Имена братьев Эдгарда и Аскольда Запашных известны многим не только в России, но далеко за её пределами. Цирковые артисты, дрессировщики львов и тигров, ставящие с этими опасными хищниками великолепные номера. Действительно великие артисты.
Между тем в нашей стране есть не менее известный дрессировщик. Он тоже работает с хищниками из семейства кошачьих. И тоже работает в цирке. Только цирковые напарники у этого артиста намного меньше, чем у братьев Запашных. Это обыкновенные домашние кошки.
Зовут этого замечательного дрессировщика Юрий Дмитриевич Куклачёв. Ещё с 1990 года он является создателем и бессменным руководителем Театра кошек в Москве. Если угодно, можно смело сказать, что Куклачёв – укротитель маленьких "тигров".
Он и его артисты (речь о кошках) на протяжении многих лет продолжают радовать своими представлениями как детишек, так и взрослых. Всё, кто хоть раз бывал на представлениях Куклачёва, выходили после их окончания в состоянии неописуемого восторга.
Примечательно, что с кошками, Юрий Дмитриевич стал работать не сразу. С самого детства, в то время как его сверстники мечтали стать космонавтами, лётчиками, на крайний случай пожарными, маленький Юрий хотел быть... клоуном. И надо отметить, что в своём стремлении Куклачёв проявил завидные упрямство и настойчивость. Он пытался поступить в цирковое училище на протяжении семи лет подряд! Не получалось.
В 1963 году Юрий Куклачёв поступил в столичное ПТУ №3, где стал осваивать рабочую профессию печатника. Только юноша остался верен своей давней мечте, поэтому по вечерам стал заниматься в народном цирке при местном доме культуры. Закончилось тем, что в 1967 году Юрий Куклачёв стал лауреатом Всесоюзного конкурса художественной самодёятельности. Молодого артиста заметили!
Заключительный концерт конкурса проходил в Цирке на Цветном бульваре. Именитые мэтры циркового искусства пригласили Куклачёва на учёбу в Государственное цирковое училище. Между прочим, наставником Куклачёва стал Николай Александрович Кисс – замечательный артист и потомственный цирковой.
Цирковое училище Юрий Куклачёв закончил в 1971 году. Полное название его специальности звучит так – клоун-пародист-акробат. И ни слова о дрессуре, а тем более о кошках. Цирковым образом артиста стал простодушный клоун-скоморох из народа.
К работе с кошками Юрий Дмитриевич пришёл случайно. Кошка в номерах Куклачёва впервые появилась в середине 1970-х годов.
Как известно, домашняя кошка – животное весьма своенравное, само себе на уме. Кошки чрезвычайно трудно поддаются какой-либо дрессировке. Заставить кота или кошку делать что-то против их собственной воли может иметь весьма неприятные последствия для владельца животного. Но у Куклачёва получилось!
Первым цирковым напарником Юрия Куклачёва стал Кутька. Так звали бездомного котёнка, которого Юрий Дмитриевич подобрал во время гастролей и затем принёс домой. Наблюдая за повадками животного, артист решил научить его некоторым трюкам.
Следующей участницей формировавшейся новой цирковой труппы стала Стрелка – кошка, появившаяся в доме Куклачёвых. Как-то придя домой, артист обнаружил Стрелку, спящей в кастрюле. Неоднократные попытки выгнать кошку из посуды не увенчались успехов. Клоун несколько раз вытаскивал животное из кастрюли, но та вновь забиралась на полюбившееся место. В результате появился цирковой номер "Кот и повар".
Позднее в самодеятельной цирковой труппе Юрия Дмитриевича появились новые артисты – кошка Ромашка и мальтийская болонка Паштет. А Куклачёв стал ставить номера с участием уже нескольких животных.
А далее всё известно.