"Мне иногда снятся сны. Приятели их называют "странными", а я ничего не вижу странного в том, что бы пробежаться по траве босиком. Почувствовать прохладу и лёгкое покалывание травинок. Упасть на спину, раскинуть руки, а там облака. Хотя да, они правы. У нас уже, как пятьдесят лет можно по траве пройтись лишь в "О.З.К". Посмотреть в небо". — Я хмыкнул своим мыслям. — "Небо. Сейчас это свинцовая муть … и дождь". Я непроизвольно коснулся правого плеча и поморщился. "Месяц прошёл, а язва болит. Кровоточит зараза. Док говорит, типа "кислотный ожог, с примесью фосфатов". Ну, да, он умный. А я?"
Я сел на мятом топчане, обхватив колени. "Кто я? Стрелок, так себе. Механик? Михалыч хвалит. Но, не, рисовать, да, а механизмы, так — хобби. Мечтать…" Я поднял голову с тоской, уставившись на серое перекрытие своего убежища.
— Мечтать, да "истории" рассказывать. — усмехнулся я.
"Мечтать. Ага. "Молодой человек, никогда не бросайте своё занятие. Никогда! Запомните, молодой человек. Придёт время и вы спасёте мир!" — так бубнил дед Иосиф". Я фыркнул. Поднялся. Потянулся. Пальцы скребнули бетон, посыпалась вездесущая пыль. Серая, сухая, неприятная. Будто трогаешь руками прах.
Я обнял себя за плечи.
— Как мама. — хмуро прошептал я, резко ударил в боковую стену. — "Следники"! Грёбанные механизмы! Чёртовы мех-фаеры!
Ладонь полыхнуло огнём. Я прикоснулся к губам разбитым кулаком. Слизал солёную кровь.
— Суки.
Сверху скрипнуло. Я моментально нырнул к железной тумбе. Схватил АК-15у и нащупал колбу. Набросил на неё материю. Медленно, с протяжным скрипом, открылся лаз. В круглое отверстие опустилась взлохмаченная, рыжая голова.
— Дикий? Живой братан!
— Славян. — я расплылся в улыбке вставая. — Чё так долго?
— Давай! — дёрнул головой Славка, — пошли. По пути расскажу.
Я поднял завёрнутую колбу и сунул её в потёртый рюкзак. Протянул оружие другу:
— На.
— Давай.
Быстро вылез на "воздух". Спёртый, с вечным кисловатым запахом. Я бросил взгляд наверх. Криво усмехнулся.
— Держи.
И протянул автомат другу. Поднялся, поддёрнул рюкзак.
— Двинули. — Славка не опуская оружие быстро пошёл по разбитой дороге. Я привычно осмотрелся, после зашагал следом.
— Деда ранили …
— Врёшь? — воскликнул я, оббегая друга.
— Больно надо! Он мне как отец!
Я молча похлопал Славку по плечу.
— Помню, всё помню.
— Откуда? Мелкие были.
— Мать рассказывала.
— Тебе хорошо. Помнишь своих.
— Мы родились после войны. Может, даже повезло. — невесело хмыкнул я, запрыгивая на разбитую плиту.
Славка махнул рукой и присел. Я моментально вскинул автомат. Гробовая тишина. Ветер даже пропал. Я успокоился и опустил ствол. В этот момент между нами взорвался огненный шар.
— Мех-файер! — истошно заорал Славка.
Из-за кустов бесшумно вылетел блестящий шар с раструбом распылителя. Я взял его на мушку и плавно потянул спусковой крючок. Два патрона с отсечкой, как учили. Поправка и ещё. Грохнуло сильно. Если бы не зажмурился, точно "зайчиков" схватил бы. На землю шлёпнулись две бронированные полусферы — всё, что осталось от мех-фаера. Славка подскочил к обломкам. Перевернул их стволом, хмыкнул:
— Всё время поражаюсь над тобой, Дикий. Как по "ботам" стрелять, так мазила, а здесь, прям уважуха.
— Личная неприязнь. — я улыбнулся. — Главное — в раструб попасть.
Славка весело рассмеялся:
— Ага, стрелки и те не всегда попадают! Слушай, а с "ботами", что не так?
— Шагают. — хмыкнул я, осматривая рюкзак. — Шагают они. Прям как люди.
Славка захохотал, вытирая выступившие слёзы.
— Поржал? — спросил я, убедившись, что с рюкзаком всё в порядке.
Славка махнул рукой и потопал дальше.
Наш путь лежал мимо антенн дальней связи. Я настороженно осматривался. "А раньше для меня это был волшебный лес". — подумал я и сплюнул под ноги. Краем глаза заметил движение. Тут же рухнул на одно колено. Прицелился. Славка замер. Очень медленно присел.
— Что там?
— Не знаю. — прошептал я.
Помолчали, прислушиваясь. Славка, успокоившись, подкрался ко мне:
— Помнишь, в детстве "охотились" здесь.
