Сегодня, 3 мая, в Любекской бухте Балтийского моря истребители-бомбардировщики британских ВВС атаковали пассажирский лайнер «Кап Аркона», а также грузовые суда «Дойчланд» и «Тильбек», на которых находились 10 тысяч узников из нацистских концлагерей Нойенгаме, Дора-Миттельбау и Штутгоф. По данным историков, среди них были представители более 25 национальностей, в том числе граждане СССР.
Решение об уничтожении немецких кораблей было принято командованием английских ВВС, поскольку сотрудники спецслужб полагали, что на этих судах пытаются сбежать высокопоставленные служащие СС. Позже британская разведка заявила, что «поступало много всяких противоречивых сообщений и они слегка задержались с проверкой информации».
Выполнение задания британского командования было поручено четырём эскадрильям авиакрыла № 123. Эскадрильи были вооружены пушками и ракетами, бомбами. Первая группа атаковала «Кап Аркону», вторая группа сосредоточила огонь на «Тильбеке» и «Дойчланде». «Тильбек» затонул в течение нескольких минут. Из 2800 человек находившихся на борту спаслось лишь 100–125 человек. На «Кап Арконе» и «Дойчланде» после нескольких попаданий начался сильный пожар. Во время пожара на лайнере «Кап Аркона» вооружённая охрана не давала узникам покинуть судно. Вскоре лайнер перевернулся на левый борт и частично затонул в неглубокой акватории бухты. Прибывшие на место траулеры вытащили из воды 420–490 эсэсовцев. Более четырёх тысяч заключённых сгорели заживо или отравились угарным газом. Несколько человек сумели вырваться и выпрыгнуть в море, где их подобрали траулеры. Чуть больше — примерно около трёхсот пятидесяти, многие из которых пострадали от ожогов, — сумели выбраться до того, как лайнер опрокинулся.
Новые подробности этой трагедии оказались известны благодаря обнаруженному в архивах письму одного из узников, которое находилось в материалах переписки МГБ СССР с управлением уполномоченного Совета министров СССР по делам репатриации советских граждан за 1949 год. Письмо написано от имени непосредственного участника трагедии 3 мая 1945 года Василия Саломаткина (1919–1999).
В частности, он рассказал, как корабли с узниками на борту бомбили и расстреливали английские самолёты, несмотря на вывешенные белые флаги о капитуляции. После того как выжившие попытались доплыть до берега, их продолжили расстреливать англичане с торпедных катеров. Оставшихся в живых и добравшихся до берега советских пленников ждала тоже незавидная судьба — они становились узниками английских лагерей.
Почти 7000 узников сгорело в огне, утонуло или было расстреляно при попытке спастись. В живых остались только 450 человек. В течение нескольких недель после атаки тела погибших прибивало к берегу. Их хоронили в братских могилах в Нойштадте, Шарбойце и Тиммендорфер-Штранде. Останки продолжали находить на побережье в течение нескольких десятилетий, последний раз это произошло в 1971 году. Первый траурный митинг в память этой трагедии состоялся в Нойштадте-Пельцерхакене 7 мая 1945 года. В нём приняли участие английские солдаты, бывшие узники концлагеря и жители Нойштадта.
Информация из источника: «Российское исторической общество», https://historyrussia.org/shagi-k-pobede.html
