в огонь, положив подбородок на колени. Едва перекинулись парой слов, и она снова ушла в свои мысли. Ну да, сколько ей сейчас, лет восемьдесят, не меньше, тут мыслей хватает надолго. Утром Ворона уже сделала из ёлки дубину, оставив на дереве только нижние ветки. Ловко она орудует своим большим ножом, сейчас такие и не найти даже в деревнях.
Обожгла в костре, получив острые шипы и ждёт отмычек. А вот и они пожаловали, да такие разные, что словами не описать. Ворона выбрала здоровенную бабу одела её у Сидоровича и увела в ходку, вручив дубину, видно, для неё и делала. Откуда она всё заранее знает? Не иначе Зона подсказывает. А вообще, чего баб в Зону несёт, хотя… Аномалия же пришла, да и Няшка со своею судьбой.
Старый взглянул на отмычках, оценивая возможности каждого, заодно и мысли послушав. Всех разобрали, а этого оставили. «Ботаник», с таким намучаешься, никто и не хочет возиться.
- Рассказывай, - подсел он к парню, - чего тебя сюда понесло и что умеешь?
Парень оказался студентом химиком, а пришёл денег заработать, чтобы родители из долгов выбрались. Эх, сдохнешь ты тут, а не денег заработаешь, но бросать людей Старый не привык. Стрелять парень не пробовал, а значит, не умеет. Старый купил ему обрез с патронами и повёл в сторону болот. Тут кланы не воюют, не их территория, зато собак и кабанов хватает вполне. Есть и аномалии, так что для обучения самое то.
«Ботаник» оказался прекрасно обучаемым и впитывал науку Зоны, как губка. Стрелял неуверенно, но пара стаек собак научили, освоился, только очки постоянно поправлял. А вот тут совсем не стоило бы ходить, Старый определил наличие людей. Мусорят изрядно, а табачный дым и перегар чувствовались издалека.
- Смотри сзади, чтобы не обошли и не бойся, это уже не люди, хуже зверя, - проинструктировав отмычку, Старый пошёл вперёд.
Даже пост не выставили, но народу оказалось человек десять. Эх, глушитель бы, а так первые выстрелы насторожат их. Но делать нечего, такую опасность тут оставлять не стоит, и Старый припал к прицелу. Он успел положить четверых, пока бандиты спохватились и упали на землю, стараясь спрятаться от обстрела. Ещё двоих уложил лежачих, а потом с пистолетом рванул в самое логово.
«Ботаник» не отставал и когда Старый оказался в лагере бандитов, он тоже открыл огонь, да ещё так быстро стрелял, что Старый потом удивился, когда всех перебили. Но посмотрев на отмычку, он понял, что тот просто хватал их обрезы и стрелял уже из них.
- Голова, слёту сообразил? – похвалил он отмычку.
- Так же быстрее, - парень оказался совсем не дурак.
На сегодня хватит, собрали бандитский хабар и вернулись на Кордон. Парень выбрал парочку хороших обрезов, патроны и консервы, остальное сдали Сидоровичу, небольшой доход, но на хорошие ботинки хватило, принесли они немало.
- Это не бандиты, - пояснил барыга, - ренегаты, которых выгнали отовсюду, отребье, которым даже бандиты побрезговали.
- Да нам без разницы, Зона чище будет, - Старый ни капли не жалел о сделанном.
Ворона снова помолодела, став девчонкой, лет десяти. Чёрная коса до самой попы, но она не уходит из Зоны, так и сидит у костра с отмычками. Огромная баба тоже помолодела, став знатной девушкой, в которой чувствовалась сила, соразмерная её немалому росту. Рядом с ней устроился и молодой парень, глядя влюблёнными глазами на крупную девушку. Он и сам не маленький, но Старый не помнил такого, значит без него пришёл сюда.
- Давай, походим с тобой, пока всему не научишься, - заметил Старый отмычке.
А тот и не против, хороша школа у этого сталкера. Многие отмычки пропали в Зоне, а этот учит без дураков. Так и водил Старый парня, пока тот не освоился совсем, а потом отвёл в Бар. Теперь можно и за хабаром ходить. Сам он так и таскал изредка провиант для контролёра, пока тот не оставил записку, что благодарит, но больше не нужно. Война кланов разгоралась, а Старый всё больше задумывался о своей жизни.
И вот однажды вернулся он из ходки, а Ворона сидит у костра. Совсем малая стала девчонка, как она в Зоне-то живёт теперь? Но живёт как-то, хабар носит, «души» выкупает, а потом молодеет.
- Поздорову, Ворона, - приветствовал её Старый, - ждёшь кого-то?
- Жду, - согласилась та, не отрывая подбородка от колен, - тебя, мне нельзя уже, а тебе в самый раз, пора Шкета вернуть.
Старый удивился, как это вернуть, погиб Шкет в аномалии. Но Ворона трепаться не станет. До утра времени много, и он вспоминал историю этого сталкера. Странную и необычную историю, которая тогда удивила всех.
Кличку свою парень получил ещё до первой ходки.
- Шкет, ты что в Зоне забыл, она и не таких перемалывала, - спортивный парень смотрит удивлённо на новенького.
А тому плевать, он к разговорам не расположен, себе на уме. Так и сидели, пока не случилась неприятность. Редко на Кордон мутанты заглядывают, но вот забрела стайка слепых псов. Будь тут сталкеры, положили бы в десять секунд, но их не было. Отмычки с перепугу сбились в кучу, девчата визг подняли и тут паренёк вытащил из рюкзачка парочку кинжалов, похожих на кавказские и кинулся на собак.
Зрелище получилось потрясающим, когда парнишка вертелся волчком, поражая собак кинжалами, прыгал вверх, уклоняясь от их атак и снова вонзал своё оружие в тело мутантов. Битва закончилась так же быстро, как и началась.
- Вот тебе и шкет, - Кто-то слышал разговор и запомнил.
Так к нему и прилипла эта кличка, да он и не против оказался. Сталкеры потом подтянулись, когда всё уже было кончено. Посмотрели на собак, на отмычек, сходили к Сидоровичу, а потом стали расспрашивать Шкета.
- Ты откуда такой взялся?