Пароход начал замедлять ход. Маленькая девочка протиснулась на палубу сквозь толпу любопытных и наклонившись как можно ближе к перилам, закричала в восторге: "Земля на горизонте!", указав пальчиком на близлежащий остров с красивыми красно-белыми зданиями. "Это наша первая остановка", - сказал один из пассажиров - "остров Эллис".
Когда корабль наконец-то причалил, пассажиров ждало долгое ожидание. Никто из них не знал, что будет дальше. Люди испытали облегчение, лишь когда увидели приближающийся паром. Краснолицый мужчина, вероятно капитан судна, обратился к ним: "Вы еще не в Америке". "Сначала вам нужно пройти иммиграционный и медицинский контроль. Пассажиры первого и второго класса проходят его здесь", - добавил он с улыбкой на лице, обращаясь к богато одетой даме. "Остальные пассажиры будут постепенно переведены на остров".
Первая группа иммигрантов, которые провели в море как минимум две недели, наконец достигла суши. Люди прибыли сюда в надеже на лучшую жизнь, но большинство из них находились в ужасном состоянии. В течение всего плавания их содержали в тесных трюмах, где не было ни свободного пространства, ни достаточных санитарных условий. Однако желание осуществить свою "американскую мечту" придавало им сил в борьбе тяжелыми испытаниями. Но одной лишь силы воли здесь было недостаточно.
Госпиталь острова Эллис
Строгие проверки не оставляли шанса никому, кто был "непригоден к работе, раннее осужден, страдал психическим расстройством, был поражен инфекционной или заразной болезнью", переступить порог американской земли. В связи с этим на южной стороне острова был возведен госпиталь для иммигрантов "Эллис-Айленд". За период с 1902 по 1951 годы врачи этой больницы осмотрели почти 12 миллионов человек.
Первым шагом был шестисекундный физический осмотр. Любой, кто считался угрозой для здоровья населения США, помечался специальным знаком на груди. Например, люди с заболеваниями глаз получали "Е", с проблемами сердца - "Н", а психически не стабильные - "Х". Таких больных задерживали и лечили более тщательно. "Например, врачи могли задать глупый вопрос, как правильно мыть лестницу?", - говорит Бретт Мойер, нынешний гид острова Айленд. "Это делалось для того, чтобы проверить умственные способности человека. Одна женщина дала отличный ответ. Она заявила, что приехала в Америку не для того, чтобы махать шваброй", - с улыбкой добавил Мойер.
Ежегодно более 10 000 пациентов из 75 стран проходили через руки врачей госпиталя. Самыми распространенными заболеваниями были грипп, туберкулез, корь и скарлатина. Медсестры несмотря на высокий риск, жили в так называемых "домах здоровья" вместе с пациентами.
Остров надежды и слез
"Больничный комплекс был одним из первых учреждений, где работал постоянный персонал. Палаты были отапливаемыми и имели большие окна. У врачей было новейшее оборудование и современные технологии, включая рентген, флюороскопию и автоклав для стерилизации матрасов. Однако, историки проводившие изучение этого места, ужаснулись от того, что нашли здесь. Ими была обнаружена странная печь, которая напоминала холодильник в морге или кремационную установку", - поясняет Бретт Мойер.
Здесь тоже умирали люди. Считается, что в этом районе было захоронено около 3 500 тел.
Тяжелобольных иммигрантов отправляли обратно на их родину, за счет транспортной компании. Однако официальные данные показывают, что только 2% из 12 миллионов иммигрантов были депортированы. Те, кто выздоровел, могли стать гражданами США и начать новую жизнь.