— Животные погибли тридцать лет назад. — заученно пробормотал я, и тут же рассмеялся. — Помню конечно!
Я поднялся. Звонко щёлкнуло и мой бок обожгло. Я рухнул на землю и быстро пополз под опору. Бок нещадно ныл, но я не обращал на него внимания. Заняв позицию, прислонился к прикладу щекой. "Чёрт. Как больно. Поделом мне, лопух!"
— Дикий! Два на три часа! — прошептал Славка.
Я осмотрелся. "Где же ты? Ну, Славян — гений маскировки".
Раздалась очередь. Из-за обломков по разным сторонам вышли высокие фигуры "модов". Шагающие кибер-механизмы. В школе нам рассказывали: "когда искусственный интеллект вышел из-под контроля, началась атака на все управляющие пункты ядерного оружия. Но люди смогли объединиться и "обнулили" шахтные запуски. Массированная атака сорвалась, лишь редкие запуски имели место. Да, погибли многие. Животный мир. Но осталась земля, а наш "периметр" пришёл в полную негодность. После И.И. начал выпускать "охотников" стреляющих шарообразным всплеском напалма, а после появились "боты". Вот на них всегда обращайте внимание, они как люди".
— Как люди. Куклы. Манекены. Один фиг, очень похоже.
Я выстрелил. Мимо. Пригнулся. Рядом со щекой взметнулись фонтанчики. Очередь, другая. Затихла. Осторожно выглянул. Один мод лежит, другой тупо вращает головой. "Ни фига ты не человек!" — я успокоил сам себя и выстрелил. Мод рухнул на спину. Бок разорвало резкой болью.
— Дикий, живой?
Рядом спрыгнул Славка, больно толкнув меня в спину.
— Аккуратнее! — взвыл я.
— Куда?
— Бок. Левый.
— Дай посмотрю.
Я, морщась от боли, стянул рюкзак и аккуратно положил рядом. Славка быстро рванул курту. Треснули липучки и яркая боль.
— Нормально. Царапнуло, но сильно. Сейчас.
"Царапнуло. Шутник хренов". — произнёс я про себя и воскликнул:
— больно же!
Всё, "лекаря" плеснул.
Славка поднялся и покачал головой:
— Ненавижу я этот мир! На хрен! Лучше бы как и моих, одним ударом! Искусственный интеллект ещё этот! — махнул рукой Славка.
— Кибернетика. — сквозь зубы добавил он.
Я застегнул куртку. Поднялся.
— Она самая. А я уверен, что всё изменится.
Славка удивлённо на меня поглядел:
— Ты, что ли, спасёшь?
— Может, и я.
Скривившись от боли, подтянул рюкзак. Осмотрел. Ни царапины. Поднялся, повесив его на спину.
— Ну, двинули?
— Пошли.
— Знаешь, как это называется? — я обвёл руками, указывая на обломки.
— Да откуда. — не останавливаясь буркнул Славка.
— Периметр.
— Врёшь! — замер Слава, округлив от удивления глаза.
— Один из блоков управления. — ухмыльнулся я. — пошли, "бассейку" ещё обходить.
"Бассейкой" мы называли обширный котлован. Давным-давно он служил хранилищем воды, для охлаждения, а может, и тушения оборудования. Не помню. В детстве отец рассказывал.
— Слушай, Дикий, почему ты всегда с рюкзаком? Как с дальнего кордона пришёл, так и стал …
— Кем? — хмыкнул я.
— Диким. — хохотнул Славка. — И рюкзак.
Славка остоновился и схватил меня за руку. Я поморщился.
— Извини. Может там артефакт?
Я ухмыльнулся. Огляделся.
"Спокойная территория. Моды сюда не заходят, только вездесущие "следники"". Я вздохнул, глядя вдаль.
— Всё же хорошо.
— Поясни?
Я устало стянул рюкзак и осторожно положил на землю. Присел.
— Помнишь, ты спрашивал: "что спасёт мир"?
— Ну.
Я, не спеша, расстегнул рюкзак.
— Красота.
Славка медленно опустился передо мной, с любопытством глядя на меня. Я извлёк из рюкзака колбу.
Большую, лабораторную, с насыпанной землёй, а из неё торчал зелёный росток клёна. Живой, с единственным листиком. Нежный и беззащитный. Ограждённый от нашего смертоносного и безумного мира толстым стеклом.
— Вот он. Я посажу его в приграничье, есть место неприметное. Разрастётся и будет красота.
— Всю жизнь считал тебя фантазёром, — не спуская глаз с дерева, прошептал Слава, — а ты …
— Кто?
Дикий хлопнул меня по плечу и поднялся:
— Дикий! Только безумец верит, что один росток может изменить мир!
— А я верю. — прошептал я и пропел: "Звёзды встретятся с землёю расцветающей
И на Марсе будут яблони цвести".
.